没有人动。
连呼吸声都没有变化。
许久，那个原先是秀才的年轻人开口，声音很轻，但清晰：“将军，卑职只问一句：这影子，能杀人吗？”
“能。”
“杀该杀之人？”
“杀该杀之人。”
年轻人单膝重新跪地：“卑职愿为影子。”
其余六人，依次跪地。
没有豪言壮语，只有简单的动作。
杨帆看向曹正。
曹正微微点头，走到窑洞角落，掀开一块地砖，从里面取出一个铁盒。打开，里面是八枚令牌。
玄铁所铸，巴掌大，薄如蝉翼。正面无字，只刻着一只向下看的眼睛。背面，刻着各自的名字——不是本名，是代号。
“从今天起，你们没有名字，只有代号。”曹正将令牌一一分发，“我是‘枭’。你们七个，按年龄排序，‘魑’、‘魅’、‘魍’、‘魉’、‘魃’、‘魈’、‘魁’。”
令牌入手冰凉，那只眼睛在油灯光下泛着幽光，仿佛真的在注视着什么。
“训练从明日起。”曹正收起铁盒，“分四科：潜伏、刺杀、刑讯、情报。每科训练三个月，不合格者，淘汰——淘汰意味着真正消失，因为你们知道得太多了。”
他说“消失”时，语气平淡得像在说“吃饭”。
“训练期间，不得离开此窑。饮食有人送，需要什么列单子。”曹正看向杨帆，“将军，还有何吩咐？”
杨帆走到窑洞唯一的通风口前。那是原本的烟道，现在用铁栅封着，外面是漆黑的夜。
“第一项任务，”他背对众人，“查清黑水城永丰号掌柜，这三个月见过哪些人，收过哪些信，每一笔生意往来。特别是——有没有和北境蛮族接触。”
“多久要结果？”曹正问。
“正月十五之前。”
“够。”
杨帆转身，最后看了这八个人一眼——八个即将沉入最深黑暗的影子。
“记住，”他说，“你们是我手里最锋利的刀，也是我最脆弱的软肋。别让我后悔今天的选择。”
他走出窑洞。
贾诩紧随其后。
驼背老仆还等在外面，马车藏在枯草丛里。
回城的路上，两人都没说话。
直到看见灰岩县的城墙轮廓时，贾诩才幽幽开口：“将军，影子一旦放出去，就收不回来了。”
“我知道。”
“曹正是把好刀，但刀太利，容易伤主。”
杨帆看着窗外渐近的灯火：“所以要给他套上鞘。”
“鞘是？”
“你。”杨帆转过头，“内务司的所有行动，你要知情。曹正每月向你报一次，你向我报一次。我要知道每一把影子刀，指向哪里，染了谁的血。”
贾诩沉默片刻，躬身：“臣明白。”
马车驶入偏门，将军府的后院静悄悄的，仿佛什么都没发生过。
但杨帆知道，有些东西从今夜开始，已经不一样了。
他在书房独坐到三更。
案上摊开着北境地图，黑水城的位置用朱砂圈了出来。旁边是永丰号掌柜的画像——一个笑呵呵的胖子，看起来人畜无害。
窗外的风忽然大了起来，吹得窗纸哗哗作响。
杨帆提笔，在画像旁边写下四个字：
“除夕之前。”
笔锋凌厉，几乎划破纸张。
与此同时，五十里外的废弃砖窑里，油灯彻夜未熄。
曹正站在一张新挂起的北境地图前，身后是七个已经开始训练的影子。
“黑水城，永丰号掌柜，姓钱。”他的声音在窑洞里回荡，“首要任务，渗透其府邸，查书信账簿。次要任务，摸清其每日行踪、接触人员。”
他转过身，目光扫过七张脸：
“记住，你们现在是影子。影子没有面孔，没有声音，没有气息。唯一要做的，是看到一切，听到一切，然后——”
他顿了顿：
“在需要的时候，让某些人永远闭嘴。”
窑洞外，北风呼啸。
而更深、更冷的黑暗，正在这八个人的眼睛里，悄然滋生。
它们将蔓延开，渗透进这片土地的每一个缝隙，成为这片新生政权最隐秘的血管和最锋利的獠牙。
东厂的影子，第一次在玄荒界的北境，投下了它的轮廓。