“庞德……吕步……你们不得好死！”他颤抖着指向北方，声音凄厉如丧钟，“我张氏传道三十载，教化万民，尔等宵小竟敢毁我基业？天师道不会亡！我不会亡！待我聚拢信众，燃香祷告，十万信民将为我执戈而战！我要你们……血债血偿！”
他状若疯魔，四周将士无不低头避视。
昔日那个端坐高台、手持符箓、言出法随的天师，如今只剩下仇恨与不甘的空壳。
而在南郑，吕布却已踏上城楼，远眺北方群山。
贾诩负手立于其侧，目光深邃：“主公不必忧心。张鲁失地失兵，更失人心。杨松之叛，阎圃之谏，皆因他刚愎拒言。如今逃至阆中，不过困兽犹斗。百姓久经战乱，谁愿再为虚妄‘天命’送命？只需暂缓征伐，抚恤流民，开仓赈粮，不出三月，民心自归。”
吕布缓缓点头，眸光微闪：“你说得对。仗，不能只靠刀打。”
他转身下令：“即日起，凡归附者免赋一年，流民授田半顷，医馆施药，学堂重开——我要让巴郡百姓知道，这天下，不只是神仙说了算，更是活着的人说了算。”
风拂过城头，吹散最后一缕硝烟。
可就在此时，一骑飞驰而来，扬尘滚滚。
“报！庞德将军急奏：张鲁已入阆中，闭城聚兵，四处张贴黄纸符令，召信民‘共诛妖逆’！另有细作回报，其正在强征青壮，欲举大军再战！”
吕布眼神一凛，拳头悄然攥紧。
贾诩轻叹：“恨意蒙心之人，从不听天理。”
远处山峦叠嶂，云雾深处，似有无数双眼睛在黑暗中睁开。
而那一场尚未到来的风暴，已在无声酝酿。阆中城内，天师堂前。
残阳如血，映照在斑驳的朱漆门柱上，仿佛整座殿堂都在渗血。
张鲁端坐于主位，手中紧握一卷焦边《太平经》，指节发白，眼中布满血丝。
堂下，阎圃跪伏于地，声音沙哑却字字如钉：“主公！百姓已疲，军心已溃，粮不足三日之用，马无草料，兵无战心——此时若再强征信民出战，不过是驱羊入虎口！不如遣使南郑，暂求存续，待时而动！”
“住口！”张鲁猛然拍案，怒喝震得梁上积尘簌簌而落，“我乃五斗米道天师，承天命以治巴蜀，岂能向那弑主逆贼吕步低头？！他杀我亲弟，辱我道统，此仇不共戴天！香火可聚万民，符令可召神兵，只要信众未绝，我军便不可降！”
“可民心已散！”阎圃抬起头，老泪纵横，“昨日开仓募兵，应者不足百人……百姓宁逃入山林，不愿再为‘天命’送死！主公，这不是天弃你，是你不肯看这人间真相啊！”
堂内死寂。
诸将低首肃立，庞德旧部周仓甚至悄然退后半步，避开视线。
忽然，一人重重跪下——是领军校尉杨昂。
紧接着，第二人、第三人……直至满堂武将尽数跪倒，头颅深埋，无人敢言，却无人再起。
张鲁浑身颤抖，环视这些追随他十余年的旧部，嘴角扯出一抹惨笑：“好……好啊！忠义？哈哈哈……原来都只是随风而倒的草罢了！”
他猛地站起，挥袖扫落案上符箓，黄纸纷飞如蝶，在冷风中旋舞，像一场无声的祭奠。
而在千里之外的军帐中，烛火摇曳，吕布正凝视地图上“阆中”二字，唇角微扬。
胜利，似乎只差一步之遥。