“两万大军……而且布阵严谨，进退有度。”庞德眯起双眼，冷汗悄然滑落鬓角。
这不是仓促出征的援军，而是早有准备、蓄势待发的劲旅。
他没有丝毫犹豫，立即喝令：“收兵！断后列阵！弓弩手压阵，骑兵两翼掩护撤退！”
号角声骤变，原本汹涌的攻势戛然而止。
攻城士兵迅速撤离，陷阵营结成方阵缓缓后撤，刀锋对外，宛如一头受伤却不肯倒下的猛虎。
烟尘之中，严颜策马而出，横刀立马，目光如炬。
他盯着对面那员浑身浴血、气势逼人的西凉猛将，缓缓开口，声如洪钟：“来者可是庞令明？尔等背信弃义，夺我同袍城池，杀我兄弟将领——今日，老夫亲至，取你首级祭旗！”
庞德冷笑，提刀遥指：“严翁年过六旬，还不归田养老，竟替张鲁这等伪神卖命？真是辱没一身武勇！”
话音未落，他双腿一夹马腹，战马嘶鸣冲出，鬼头刀划破长空，直劈而去！
严颜夷然不惧，手中大刀顺势上撩——
铛！！！
金铁交鸣之声炸响山谷，火花四溅。
两骑交错而过，各自勒马回身，皆未落马。
一刀之交，二人俱感震惊。
庞德心中凛然：这老将力道浑厚，反应迅捷，竟丝毫不逊壮年猛将！
严颜亦暗暗心惊：此人刀势刚猛霸道，速度惊人，若非我多年淬炼根基，方才那一击恐已受创。
两人遥相对峙，杀机隐现，却又谁也不再轻动。
战场陷入诡异的静默，唯有风卷黄沙掠过残垣断壁。
而在远处的山岗上，几骑斥候悄然隐入林间，其中一人怀中紧贴一封密信，封口朱印隐约可见“阎”字。
城内，天师堂深处，烛火微明。
张鲁蜷坐于案前，面色灰败，手中符纸已被汗水浸透。
忽然，门外传来急促脚步声。
“报——！”一名亲卫颤抖着跪下，“西南方向发现敌军异动……庞德……退兵了。”
满堂死寂。
张鲁缓缓抬头，眼底闪过一丝难以置信的光芒。
下一瞬，一道身影稳步走入殿中，衣袍整洁，神情从容。
是阎圃。
他俯身下拜，声音低沉却坚定：“主公，莫慌。风暴将至，但援军……也快到了。”烛火摇曳，映得张鲁面庞忽明忽暗。
他手指颤抖地捏着那张湿透的符纸，仿佛那是他最后的命脉。
阎圃缓步上前，跪坐于侧，声音低沉却如磐石般坚定：“主公，天道未绝，岂会亡于一旦？我早遣密使联络严颜，又借五斗米道在巴郡的暗桩散布‘白虎临凡、救星南来’之谶，百姓已心向我方。刘璋虽懦，但其下将士多有血性，严颜更是忠烈老将——此人出兵，非为刘璋，实为道义与同袍之仇！”
张鲁抬眼，目光涣散中透出一丝微光：“可……城中粮草仅余十日，士卒疲敝，恐撑不到援军入城……”
阎圃微微一笑，从袖中取出一封密信，轻轻展开，朱印“严”字赫然可见：“此乃严颜亲笔，昨夜已过垫江。他还带来一人——李恢，善说辞，正游说各地豪强起兵响应。主公，这不是孤城困守，而是风暴前夜。只要再撑三日，局势必将逆转。”
他语罢起身，走向窗边，推开木棂，遥望南方天际渐起的尘烟，喃喃道：“听，风声变了。”