夜色尚未褪尽，成都州府的宫门已吱呀开启。
晨雾如纱，缠绕着朱漆廊柱，仿佛为昨日血案披上一层薄葬的帷帐。
殿内残香未散，地上斑驳血迹仍湿漉漉地泛着暗红光泽，像一道无法愈合的伤口，横亘在益州的命运之上。
刘璋立于阶前，手指微微颤抖，却紧攥着那道调兵符节，眼神空茫又执拗。
他昨夜未曾合眼，脑海中反复回放孟达撞柱那一幕——鲜血喷涌，声泪俱下，忠烈之气几乎撼动鬼神。
而黄权跪地陈词的模样，在记忆里却渐渐模糊，竟似成了一个偏执谗言的小人。
“主公！”王累猛然扑出列班，白发苍髯皆颤，“万不可召刘备入川！此乃引狼入室，开门揖盗！孟达之‘忠’来得太过惨烈，恰如戏台上的悲歌，只为博君一泣！若真迎刘豫州入蜀，恐我等连哭都无地可寻！”
刘璋眉头骤锁，声音低沉却不容置疑：“住口！孟达以命明志，血溅丹墀，你却仍要污其清名？莫非你也与张任私通，欲将益州拱手让予那吕步逆贼？”
“臣不敢！”王累老泪纵横，伏地叩首，额角磕在青砖之上，咚咚作响，“臣所言句句肺腑，愿以项上人头担保：刘备仁义之下，藏虎狼之心！今日救川，明日噬主！古有晋文公借道伐虢，今有刘玄德假仁取蜀——历史岂能重演而不自知！”
话音未落，两名甲士已上前架起王累双臂。
老人挣扎嘶喊，衣袍撕裂，玉佩坠地碎成三片，象征忠臣三谏不从、天命难违。
“拖出去！”刘璋闭目挥手，声音干涩，“即日起禁足府中，不得妄议国事。”
殿外风起，卷起满地落叶，也卷走了最后一丝清醒的呐喊。
群臣垂首默立，无人敢再进言。
唯有法正缓步而出，接过符节时动作恭敬，眉宇间却掠过一丝难以察觉的锐光。
三日后，江陵城外烟波浩渺，荆江水势湍急。
法正乘舟顺流而下，黑袍猎猎，立于船头远眺彼岸。
他手中捧着正式国书，墨迹端方，字字写着“恳请刘豫州出师援蜀，共抗飞将吕步暴虐”。
然而袖中另藏一封密信，仅寥寥数语：“荆州之主，貌仁而心深，观其用人行事，恐非常久为人下者。”
他目光微凝。
这一去，不是求援，而是探虚实。
若刘备果真如传闻般宽厚长者，则西川或有一线生机；可若其眼中藏锋、心底藏刀……那便正好，顺势推一把火，让这乱世之局，烧得更旺些。
与此同时，荆州治所深处，一间密室烛火幽暗。
刘备端坐案后，面容沉静如水，双掌交叠置于膝上，仿佛世间纷争皆不扰其心。
堂下跪着一名灰衣细作，脸上带伤，气息微弱。
“你说……刘琦近日沉迷酒色，终日宴饮于后园，连蔡瑁劝谏都被逐出府门？”刘备轻声问，语气关切中带着痛惜。
“是……”细作低头，“刘公子自丧母后愈发颓靡，宠妾侍婢数十人，政事尽数委于伊籍与庞季。近月未登厅堂，更无召见旧部之举。”
室内寂静片刻。
忽而，刘备眼底闪过一道寒芒，极快，却又极深，如同暗流之下突现的礁石。
他缓缓起身，踱至窗前，望着庭院中一株枯梅，唇角竟浮起一抹几不可察的笑意。
“兄长既不愿担责，那荆州之重……也只能由我代劳了。”他喃喃道，声音轻得像风吹过纸帘。
随即转身，击掌三声。门外张飞应声而入，抱拳待命。
“传令下去，三军秣马厉兵，但以‘助战西川’为名，粮草先行，舟舰调度务必隐秘。另派十骑精探，沿涪水布哨，一旦益州使者入境，立刻飞报。”
张飞咧嘴一笑：“大哥是要趁火打劫？”
刘备拂袖转身，神情肃穆：“胡言！我乃奉诏勤王，匡扶社稷，何来趁火之说？”但他眼角余光扫过案上地图——那条从荆州直插涪城的红线，已被朱笔重重勾勒。
法正尚在路上，而刘备的心，早已越过千山万水，落在了那片沃野千里、天府之国的土地上。
长江东去，浪涛拍岸。
谁也没注意到，在襄阳城南的一座小庐之中，一人独坐灯下，羽扇轻摇。
窗外竹影婆娑，映在他沉静如渊的眼眸里。
他似有所感，抬头望向西南方向，嘴角微动，低声自语：
“吕步屯田筑垒，兵锋未动，然天下之势，已在悄然易辙……”
烛火轻轻跳了一下，像是回应某种即将降临的风云。
夜露浸阶，襄阳南庐的灯火仍未熄灭。
诸葛亮独坐案前，烛光映照着他半边清瘦面庞，羽扇轻摇，不疾不徐。
窗外风声渐紧，竹影在墙上游走如蛇，仿佛天地也在低语动荡将至。
他目光落在案上一幅羊皮地图上——西川山川走势尽列其上，涪水蜿蜒、剑阁险峻、成都平原沃野千里，皆被朱笔细细勾勒。
而在东侧，一道醒目的黑线自并州起始，穿司隶、掠关中，直逼汉中，末端赫然标注着两个字：吕步。
“果然来了。”他低声自语，声音几不可闻，却似有千钧之重。