腊月二十，灰岩县北郊的旧猎场。
这片林子原本是豪绅的私产，荒废多年，如今划给了杨林的“技研司”。司衙很简陋，就是几间加固过的木屋，围着一片清出来的空地。空地上堆着各种稀奇古怪的东西：半成品的弩机、奇怪的木架、刻满符文的石板，还有几口冒着热气的大锅——里面煮着不知名的矿物，散发出刺鼻的气味。
杨帆跟着杨林深一脚浅一脚走在林间小径上。弟弟的步子比以前稳了，脸上也有了血色，只是依旧瘦，裹在厚厚的棉袍里像根竹竿。但眼睛很亮，亮得灼人。
“哥，这边。”杨林的声音带着压抑不住的兴奋。
他们穿过一片枯木林，来到一处山坳。这里更僻静，除了鸟叫和风声，只有远处木屋里隐约传来的叮当敲击声。
山坳中央，搭了个简易的木棚。棚下摆着两张木桌，桌上摊满了东西：十几块巴掌大的青黑色石板，上面用银粉画着复杂的纹路；几块切割整齐的玄石碎片，泛着微弱的荧光；还有一堆铜线、细铁片、兽皮胶、以及杨帆完全认不出的粉末和液体。
三个年轻人正围在桌边忙碌。都是二十出头，穿着打着补丁但浆洗干净的文士衫，手上沾着各色污渍。看见杨帆，慌忙起身行礼。
“免礼。”杨帆摆摆手，目光落在那些石板上，“这就是你们鼓捣出来的？”
“对！”杨林拿起一块石板，献宝似的递过来，“哥，你摸摸。”
石板入手冰凉，比看起来沉。表面光滑，那些银粉绘制的纹路微微凸起，指尖拂过时，有细微的刺痛感——是残留的玄气波动。
“这是什么符文？”杨帆仔细端详。纹路很陌生，不是常见的“聚灵”、“坚固”、“锋锐”等军用符文，更像某种扭曲的蛛网，中心有个小小的凹槽。
“我们叫它‘共鸣纹’。”杨林眼睛更亮了，“其实原理很简单——就像水面投石，涟漪会传开。玄气在一定频率下震动，也会产生‘涟漪’。只要两块石板上的符文完全一致，又在同一频率……”
他说得飞快，手舞足蹈，旁边三个年轻人也忍不住插嘴补充。杨帆听得半懂不懂，但抓住了核心：这东西能让玄气波动传递信息。
“能传多远？”他问出最关心的问题。
杨林脸上的兴奋稍稍收敛:“目前……最多十里。而且受地形影响，山丘、密林都会削弱信号。如果遇上下雨或大雪，玄气波动更乱，可能连五里都传不到。”
“十里……”杨帆沉吟。
“但这是第一代！”杨林急忙道，“我们有把握，三个月内改进到三十里！半年内，如果能解决玄石消耗问题，也许能达到五十里！而且——”
他转身从桌下抱出一个小木箱，打开。
里面整齐码放着二十多块石板，分两种样式。一种和他们手里的一样，另一种略小，符文也简单些。
“我们做了分级。”杨林拿起两种石板，“这种大的，叫‘母盘’，需要嵌入完整的玄石，固定在据点。这种小的，叫‘子盘’，只需要玄石碎片，可以随身携带。子盘不能主动发信，但能接收母盘的信号，并能发回简单的确认波动。”
杨帆的心脏猛地一跳。
他太清楚这意味着什么了。
前线与后方，斥候与主力，分散的各部队之间——如果每支队伍都带上一块子盘，母盘设在指挥部……
“演示。”他只说了两个字。
杨林用力点头，转身吩咐:“小陈，你去三里外的老槐树。小王，你去五里外的断崖。老规矩，一长两短是‘安全’，两长一短是‘警戒’，三短是‘遇敌’。”
两个年轻人各自拿起一块子盘，小心揣进怀里，转身就跑进林子。
剩下那个叫小李的，则把一块母盘放在桌上，又取出三块切割好的下品玄石，小心嵌入石板背面的凹槽。玄石嵌入的瞬间，石板上的银纹微微亮起，泛起一层淡青色的光晕。
杨林亲自操作。他伸出一根手指，指尖凝聚起细微的玄气——他身体弱，修为只有凡胎三重，玄气稀薄得几乎看不见。但就是这丝玄气，轻轻点在母盘中心。
嗡——
石板发出低沉的震动声，青光大盛。
与此同时，杨林的手指以特定节奏轻点:一下重，两下轻。
“这是‘安全’信号。”他解释，“三里外的小陈应该已经收到了。”
话音未落，母盘边缘的一个小铜片轻轻弹动了一下，发出“咔”的轻响。
“这是回执！”杨林兴奋道，“说明小陈的子盘收到了信号，并传回了确认波动！”
杨帆凑近细看。母盘上除了中心的主纹路，边缘还有一圈更细密的纹路，此刻其中一小段正泛着微光。
“不同子盘，回执纹路的位置不同。”杨林指着那圈细纹，“这样我们就知道是哪块子盘回复的。”
正说着，铜片又响了两次——是五里外的小王也回复了。
“现在试‘警戒’。”杨林深吸一口气，手指再次落下:两重一轻。
青光波动。
这一次，等了大约十息，才收到两个回执。而且铜片弹动的声音比刚才弱了些。
“距离越远，回执越慢、越弱。”杨林擦了下额头的细汗，“而且很耗神，我现在最多连续发五次信号，就得休息一刻钟。修为高的人会好些，但至少也得开元境，才能稳定操控。”
杨帆没说话，只是盯着那块发光的石板。
林间寂静，只有风声。但他仿佛听到了远在五里外，两个年轻人收到信号时的激动，听到了这片土地上第一次跨越空间的玄气共鸣。
这是通讯。
在这个传令靠马、烽火靠烟、情报靠人跑断腿的时代，这是革命性的突破。
“成本。”他问。
杨林早有准备，递过一张单子:“一块母盘，需要青玄石胚一块——这种石头北山就有，不难采。银粉三钱，主要是研磨和提纯费工夫。玄石消耗最大，一块标准的下品玄石，够母盘发信百次左右。子盘简单些，不用银粉，用铜粉代替，玄石碎片能用二十次。”
他顿了顿，补充道:“目前做一块母盘，从采石、打磨、绘纹到测试，要五天。子盘两天。但如果有更多人手，建立流水工序，速度能快三倍。”
杨帆接过单子，上面的数字让他眉头微皱。
不便宜。
尤其是玄石。狼牙公国目前没有玄石矿，全靠缴获和贸易，存量有限。一块下品玄石，市面上能卖到五两银子，够一个三口之家过半年。
但——
值。
太值了。
“林子里安全吗？”他忽然问了个看似不相干的问题。