大军抵达秣陵城下时，已是三日之后。孙策下令安营扎寨，并不急于围城，只派人在城外喊话，说安南将军许褚有信送至，请薛太守三思。
城墙上，守军严阵以待，却也没有主动出击。气氛一时有些微妙。
魏延策马出营，绕着城池转了一圈，忽然勒住马，望向城西的一座山丘。那山丘临江而立，虽不甚高，却地势险要，山顶平坦，可俯瞰全城。
他策马回营，对孙策道：“伯符，那边有座山，地势颇高。咱们上去看看，或许能窥得城中虚实。”
孙策精神一振：“走！”
两人带了几名亲兵，策马向山丘而去。山路崎岖，马不能行，便下马步行。攀至山顶，眼前豁然开朗。
脚下是滚滚东流的长江，烟波浩渺，一望无际。对岸的江北平原，隐约可见村落城池。身后是秣陵城，屋舍俨然，街巷纵横，此刻城门紧闭，却难掩其雄伟。远处群山连绵，如龙盘虎踞，气象万千。
孙策凝望良久，忽然脱口而出：“好一处形胜之地！”
魏延也看得入神，喃喃道：“北临大江，天堑之险；南依群山，屏障之固。水陆交汇，四通八达。若于此地建城，进可图中原，退可守江东……”
孙策接口道：“文长是说，此地可建都？”
魏延一怔，随即笑道：“伯符好眼力。当年秦始皇东巡，改金陵为秣陵，欲压其王气。如今看来，这王气岂是人力能压的？”
孙策点点头，若有所思：“若兄长日后据有江东，此地倒是个好去处。”
魏延看了他一眼，心中暗想：伯符不愧是孙坚之子，眼光果然不凡。他想起临行前许褚的叮嘱，忽然明白了什么——莫非主公早知此地不凡？
两人在山顶盘桓良久，将周围地形细细记在心中，方才下山。
秣陵城中，薛礼独坐太守府中堂，面前摊着两封信。
一封是周昕的亲笔信。
这位昔日的丹阳太守在信中详述了自己归附许褚的经过——如何被围宛陵，如何与许褚面谈，如何被其胸怀所动。言辞恳切，劝他勿作无谓抵抗。
另一封是许褚的亲笔信。字迹朴拙，却字字诚挚：
“薛将军台鉴：褚一介武夫，本不敢与将军论道。然闻将军当年在徐州为彭城相，敢与刺史陶谦相争，护百姓、抗上命，风骨凛然。褚心向往之，恨不能当时把臂。
今褚讨董卓、抚流民、融山越，非为争霸，实为救民。丹阳百姓困苦已久，赋税沉重，豪强欺压，汉越相仇。褚愿与将军共谋安民之策，使老有所终，壮有所用，幼有所长。
周太守已欣然归附，褚在宛陵扫榻以待将军。若将军以百姓为念，褚必以师礼相待，共扶汉室。若将军另有顾虑，褚亦愿与将军面谈，无论去留，皆以礼送。唯望将军三思，勿使一城生灵涂炭。”
薛礼反复读着这封信，心中波澜起伏。
他想起当年在徐州，与陶谦相争时，自己何尝不是意气风发？
那时他以为，只要守住心中的“忠直”，就能无愧于天地。
可后来呢？他丢了官，丢了徐州，一路南逃，寄人篱下。
周昕收留了他，待他如上宾。他感激，却也知道——周昕不是乱世之主。
如今周昕降了，他薛礼怎么办？
降，对不起周昕的知遇之恩？
不降，这三千将士怎么办？这一城百姓怎么办？
他薛礼该何去何从？