晨雾未散，阆中城头的火把仍在风中摇曳，如垂死之人最后的喘息。
吕布立于战车之上，玄甲染霜，披风猎猎。
他抬手一挥，身后三万吕军齐声怒吼，声浪震得城墙簌簌落灰。
鼓角齐鸣，云梯已架，攻城锤撞击城门的轰响如同天雷滚过山谷。
“张鲁！”吕布声音如铁，穿透晨风，“你困守孤城，粮尽兵疲，百姓离心——还要多少人命填你那虚无缥缈的‘天命’？！开城投降，我赦你一族性命；若再执迷不悟，破城之日，鸡犬不留！”
话音落下，城头一片死寂。
片刻后，一名老卒颤巍巍探出身来，手中举着半面残旗，却不敢言语。
吕布嘴角微扬，眸光冷峻。
他知道，这座城撑不了多久了。
人心早已溃散，只剩最后一口气在硬撑。
只需再压上一块石头，整座危楼便会轰然倒塌。
他正欲下令总攻，忽然，亲兵神色剧变地奔至阵前，单膝跪地，声音发紧：“主公！急报——刘璋遣严颜为将，率两万西川军自江州出发，已过垫江，距此不足百里！另据斥候回报，张鲁密使昨夜潜出北门，极可能与东川张鲁旧部联络，或有外援将至！”
空气仿佛瞬间凝固。
吕布瞳孔骤缩，握紧方天画戟的手背青筋暴起。
他猛地转头望向南方官道方向，目光似要刺穿群山迷雾。
刘璋……竟然出手了？
这本不该发生。
益州素来闭关自守，刘璋懦弱无能，只知偏安一隅。
可如今竟敢派兵深入巴郡，直插战场腹地？
是何人献策？
又是谁在背后推动？
他脑中电光石火般闪过数种可能——贾诩曾言，张鲁虽失南郑，但五斗米道在巴蜀民间根深蒂固，若联合刘璋旧部中的宗教势力，未必不能掀起波澜。
而严颜……那个老将，可不是易与之辈。
“传令庞德！”吕布沉声下令，语气已不见方才的胜券在握，“暂缓攻城，收缩左翼，防备南面突袭！另遣快马通知高顺，务必守住充国咽喉，若有异动，立刻回报！”
命令尚未传完，远方尘土骤起。
大地开始微微震颤，像是某种巨兽正在苏醒。
起初只是地平线上的几点黑影，转瞬之间便化作滚滚烟尘，伴随着整齐划一的脚步声、马蹄踏地的闷响，以及一面迎风招展的大旗——“严”字赫然其上！
西川军到了！
而此刻，百里之外的充国战场上，庞德正策马立于坡顶，望着眼前摇摇欲坠的城门，眼中杀意沸腾。
“擂鼓！登城！”他一声怒吼，鬼头刀高举，身后五千精锐陷阵营如潮水般扑向城墙。
就在此时，了望塔上的哨兵猛然吹响铜角——三长一短，敌骑来袭！
庞德心头一沉，勒马回望。
只见南方山道间，旌旗翻涌，铁流奔腾。
一支大军列阵而来，前军持盾执矛，中军弓弩森然，后阵骑兵如龙，当先一将银甲白马，须发如雪，手持大刀，正是西川宿将严颜！