辩论继续，但气氛已经变了。原本剑拔弩张的对立，渐渐转为深入的探讨。有人问“法治与礼治如何平衡”，有人问“开拓会不会变成侵略”，有人问“自强是否就要弱肉强食”……
陆明、陈平、苏婉等人一一作答。他们引经据典，但更多是结合狼牙公国的实际——青石关之战为什么能赢？肃贪为什么必须狠？科举为什么要打破门第？
道理越辩越明。
到后来，连原本持反对意见的几个儒生，也开始认真思考，甚至提出建设性的问题。
日落时分，辩论结束。
诸葛亮起身总结:“今日之辩，不分胜负，只求真理。主公曾言:狼牙精神的核心，不是要抛弃旧有的一切，是要在废墟上，建起更适合这片土地、这个时代的新家园。仁义不可丢，但要有实实在在的仁义；礼法不可废，但要有保障公平的礼法。”
他环视堂内:“炎国书院今日开院，第一课就是这场辩论。往后的日子，这里会有更多思想的碰撞，更多道理的争鸣。但记住一点——”
他顿了顿，一字一顿:
“真理越辩越明，但立场只有一个:为这片土地上的百姓，谋一个更好的未来。”
堂下掌声雷动。
散场时，顾清源慢慢走到陆明面前，从怀中取出一本手抄的《孟子注疏》，递给他。
“老朽注解了一辈子，今日看来，有些注解……该改了。”老人拍拍陆明的肩，“这书送你。望你不负所学，不负这个时代。”
陆明双手接过，深深鞠躬:“晚生定当努力。”
走出书院时，暮色四合。
陈平和陆明并肩走在街上，两人都还沉浸在刚才的激辩中。
“陆兄，你说咱们今天……算赢了吗？”陈平问。
“没有赢家，也没有输家。”陆明望着天边最后一抹霞光，“思想不是战争，非要分个胜负。咱们今天做的，只是让两种声音能坐在一起，好好说话。”
他顿了顿，轻声道:“这已经……很了不起了。”
是啊，很了不起了。
在这乱世之中，在这座刚刚站稳脚跟的城池里，有人愿意坐下来，心平气和地辩论治国之道，辩论仁德与实用的关系，辩论传统与革新的边界……
这本身，就是一种新生。
远处，学堂的钟声又响了。
那是下学的钟声。
一群孩子涌出学堂，嬉笑着跑过街道。有个男孩手里举着个木雕的小马，正是霍去病雕的那种，粗糙但生动。
“看！我雕的狼牙马！”
“我阿爹说，等开春教我骑马！”
“我要当骑兵！”
童言稚语，飘散在晚风里。
陆明看着那些孩子，忽然笑了。
“陈兄，你说……等这些孩子长大了，他们会怎么看待今天这场辩论？”
陈平想了想，也笑了:
“他们会觉得，这是理所当然的吧。”
理所当然地，可以读书；理所当然地，可以辩论；理所当然地，可以靠自己的本事，而不是出身，去争取一个未来。
这“理所当然”，是多少人用血汗换来的。
暮色渐浓，万家灯火次第亮起。
而在这座城的中心，那座新建的书院里，思想的火种，已经点燃。
它会照亮前路。
也会，灼痛所有试图阻挡光明的手。