黑暗，如同温暖而沉重的潮水，包裹着林晚的意识。没有疼痛，没有恐惧，甚至没有思考，只有一片安宁的虚无。仿佛漂泊了许久的孤舟，终于驶入了无风无浪的港湾，只想就此沉睡，直到时间的尽头。
然而，总有光，会固执地想要刺破黑暗。
先是极其微弱的一点暖意，从心口的位置，如同种子发芽般，悄悄探出头来。然后，是声音，模糊的，遥远的，像是隔着厚重的水层传来，有焦急的呼唤，有杂乱的脚步声，还有压抑的哭泣。
“……晚儿……醒醒……”
“执政官！您快醒醒啊！”
“医者！再给她灌点参汤！”
“气息稳住了，应该快醒了……”
这些声音搅动着黑暗的宁静，像投入湖面的石子，激起一圈圈涟漪。随之而来的，是身体各处的感知——后脑的钝痛，腰侧的灼痛，喉咙的干渴，还有无处不在的、仿佛被拆散重组般的酸软无力。
光，越来越强。眼皮仿佛有千斤重，林晚用尽全身力气，才勉强掀开一条缝隙。
模糊的光影晃动，逐渐聚焦。首先映入眼帘的，是粗糙的木质帐篷顶棚，缝隙间透下几缕明亮的阳光，灰尘在光柱中飞舞。然后是凑近的、写满担忧的熟悉脸庞——青羽红肿的眼睛，王莽胡子拉碴、满是血污和焦虑的脸。
“执政官！您醒了！”青羽惊喜地叫出声，眼泪一下子又涌了出来。
王莽也大大松了口气，布满红血丝的眼睛里露出如释重负的神色：“老天保佑……您终于醒了……”
林晚想开口，喉咙却干涩得发不出声音，只发出一点气音。
“水！快拿水来！”青羽连忙转身。
温水被小心地喂入口中，滋润了火烧火燎的喉咙。林晚缓了缓，这才感觉力气回来了一点，嘶哑着声音问：“……我们……在哪？情况……怎么样了？”
她的记忆还停留在那场惊天动地的大爆炸，自己被冲击波掀飞的瞬间。
“我们在王庭，在原来白鹿部的主帐区，帐篷是临时搭的。”王莽连忙回答，语速很快，带着抑制不住的激动和疲惫，“执政官，我们赢了！彻底赢了！那个黑帐篷和里面的鬼东西，被炸得粉碎！天机阁那几个主事的黑袍妖人，还有乌洛的大部分亲卫，都跟着一起完蛋了！乌洛那老狗想从密道跑，被阿尔斯楞头人带人追上，乱箭射死了！苍狼部剩下的残兵全降了！王庭，夺回来了！”
赢了……真的赢了……
尽管早有预感，但亲耳听到这确切的胜利消息，一股巨大的、混杂着欣慰、后怕与虚脱感的情绪，还是瞬间席卷了林晚的心房。她闭上眼睛，长长地、颤抖地吐出一口气，仿佛要将这些日子以来积压在胸腔里的所有紧张、焦虑、恐惧都吐出去。
“阿尔斯楞头人呢？伤亡……大吗？”她再次睁眼，问出最关心的问题。
“头人受了些轻伤，不碍事，正在外面主持清理战场、安抚各部、处理俘虏和善后。伤亡……”王莽的声音低沉下去，脸上的激动也淡了些，“不小。尤其是最后冲击祭祀区和爆炸的时候，折了不少好弟兄。各部落加起来，阵亡估计超过五百，伤者更多。我们新稷的弟兄，也……损失了三十多人。不过，比起敌人的覆灭和夺回王庭，这代价……值得。”
五百多条鲜活的生命……林晚的心狠狠揪了一下。战争的胜利，从来都是用鲜血浇灌的。她沉默了片刻，又问：“那个‘星火之种’……”
王莽和青羽对视一眼，都摇了摇头。
“爆炸之后，我们找遍了那片区域，只找到一些破碎的晶体渣子，银色的光芒完全消散了。”王莽惋惜道，“不过，也多亏了它，要不是它压制了那怪物，给我们创造了机会，后果不堪设想。”
林晚心中涌起一阵复杂的失落感。那枚来自远古守护者、蕴含着真正“星火”意志的晶体，就这样为了守护当下的人们而彻底消散了。但它并非毫无意义，它完成了自己的使命，点燃了希望，驱散了邪恶。或许，这就是“星火”的真谛——燃烧自己，照亮他人，传承不灭的精神。
“扶我起来。”林晚对青羽道。
“执政官，您伤得不轻，医者说需要静养……”青羽劝道。
“没事，我还撑得住。”林晚坚持。她需要亲眼看看夺回的王庭，需要亲自去面对接下来的局面。
青羽和王莽只好小心地将她扶起，靠在厚厚的毡垫上。帐篷帘子被掀开，更加明亮的阳光和喧闹的人声涌了进来。
透过敞开的帐篷门，林晚看到了外面的景象。
目之所及，依旧是一片战后特有的破败与忙碌交织的场景。许多帐篷还在冒烟，废墟正在被清理，一队队俘虏垂头丧气地被押送走过，白鹿部和各部落的战士们在军官的指挥下，或巡逻警戒，或救助伤员，或归拢物资。空气中弥漫着焦糊味、血腥味和草药味。但在这片狼藉之中，一种名为“希望”和“秩序”的东西，正在顽强地重建。妇女们开始聚集在尚未损坏的水井边打水、洗涤；孩子们躲在大人身后，好奇又胆怯地张望着；一些老人坐在阳光下，默默抚摸着失而复得的家当，眼中含着泪光。
远处，原本黑色帐篷所在的祭祀区广场，现在是一个触目惊心的大坑，边缘焦黑，还在冒着缕缕青烟，但已经看不到那令人心悸的幽蓝光芒。象征着邪恶与混乱的源头，被彻底抹去了。
“执政官，您醒了！”一个洪亮而带着疲惫的声音传来。
阿尔斯楞带着几名将领大步走来。他换了一身干净的皮袍，但手臂和脸上都带着包扎的痕迹，眼眶深陷，却精神矍铄，眼中燃烧着胜利后的灼热光芒和重担暂卸的轻松。
“阿尔斯楞头人，”林晚想要起身行礼，被阿尔斯楞连忙上前制止。
“快别动！你可是我们的大功臣，更是伤号！”阿尔斯楞在她面前的毡垫上盘膝坐下，仔细看了看她的脸色，松了口气，“脸色好多了。这次能夺回王庭，摧毁天机阁的阴谋，你掷出的那个‘星火’至关重要。还有，你在水门和人质营的决断，我都听王莽说了。林晚，我阿尔斯楞，代表白鹿部，代表西线所有被拯救的部落，谢谢你！”他说得郑重无比，右手抚胸，深深一礼。
周围的将领们也纷纷肃然行礼。
林晚连忙摇头：“头人言重了。这是所有将士用命、各部同心协力的结果。新稷与白鹿部是盟友，本就该同舟共济。”
阿尔斯楞直起身，感慨道：“是啊，同舟共济。经此一役，西线各部，算是真正看清了谁是朋友，谁是豺狼。灰熊部的拖雷，最后关头反正，虽然动机不纯，但也算有功，我已经安抚了他，暂时不会追究他之前骑墙的事。云雀部、青泉部等，此战出力甚多，日后西凉草原的秩序，少不了他们共同参与。”
他顿了顿，看向林晚，眼神变得深邃：“执政官，天机阁此次虽遭重创，但根据审讯俘虏和清理黑石岭、祭祀区残存文书得到的信息来看，他们在别处还有巢穴，那个‘归墟’之地，更是他们终极目标所在。西线暂时稳住了，但更大的威胁，还在后面。你……和新稷，有何打算？”
终于谈到这个问题了。林晚精神一振，腰似乎都不那么疼了。
“头人，天机阁是我们共同的敌人。‘归墟’的秘密，关乎他们力量的源头，也关乎能否彻底终结这场灾难。我和景珩……早就决定，待西线稳定，便要去寻找‘归墟’。”林晚声音不大，却异常坚定，“这不仅是为了新稷，也是为了所有被天机阁威胁的百姓，为了那位名为‘司辰’的远古守护者的遗志，更是为了……我们心中那个‘桃花源’能够真正安宁地建立起来。”
阿尔斯楞静静地听着，眼中光芒闪动，良久，他重重一拍大腿：“好！既然你们有此决心，我白鹿部，必定全力支持！需要人马、物资、向导，尽管开口！西线，我阿尔斯楞替你们守着！你们放心地去追寻那个答案！”
这就是最坚定盟友的承诺。林晚心中涌起一股暖流。
“不过，在此之前，”阿尔斯楞话锋一转，脸上露出一丝促狭却又真诚的笑容，“你得先把伤养好。还有，谢大都督那边……你是不是该去看看了？巴雅尔今早派人送信来，说谢大都督昨天傍晚就醒了，听说你去了野马谷、参与了夺回王庭的战斗，急得差点又崩了伤口，要不是实在动不了，怕是连夜就要杀过来。”
景珩醒了！
这个消息，比听到王庭夺回更让林晚心神剧震，一股难以言喻的、混合着狂喜、思念、后怕和心疼的情绪瞬间冲垮了所有的坚强外壳，让她眼眶猛地一热，几乎要落下泪来。她强行忍住，声音却有些发颤：“他……他伤势怎么样？有没有大碍？”
“信上说，伤势稳定了，但还需静养，不能移动。知道你没事，他才勉强躺下。”阿尔斯楞笑道，“我看啊，你这伤，也得静养。不如，我派人把谢大都督接来王庭？你们也能互相照应。”
林晚几乎没有犹豫：“好，麻烦头人了。”她实在太想立刻见到他，确认他安好，也让他知道自己安好。