人群渐渐往城中心涌去。
刘福贵站在店门口，看着那一张张不再麻木、不再恐惧、而是带着希望和生气的脸，忽然觉得眼眶有些发热。
他想起两年前，他也是这些人中的一个。那时他的布庄被乱兵抢了，老婆孩子死在逃难路上，他一个人躲在城隍庙的泥像后，以为自己也会悄无声息地死掉。
是杨帆的兵把他挖出来的。
那个兵说：“老哥，还能走吗？能走就跟我们走，有饭吃。”
他当时哭了，嚎啕大哭，像个孩子。
现在，他的布庄重新开张了，虽然不大，但生意一天比一天好。他重新娶了妻——是个军属寡妇，两人搭伙过日子，互相取暖。日子不富，但踏实。
刘福贵转身回到店里，从柜台最底层，摸出一个木牌。
牌子上刻着：“恩公杨将军长生禄位”。
他点上三炷香，恭恭敬敬插在牌位前，深深拜了三拜。
“将军，”他低声说，“您一定要长命百岁。咱们老百姓……想过这样的日子，想一直过下去。”
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城北，忠烈祠。
祠前的广场上，已经聚集了数百人。有农人提着篮子，里面装着鸡蛋、馒头；有商人带着香烛纸钱；有妇人牵着孩子，孩子手里攥着刚摘的野花。
没有组织，没有号召。
全是自发来的。
张老栓父子也在人群里。老栓从篮子里拿出两个煮好的鸡蛋，轻轻放在石碑前。大柱则把一束刚抽穗的麦苗，靠在碑座上。
“爹，这麦苗……”
“让阵亡的兄弟们看看，”张老栓声音哽咽，“他们用命换来的土地，长出好庄稼了。他们……没白死。”
旁边一个白发老妪，颤巍巍地抚摸着碑上一个名字，老泪纵横：“儿啊……娘来看你了……家里都好，粮够吃，你媳妇……你媳妇前天生了个大胖小子，七斤重呢……你在天有灵，保佑孩子平安长大……”
哭声很低，但像无形的线，牵着每个人的心。
忽然，人群一阵骚动。
有人低呼：“将军来了！”
杨帆确实来了。
他没穿戎装，只一身朴素的青布袍，带着冯源和杨林，从祠后的小径悄然走来。看见广场上这么多人，他也愣住了。
“将军！”有人带头跪下。
紧接着，一片一片的人，像风吹麦浪般跪下。
杨帆快步上前，扶起最前面的一个老汉：“老人家，快起来！大家快起来！这如何使得！”
但没人起来。
一个汉子抬起头，眼眶通红：“将军，就让咱们跪这一回吧！咱们……咱们心里感激，不知道咋说，只能给您磕个头！”
“对！磕个头！”
“将军长命百岁！”
“狼牙公国千秋万代！”
呼喊声渐渐汇成一片，在忠烈祠前回荡。
杨帆站在人群前，看着那一张张真诚的脸，看着石碑上那七百一十五个名字，忽然觉得喉咙像被什么堵住了。
冯源轻轻握住他的手。
杨林的眼睛也红了。
许久，杨帆才缓缓开口，声音有些沙哑：
“该跪的，不是我。”
他转身，面向石碑，深深一揖到地：
“是他们。”
“是刻在这石头上的每一个人，是现在还在北境风雪里拼杀的每一个兵，是你们——是每一个在田里流汗、在工坊劳作、在家里期盼的父母妻儿。”
他直起身，目光扫过所有人：
“狼牙公国，不是我一人的，是咱们所有人的。今天的好日子，是咱们所有人，用血，用汗，用命，一点一点挣来的。”
他顿了顿，一字一顿：
“所以，别跪我。要跪，就跪这片土地，跪咱们自己——因为将来更好的日子，还得靠咱们自己，继续挣！”
人群寂静。
然后，爆发出更响亮的呼声。
那呼声里，不再是单纯的感恩，而是一种更深沉、更坚固的东西——
认同。
信仰。
归属。
杨帆没有再说话，他转身走进忠烈祠，在长明灯前，亲手添了一盏油。
灯火跳动，映着他平静而坚毅的脸。
祠外，阳光终于完全穿透晨雾，洒在这片刚刚苏醒的土地上。
麦苗在生长，孩童在歌唱，炊烟在升起。
而民心，像最深的根，已经在这片饱经苦难的土地里，牢牢扎下了。
它将成为这个新生政权最坚实的基石，支撑着它，走向更远、更艰难、却也充满希望的未来。