刘虎离去的第三日，西陵城迎来了入夏后的第一场透雨。
雨水洗去了连日的干燥，也冲淡了城中新旧交替带来的紧张气息。
太守府东厢的书房里，十岁的刘巴正端坐在案前，临摹着一卷《九章算术》。
他的姿势极其端正，握笔的手稳如磐石，笔尖在竹简上勾勒出工整的算符。窗外雨声淅沥，却丝毫不能扰乱他的专注。
“巴儿。”
刘祥推门进来，手中端着一碗莲子羹。看到儿子这般用功，他心中既感欣慰，又有些复杂。
“父亲。”刘巴放下笔，起身行礼。
“歇会儿吧。”刘祥将羹碗放在案上，“雨声正好，陪为父说说话。”
父子二人对坐窗边。雨打芭蕉，声声入耳。
“这两日，你在读什么？”刘祥问。
“《九章算术》方田章。”刘巴答道，“江夏田亩计量混乱，赋税不均，根源在于丈量不准。孩儿想，若能精研此道，或有助于新政。”
刘祥心中一震。儿子这话，已不是在单纯读书，而是在思考如何“学以致用”了。
“你……”他斟酌着词句，“你对许将军的新政，如何看待？”
刘巴没有立刻回答。他望向窗外雨幕，清澈的眼眸中闪过与年龄不符的深思。
“父亲可还记得，去岁大旱时，我们府门外那些乞食的流民？”
刘祥脸色一黯：“如何能忘。”
“那时父亲开仓放粮，救活了不少人。”刘巴缓缓道，“但粥棚只设了七日，便因粮尽而撤。后来那些流民去了何处，父亲可知？”
刘祥沉默。
“庐江军入城后，第一件事便是设粥棚，且至今未撤。”刘巴转过头，“第二件事，是登记流民户籍，分予荒田、粮种、农具，令其垦荒。第三件事，废除黄祖所设关卡，鼓励商旅往来。”
他略作停顿，补充道：“孩儿近日整理父亲书房的旧卷，略作推算。中平四年，江夏在册户三万七千，口约二十五万。至去岁，账面上户约三万，口约二十万。然此二十万中，注明‘流民’、‘新附’者竟逾四万！ 朝廷核定赋税总额未减，而实控编户齐民反减，余民负担之重，可想而知。尤为可虑者，自黄祖设卡征‘护关税’之年始，本郡编户岁减其户，已近一成。以万家之郡，十年之间，恐十室去一。 此绝非天灾，实乃官府失治，苛政猛于虎也。”