“将军，”一个亲信小心翼翼地上前，“城外那两位将军，一个叫孙策，是孙坚之子；一个叫魏延，是许褚麾下猛将。他们扎营城外，只派人喊话，并不围城，似乎在等将军答复。”
薛礼苦笑一声：“他们在等我降。”
亲信道：“将军，周太守已降，咱们孤城难守。况且许褚在丹阳的所作所为，属下也听说了——减赋税，抚百姓，汉越一体。这样的将军，或许真是明主……”
薛礼摆摆手：“让我再想想。”
他站起身，走到窗前，望着城外的军营。那些军营井然有序，士卒往来巡逻，毫无懈怠之意。这样的军容，绝不是乌合之众能有的。
他又想起许褚信中的那句话——“无论去留，皆以礼送”。
若他坚持不降，许褚真的会以礼相送吗？还是说，这只是攻城前的缓兵之计？
薛礼沉吟良久，终于做出决定。
“来人。”他唤道。
“在。”
“派人出城，请孙将军、魏将军入城一叙。”
孙策和魏延接到消息时，都有些意外。
“薛礼要见我们？”孙策皱眉，“会不会是鸿门宴？”
魏延沉思片刻，道：“应该不会。他若要设伏，不必如此麻烦。况且周太守已降，他杀我们，除了激怒主公，没有任何好处。”
“那去不去？”
“去。”魏延站起身，“将军说过，能抚则抚。这是机会。薛礼若真想动手，你我不可一起进城，大不了是死一个。”
两人商议已定，魏延只带了十余名亲兵，便进城赴约，孙策驻扎城外，以防不测。
魏延他点了十名亲兵，皆精选悍勇之士，佩剑持盾，随他入城。
临行前，孙策忽然叫住他：“文长，若事有不测，不必硬拼。保重性命要紧，你我日后有的是机会为兄长攻城略地。”
魏延点点头，翻身上马。
城门缓缓打开，魏延策马而入。
街道两旁，有百姓探头张望，又迅速缩回门后。
有守军站在街角，手握刀柄，目光警惕。
魏延目不斜视，只是策马缓行。
他身后的十名亲兵，手按剑柄，紧随其后。
马蹄声在空旷的街道上回响，一下，一下，像心跳。
薛礼在太守府正门相迎。
只见这位年近五旬的前彭城相身着便服，面容清癯，眉宇间透着书卷气，却又不失刚毅。
“魏将军。”薛礼抱拳，语气平和，“劳将军入城，薛某失礼了。”
魏延还礼道：“薛将军客气。延奉主公之命前来，自当奉命。”
薛礼侧身让路：“请入内叙话。”
魏延回头看了一眼身后的亲兵，薛礼会意，道：“将军的亲兵可在府外等候，薛某保证，绝不会有人为难。府内只你我二人，坦诚相谈。”
魏延略一沉吟，对亲兵道：“你等在府外等候。”
亲兵们齐声应是。
魏延随薛礼入府，穿过前堂，来到后院一间清雅的厢房。