正月初十七，夜，将军府密室。
这次没有夜明珠，只点了一盏油灯。灯芯剪得很短，火光如豆，勉强照亮桌边几张脸。
杨帆、贾诩、周丕、毛林、光羽。
五个人，围着一张摊开的地图。地图是新的，墨迹未干，上面用朱砂和炭笔标满了符号——路线、补给点、可能的敌人据点、撤退方向。
霍去病不在。
他还在军营里，对着沙盘推演第一百遍。
“这条小路，”毛林的手指沿着北山那条蜿蜒的细线移动，“我派人实地走了一段。最窄处只容两马并行，一侧是悬崖。若是遇伏，连转身都难。”
“所以时间要卡在寅时到辰时之间通过。”贾诩接口，他的手指点在路线中段，“那时候天刚亮，守夜的困了，接班的没到，是一天中最松懈的时候。而且这个季节，那时雾气最浓。”
周丕盯着地图上那个代表黑水城的黑点：“就算过了山，前面还有三道关卡。虽然都是小哨卡，每个不过二三十人，但一旦惊动一个，消息半天就能传到黑水城。”
“所以不打。”光羽的声音冷冰冰的，“锦衣卫的人已经摸清了这三个哨卡的换岗规律。寅时三刻，第二班刚走，第三班还没来，中间有半柱香的空当。三百轻骑快速通过，只要马蹄裹布，人衔枚，问题不大。”
杨帆一直沉默着，听他们争论。
这些细节，都是过去七天里反复推敲的。霍去病白天在军营模拟演练，晚上就抱着厚厚的方略来将军府，一条条解释，回答各种刁钻的问题。七天下来，少年将军眼里的血丝多了一层，但那份锐气丝毫未减。
“最大的问题在这里。”杨帆终于开口，手指点在地图北部一片空白区域，“过了黑水城势力范围，就是草原和蛮族杂居地带。我们对那里的了解太少。锦衣卫的眼线最远只到八十里，再往北，就是两眼一抹黑。”
“所以活动范围必须严格限定。”贾诩从袖中取出一张纸条，上面是密密麻麻的小字，“这是内务司从黑水城几个老行商嘴里套出来的情报。北出百里，有个叫‘野狼原’的地方，是几个小部落的草场交界处，常年有冲突。再往北一百五十里，才是血狼部等大部族的势力范围。”
他在地图上画了两个圈：
“一百里内，我们可以劫掠黑水城往北运粮的车队，骚扰小部落，制造混乱。一百里外，绝对禁止踏入。一旦越过这条线，无论战果如何，立即撤回。”
周丕皱起眉：“一百里……够干什么？烧几个粮队，杀几个蛮子，不痛不痒。”
“但足以让黑水城知道，我们的刀能递到他枕头边。”杨帆声音低沉，“而且，这不是为了杀伤，是为了侦察。我要知道黑水城在北境到底有多少影响力，蛮族各部对他们是真心臣服还是表面应付，他们的补给线到底多脆弱。”
他看向光羽：“玄音符的测试结果如何？”
“极限距离一百二十里，但超过八十里后信号不稳。”光羽答道，“所以约定每两日联络一次，时间固定在巳时。如果超时一个时辰没有回音，就视为失联，按预案处理。”
“预案是？”毛林问。
“失联超过三日，视为全队覆没。”贾诩接话，语气平淡得可怕，“内务司会启动应急眼线，在预设撤退路线上搜寻幸存者。但不会公开营救，也不会承认他们的身份。”
密室里一片死寂。
只有油灯噼啪作响。
这就是代价。三百个最精锐的骑兵，三百条活生生的人命，一旦失联，就可能像水消失在水里，连个响动都没有。
“霍去病知道吗？”周丕声音发干。
“知道。”杨帆点头，“我昨晚跟他谈过。他说，要是回不来，就让骑兵营的老兵顶上去，三年内，狼牙的骑兵不能垮。”
周丕张了张嘴，最终只是重重叹了口气。
“兵力再减。”杨帆忽然道，“三百太多，目标太大。两百五十，精中选精。每人三匹马，但只带七日干粮——省下来的负重，多带箭，多带火油。”
“七日？！”毛林急了，“万一……”
“没有万一。”杨帆打断他，“七日，是极限。七日内，必须完成三次有效袭击，然后立即回撤。贾诩，你在八十里处设的那个秘密补给点，只存三日粮，够了。”
贾诩点头：“明白。”
“行动时间，”杨帆的手指敲在地图上的出发点上，“正月二十二，丑时出发。那时雪最大，能掩盖马蹄声。”
“为什么不是二十？”周丕问。
“因为二十是满月。”光羽解释，“二十二，月亏，夜更黑。”
杨帆站起身，从桌下取出一个铁盒。打开，里面是三枚令牌。
一枚玄铁，刻着狼头，是给霍去病的调兵令。
一枚青铜，刻着飞鹰，是给随队锦衣卫联络官的密令。
还有一枚木质的，很粗糙，上面只刻了个“信”字。
“这个，”杨帆拿起木牌，“交给霍去病。告诉他，如果在敌后陷入绝境，无法按计划撤回，就派人带着这块木牌，往东走三十里，那里有个叫‘老鸦嘴’的山坳。把木牌埋在最大的那棵枯树下，然后往南逃，不要回头。”
贾诩眼神微动：“那里有安排？”