数日前，他便推演天时地势，察百姓流徙、军粮调度之变，察觉西北异动频繁。
吕步自收复长安后并未东进中原，反而遣使安抚羌胡、修缮栈道、屯田汉中，动作隐忍却步步为营。
此非图一时之胜，而是蓄势待发。
“此人不再逞匹夫之勇，竟已懂‘以势压人’之道。”诸葛亮眸光微闪，指尖轻点地图，“若他挥师南下，取道米仓，直扑巴郡……刘璋性弱多疑，必惊惧求援。”
话音未落，门外脚步轻响，童子捧来一封密报——来自荆州布在汉中的细作所传：飞将吕步亲率三万精兵出阳平关，前锋已抵南郑，扬言“顺我者生，逆我者死”，巴郡太守严颜闭城拒守，战事一触即发。
诸葛亮缓缓闭目，片刻后睁开，眼中清明如洗。
“时机到了。”
翌日清晨，荆州治所议事厅内，檀香缭绕，气氛却如绷紧弓弦。
刘备端坐主位，关羽立于左，张飞立于右，赵云、简雍、伊籍等人分列两侧。
诸葛亮缓步入殿，羽扇轻摇，神色从容。
“孔明有何良策？”刘备问道，语气平静，但眼神深处难掩焦灼。
诸葛亮微微一笑，展开手中绢帛：“主公可曾想过，吕步攻川，并非祸事，实乃天赐良机？”
厅中众人一怔。
张飞立即怒喝而出：“什么良机！那吕步乃弑主逆贼，暴虐无道，今又犯我西南边境，岂能坐视？当提兵五万，直捣汉中，斩其首级悬于城门，以儆天下！”
他说罢猛地拍案而起，声震屋梁。
关羽冷眼相视，抚须沉声道：“三弟莽撞！吕步虽恶，然其兵锋正盛，兼有高顺陷阵、张辽骁勇，更得陈宫谋略，岂是轻易可撼？况曹操虎视宛洛，孙权屯兵江夏，我军若倾力北上，荆州空虚，一旦有变，悔之晚矣！”
张飞瞪眼欲辩，却被刘备抬手制止。
所有人目光转向诸葛亮。
只见他轻摇羽扇，语调平缓却不容置疑：“二将军所言极是。当今之势，不在争一城一地之得失，而在夺天下人心与地利。吕步兵临巴郡，刘璋必惧；惧则求援，援则需兵入境——此即‘借势入蜀’之机。”
他顿了顿，目光扫过全场：“我等不必主动伐蜀，只需应援而去。名曰勤王，实则布控要道、收揽民心、安插耳目。待其内乱外困，根基动摇之时，再行大事，何愁霸业不成？”
“霸业……”关羽眉头微蹙，低声重复二字，眸中闪过一丝复杂。
厅内一时寂静，唯有风穿廊而过，吹动帷帐猎猎作响。
就在此时，府外通报：益州使者法正已在城外三十里驿馆歇脚，明日清晨进城递交国书。
刘备神色不动，心中却早已波澜翻涌。
他强压激动，只道：“好，设宴款待，不得怠慢。”
议毕散去，夜色悄然笼罩荆州。
法正并未入睡。
他宿于驿馆偏院，窗外月色清冷，树影斑驳。
白日里听闻荆州高层密议的消息令他心头难安——据亲信耳目回报，昨夜刘备召关张二人深夜议事，直至三更方散，期间隐约听见“西川可图”、“霸业可成，汉室可兴”等语。
此刻，他独坐灯下，手指轻轻摩挲袖中那封密信的边缘，神情变幻莫测。
“刘备……果真仁义？还是……另有所图？”他喃喃自语，眼中既有震撼，亦有怀疑。
那一句“霸业可成”，如雷贯耳。
天下英雄谁不想称王称帝？
可偏偏此人处处标榜仁德、哭祭宗庙、礼贤下士，言行之间，竟无半分僭越之态。
这般隐忍克制，反倒更令人胆寒。
“若他是伪君子，那便是最可怕的那种。”法正闭上眼，脑海中浮现出刘璋那张懦弱而悲悯的脸，“可若他真是心怀苍生……为何眼中藏着刀？”
他忽然想起幼时常听的一句话：乱世之中，最怕的不是恶人行凶，而是善人执刃。
烛火跳了一下，映得他脸色忽明忽暗。
要不要助此人？该不该赌这一局？
他的手慢慢握紧，指甲陷入掌心，却浑然不觉。
而在荆州府深处，一间幽静房室内，刘备跪坐于蒲团之上，面前供奉着一方灵位，上书“先祖汉景帝之位”。
香烟袅袅升起，缠绕在他低垂的眼睫间。
他双手合十，嘴唇微动，似在祷告，又似在自语。
“叔父……我不是贪图富贵之人……若非天命所归，若非苍生倒悬，我怎敢动此念想？”
他的声音极轻，带着压抑的颤抖。
窗外，更深露重，万籁俱寂。
无人看见，这位素来宽厚仁慈的皇叔，眼角缓缓滑下一滴泪。