“黑水城永丰号，腊月共收蛮族皮货七车，以盐铁结算。钱掌柜腊月二十密会城主府主簿，谈话内容未知。其府中新聘护院四人，皆北境口音，身手疑似军伍。”
第三份来自曹正。
没有纸。
来的是一个卖炭翁，驼背，咳嗽，推着一车劣炭在将军府后门叫卖。府里管事出来，挑了半车，付钱时，铜钱里夹着一小块炭。
杨帆捏碎那块炭，里面是空心的，藏着一卷细帛。
展开，上面是蝇头小楷，工整得像是印上去的：
“钱宅护院四人，确为蛮族‘血狼部’战士，化名潜入。腊月二十三，其中一人夜出，于城西土地庙与不明人物接触，取走一盒，内疑为密信。跟踪者‘魍’暴露，已处理，尸沉枯井。接应者‘魉’继续监视土地庙，三日内必有收获。”
处理。
轻飘飘两个字。
杨帆闭上眼睛。他知道“魍”是谁，那个原先是猎户的年轻人，有一手好箭法，还会学鸟叫。十天前曹正报上来时，还特别提过此人潜伏天赋极佳。
现在，变成枯井里一具无名尸了。
他放下细帛，走到窗边。
窗外，灰岩县华灯初上。酒肆里划拳行令的声音隐隐传来，街头孩童举着糖葫芦奔跑嬉笑，更远处，忠烈祠的长明灯在夜色里像一颗温柔的星。
这份太平，这份热闹，是用什么换来的？
是用钢刀砍出来的，是用粮食堆出来的，也是用黑暗中的血，一点点渗出来的。
“将军。”冯源的声音在门口响起，“该用晚饭了。”
杨帆转过身，脸上已恢复平静：“就来。”
饭桌上，杨林兴奋地说着玄音盘的改进进度——传讯距离已经稳定在十五里，玄石消耗降低了三成。冯源则说起城中女红作坊的进展，已有三十多个妇人报名，开春就能接第一批绣活。
杨帆听着，笑着，偶尔点头。
没人知道他袖子里，还藏着那卷沾着炭灰的细帛。
也没人知道，此刻在灰岩县某个阴暗的角落里，一个代号“魉”的影子，正像壁虎一样贴在土地庙的房梁上，呼吸放缓到一刻钟三次，眼睛透过瓦缝，死死盯着
他在等。
等那个来取信的人。
而五十里外的黑水城，永丰号后院密室里，钱掌柜正对着一盏油灯，用密药涂抹一张看似空白的信纸。字迹渐渐浮现：
“狼牙新钢，质优，价昂。其酒烈，可供北地。杨帆治下，商路渐开，渗透良机。然其监察甚严，近日折一人。建议暂缓，待上元灯会，人多眼杂，再行布置。”
他写完，等字迹干透，重新变成空白。然后将信纸卷起，塞进一根空心铜管，唤来心腹：
“老规矩，送去城西土地庙，压在东墙角第三块砖下。”
心腹领命而去。
钱掌柜走到窗边，看着北方灰岩县的方向，胖脸上笑容渐渐消失，换成一种冰冷的算计。
“杨帆……”他喃喃道，“卖粮、卖钢、卖酒……你想赚钱，想壮大。好，我让你赚，让你壮大。”
“等你肥了，养壮了……”
他伸出手，在虚空里，做了个扼喉的手势。
窗外，黑水城的夜市刚刚开始，花灯如昼，人流如织。
无人看见，两个灰衣人悄无声息地跟上了永丰号心腹的马车。
一人属于光羽。
另一人，属于曹正。
两双眼睛，在黑暗中，同时盯上了同一个目标。
而连接灰岩与黑水的商路上，满载着钢料、烈酒、粮食的车队，正碾过冬夜冻硬的土地，将这片新生之地的物产，和它最隐秘的眼线，一起送往四面八方。
经济是血脉。
情报是神经。
而当这两者开始同时搏动时，一个政权才真正有了生命。
——那种既能沐浴阳光，也能深入黑暗的生命。