战鼓声歇，杀喊渐远，唯余火把在断壁间噼啪作响，映得城墙如血染过一般。
城西壁垒之下，一骑灰袍疾驰而至，马蹄踏碎枯枝败叶，惊起几只夜鸦，扑棱棱飞向阴云低垂的天幕。
臧霸立于营门，手按刀柄，目光如炬盯着那道身影。
他早已等候多时——不是等军令，而是等一个决断。
“监军？”他沉声开口，声音压得极低，仿佛怕惊动什么。
阎圃翻身下马，脚步踉跄，却稳稳站定。
他抬头望了一眼远处灯火零落的城池，喉头滚动了一下，似有千钧重石压在胸口。
“张鲁要屠城。”他开口，声音沙哑如裂帛，“不是为战，是为祭。”
臧霸瞳孔一缩：“你说什么？”
“五斗米道典籍有载，‘血祭九鼎，可召天雷’。”阎圃从怀中取出一卷焦边竹简，双手递上，“他要在子时三刻，以三千百姓心头血，行逆天妖法，妄图借雷霆之力翻盘吕军……这不是御敌，是灭人！”
火光映照下，竹简上的朱砂符咒狰狞扭曲，像无数挣扎的人形在燃烧。
臧霸手指微颤，猛地攥紧：“他疯了。”
“不，是他怕了。”阎圃冷笑，眼中却无怒意，只有彻骨的悲凉，“他曾讲经授道，劝人向善，如今却要用无辜性命换一线生机。师君已死，活下来的，是个披着道袍的暴君。”
他顿了顿，声音轻了几分，却更锋利：“我不能再看他踏碎这方安宁。”
营地陷入死寂。
巡哨士卒远远避退，无人敢靠近这片被阴影笼罩的角落。
良久，臧霸抬眼：“你想要我做什么？”
“开西门。”阎圃直视他，“放吕军入城，但必须快——在张鲁动手之前。我会亲自带路，引庞德直取县衙。只要斩其首、毁祭坛，百姓可免于涂炭。”
“你这是叛主。”臧霸冷冷道。
“是救民。”阎圃反问，“忠于一人，还是护住万姓？若忠义二字要用孩童啼哭来祭奠，那我不配做谋士，更不配称人臣！”
话音落下，他缓缓解下腰间旧剑，放在案上——那是张鲁亲赐的“清心”佩剑，象征智囊之尊。
“今日之后，我阎圃再无归途。”他低声说，“但愿黄泉路上，还能听见一句‘道法自然’。”
臧霸凝视着他，许久，终于点头。
“西门戍卒由我掌控，子时换防，我会让出通道。但你只能带十骑入内，多一人，必生变故。”
“足够。”阎圃抱拳，转身欲走。
“等等。”臧霸唤住他，“若事成，你打算如何？”
阎圃背影僵了一瞬，未回头。
“自刎于祭坛之前——以谢天下，也谢师君当年授业之恩。”
话落，人已登马，灰袍卷入夜风，如一片坠入深渊的纸。
与此同时，城外山谷深处，庞德披甲执枪，静候于林影之间。
五百精锐黑衣蒙面，刀不出鞘，箭不上弦，唯等一声令下。
远处传来三声短促鹰鸣——信号到了。
庞德缓缓抬头，眸中寒光乍现，抬手一挥：“出发。”
他们如幽魂般潜行，借着火光与暗影交错的间隙，贴墙穿巷，直扑城中心县衙。
一路上，偶有巡兵经过，皆被悄无声息地拖入阴影。
当他们逼近祭坛时，眼前的景象令人窒息——
高台之上，青铜九鼎排列成阵，鼎下柴薪堆积，血腥味浓烈刺鼻。
三百名百姓被铁链锁在台下，老弱妇孺皆有，有人低声哭泣，有人跪地祷告，更多人已麻木呆坐，眼中只剩绝望。
祭坛顶端，张鲁身披赤袍，头戴七星冠，手持桃木剑，口中念念有词。
四周道士环绕，鼓乐诡异，香烟缭绕中竟隐隐有电光闪动。
“还差一刻。”一名道士低语，“子时将至，天雷可召。”
庞德眼神一冷，不再等待。