夜露浸湿台阶，寒气如针，悄然刺入刘备跪坐的蒲团之下。
他仍保持着合十的姿态，指尖微微颤抖，香火在灵位前静静燃烧，青烟盘旋上升，仿佛缠绕着千年的宗法与道义。
“叔父……”他低声呢喃，声音沙哑得几乎不成调，“我刘玄德自幼读《春秋》，知礼义廉耻，守君臣大义。今日若取益州，便是以同宗之亲夺同宗之地，纵然得到天下，史笔如刀，也必将刻下‘背信弃义’四字！”
泪水终于滑落，砸在蒲团上，洇开一小片深色痕迹。
他仰起头，望着那方灵位，像是要从先祖的牌匾中寻得一句定论、一道圣谕。
“可若我不取呢？”他的声音陡然低沉下去，带着压抑已久的痛楚，“吕布已出汉中，兵锋直指巴郡，刘璋懦弱无能，闭门不出，百姓将陷于战火，生灵涂炭！曹操虎视中原，孙权据有江东，天下英雄皆逐鹿争鼎——唯独我刘备，以仁义为名，却寸土难扩，兵马日渐消耗，粮草逐渐枯竭……难道真要眼睁睁看着苍生赴死，只为保全一个虚名？”
他说着，猛地伏地叩首，额头触地，发出沉闷一响。
“我不愿啊！”他几乎是嘶吼出来，却又立刻咬住嘴唇，将余音吞回腹中。
窗外风声骤起，吹得窗纸簌簌作响，仿佛天地也在回应这份撕裂。
就在这时，门外传来极轻的脚步声，不疾不徐，如同落叶拂地。
门被推开一条缝，月光斜切进来，映出一人身影——羽扇轻摇，素袍整洁，眉宇间沉静如渊。
诸葛亮缓步而入，未言先礼，躬身施礼：“主公。”
刘备未动，只是缓缓抬眼，泪痕未干，目光却已从悲恸转为复杂——那是挣扎后的疲惫，是野心被窥破的警觉，也是对唯一知己的信任。
“孔明……你都听见了？”他问，嗓音干涩。
“听见了。”诸葛亮轻声道，“也看见了。看见一位仁主在天命与道义之间辗转反侧，看见一位志士为万民存续而忍痛割心。”
他上前两步，将羽扇置于案上，双膝跪地，与刘备平视：“但请主公容亮一问：当日董卓乱政，天下崩裂，诸侯并起，人人皆可称雄，为何唯独您背负‘仁义’二字行走至今？”
刘备怔住。
“因为您不愿做第二个董卓。”诸葛亮声音渐扬，“也不愿成为第二个袁术。您深知，乱世之中，武力可夺城池，唯有仁义能得人心。如今吕布南下，刘璋危殆，益州百姓朝不保夕——若主公此时退缩，这是仁义？还是怯懦？”
他顿了顿，语气转沉：“从前齐桓公讨伐楚国，难道没有私欲？然而以‘尊王攘夷’为旗帜，最终成就霸业；晋文公流亡十九年，最终借助秦国之力返回故国，何尝不是顺势而为？主公若真被道义所困，大可拒绝援助西川，坐视吕布屠城、刘璋覆灭。可十年之后，史官提笔，写的不会是‘刘备守节’，而是‘刘备见死不救，致使蜀中百万生灵尽归暴政’！”
刘备瞳孔微缩，呼吸一滞。
“亮并非劝主公行不义之事。”诸葛亮俯身再拜，声音低缓却如雷贯耳，“而是恳请主公以大义之名行非常之举——名义上是勤王，实则是救民；名义上是应召，实则是布局。待时机成熟而行动，顺应天意民心，有何罪过？”
室内一片死寂。
良久，刘备缓缓伸手，扶起诸葛亮：“先生之言，如拨云见日……我……我岂不知此乃天赐良机？可这一步踏出，便再无回头之路了。”
“天下没有回头路。”诸葛亮轻叹，“只有前行者与覆亡者。”
二人对视，无需多言。
次日清晨，雾锁江津，驿馆偏院中，法正立于庭前石灯下，手中紧握那封密信，指节发白。
忽闻脚步声至，抬头只见一人手持羽扇而来，风姿卓然，气度清远。