“呸，装什么清高。”他啐了一口，“常平仓那点粮，老子一清二楚——顶多五千石。等耗光了，看你萧何怎么蹦跶。”
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同一时间，丞相府。
萧何正对着墙上挂的《灰岩县粮储分布图》沉思。图上密密麻麻标注着各粮仓的位置、存量、主管官吏。他的手指从“常平仓”移到“官仓”，又从“官仓”移到“民仓”——也就是各大粮商的仓库。
“大人，”刘文走进来，躬身道，“查了四家粮行，账目都对得上，明面上的存粮也没问题。”
“明面上？”萧何转过身，“暗地里呢？”
刘文迟疑:“这个……下官无权搜查民宅私仓。”
“我知道。”萧何走到案前，摊开一叠文书，“你看看这个。”
文书是各县乡报上来的秋收统计。灰岩县今年风调雨顺，秋粮收成比去年增了两成。按理说，粮价不该涨，至少不该涨这么快。
“还有这个，”萧何又递过另一份，“是南边商队传来的消息。今年南边确实有水患，但受灾范围不大，粮价只涨了半成。从南边运粮到咱们这儿，算上运费、损耗，成本最多涨一成半。可咱们这儿，粮价涨了两成，还在涨。”
刘文脸色凝重起来:“大人的意思是……有人囤积？”
“不止囤积，是联手围积。”萧何用手指在地图上点了四个位置——正是张、陈、王、赵四家粮行的位置，“这四家，最近进货量比平时多了三倍，可售出的粮却少了四成。多出来的粮去哪了？”
他走到窗前，望着窗外飘起的细雪。
“腊月了。再过两个月开春，正是青黄不接的时候。到时候百姓要买种粮，工匠要吃饭，军队要军粮……如果市面上没粮，或者粮价高到天上——”
他没说下去，但刘文已经冷汗涔涔。
“那咱们怎么办？”刘文急道，“常平仓只有五千石存粮，最多撑一个月。要不要现在就开仓放粮，平抑市价？”
“现在放粮，正中他们下怀。”萧何摇头，“他们巴不得咱们把常平仓的粮耗光。等咱们没粮了，他们就彻底掌控粮价了。”
“那……”
萧何走回案前，提笔写下一道手令:“第一，以备战为名，征调所有官仓存粮，统一管制，没有我的手令，一粒米不许动。”
“第二，派人去山越，问问他们过冬的余粮有多少，咱们用盐铁换。”
“第三，”他顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“让锦衣卫去查。查这四家粮行，查他们的仓库，查他们的账本，查他们最近和什么人接触过。记住，要暗查，不要打草惊蛇。”
刘文接过手令，犹豫道:“锦衣卫那边……光羽将军会配合吗？”
“主公已经授权了。”萧何从怀里取出一块铜牌——正是锦衣卫的调令，“经济之战，也是生死之战。这一仗要是输了，咱们之前所有的努力，都可能付诸东流。”
刘文肃然，深深一躬:“下官明白了。”
他转身离去，脚步匆忙。
萧何重新走到地图前，手指按在那四家粮行的位置上，久久不动。
窗外，雪越下越大。
街市上依旧人来人往，酒肆里划拳声、商铺的叫卖声、孩童的嬉笑声混成一片。百姓们还在为即将到来的年节准备年货，讨价还价，算计着手里的铜板能买多少米，多少肉，多少布。
他们不知道，一场没有硝烟的战争，已经悄然打响。
而这场战争的胜负，将决定他们明年春天，是饿着肚子看草发芽，还是端着饭碗盼春耕。
炭火在盆里噼啪作响。
萧何站了很久，忽然转身，对门外侍立的书吏道:
“备车，我要去见主公。”
雪夜访君。
有些仗，必须提前打。