无边无际的、灰蒙蒙的雾气如同厚重的帷幕，笼罩着眼前的一切。雾气之下，是看不到边际的、颜色浑浊的泥沼和水洼，水面上漂浮着枯黄的芦苇、腐烂的树木和层层叠叠、颜色诡异的藻类。零星有几棵歪歪扭扭、枝干虬结、仿佛挣扎了千百年的怪树，从泥沼中探出半截身子，树皮漆黑皲裂，挂着湿漉漉的、如同垂死之人手臂般的藤蔓。空气中那股甜腥腐臭的味道更加浓烈，即使戴着面具也能隐约闻到，让人胃里一阵阵翻腾。寂静，死一般的寂静，除了偶尔不知从何处传来的、像是泥沼冒泡的“咕嘟”声，便是众人压抑的呼吸和马蹄小心翼翼地踏在湿软地面上的“扑哧”声。
这里的光线也极其怪异，仿佛被厚重的雾气过滤过，呈现出一种惨淡的、不分昼夜的灰白色，让人完全无法判断时间和方向。
“这就是……迷雾沼泽？”青羽的声音透过面具传来，带着一丝不易察觉的颤音。即使是久经战阵的“暗刃”队员和悍勇的黑鹰骑，面对这种超出常理认知的、仿佛能吞噬一切生命和光明的环境，也难免感到心悸。
吴老栓深吸一口气，握紧了手中的拐杖，浑浊的老眼里闪过一丝回忆的恐惧，但更多的是坚定。“是了，就是这儿。三十年前，我跟师父进来采药，九个人，只活着出去三个……大家记住，跟着我的脚印走，一步都不能错！看见颜色特别鲜艳的花草、形状古怪的石头、或者水洼里冒泡特别频繁的地方，千万绕开！还有，不管听到什么声音，看到什么影子，别回头，别答应，紧紧跟着前面的人！”
他的警告让气氛更加凝重。谢景珩沉声道：“按吴老说的做。王莽，你带五人断后，青羽，你护在执政官身边。所有人，保持间距，但绝不能掉队。”
队伍重新调整，以吴老栓为箭头，谢景珩和林晚紧随其后，小心翼翼地踏入了这片被浓雾和死寂统治的诡异沼泽。
脚下是深一脚浅一脚的烂泥，每一步都需要试探，稍有不慎就可能陷入不知深浅的泥潭。浑浊的泥水很快浸湿了小腿，冰凉黏腻的感觉顺着裤管往上爬。浓雾如同有生命的实体，缠绕在身周，试图隔绝视线，吞噬声音。面具下的呼吸声变得粗重，除了自己剧烈的心跳和前面同伴模糊的背影，整个世界仿佛都消失了。
吴老栓走得很慢，每一步都极其谨慎，不时用拐杖探路，嘴里念叨着只有他自己能听懂的口诀和方位词。谢景珩紧紧跟着，右手始终按在剑柄上，目光警惕地扫视着周围翻滚的浓雾。林晚跟在他身后，一手握着短刀，另一只手则下意识地抚摸着怀中那枚“黑石密钥”。
密钥此刻安静地躺着，没有发热，也没有异动。但林晚能感觉到，进入这片沼泽后，她脑海中那幅“归墟”星图的影像，似乎变得更加清晰了一些，那些星辰光点仿佛在随着她的步伐微微闪烁。是错觉，还是接近目标的征兆？
时间在这片仿佛凝固的灰白世界里失去了意义。不知走了多久，也许是一个时辰，也许是两个时辰。队伍沉默地前行，只有粗重的呼吸、泥泞的脚步声和吴老栓偶尔低低的提醒打破死寂。
突然，走在侧翼的一名黑鹰骑战士脚下一滑，发出一声短促的惊呼，身体猛地向旁边一个颜色暗红、不断冒着细密气泡的小水洼歪去！
“别动！”吴老栓厉声喝道，同时手中的拐杖闪电般伸出，勾住了那名战士的腰带，将他险险拉回。
就在战士被拉回的瞬间，那暗红色的水洼如同被激怒般，猛地翻滚起来，窜出一股淡黄色的、带着刺鼻酸臭味的烟雾！烟雾接触到的芦苇瞬间枯萎变黑，发出“滋滋”的轻响。
“毒沼！”吴老栓脸色一变，“快！绕过这里！捂住口鼻，加速通过！”
队伍立刻加快速度，屏住呼吸，绕开那片翻腾的毒沼。那名被救的战士心有余悸，连连向吴老栓道谢。
这个小插曲让所有人的神经绷得更紧。这鬼地方，果然步步杀机。
又前行了一段，雾气似乎淡了一些，能隐约看到前方出现了一片相对干燥的、由黑色怪石组成的乱石滩。吴老栓松了口气：“到‘黑石滩’了，这里可以稍微休息一下，算是沼泽里少有的‘安全岛’。”
众人闻言，精神一振，加快脚步走向那片乱石滩。石头冰冷坚硬，虽然布满了湿滑的苔藓，但比起深不见底的烂泥，已经算是天堂。
然而，就在队伍大部分人都踏上乱石滩，心神稍稍放松的刹那——
异变陡生！
浓雾深处，毫无征兆地传来了极其凄厉、尖锐、仿佛能穿透灵魂的嚎叫声！不是一声，而是从四面八方同时响起，层层叠叠，如同万千冤魂在同时哭诉！声音灌入耳中，让人头皮发麻，心脏狂跳，一股莫名的恐惧和烦躁瞬间攫住了所有人！
与此同时，乱石滩周围的浓雾剧烈翻涌起来，仿佛有什么东西正在其中快速穿行！雾气被搅动，形成了无数个扭曲旋转的漩涡，漩涡中心，隐约可见一些瘦长扭曲、动作迅捷如鬼魅的黑影！
“戒备！”谢景珩厉喝出声，长剑已然出鞘！
几乎在他话音落下的同时，数十道黑影从四周的雾中猛地扑出，直袭队伍！
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