龙且回城是第四天的午后。
灰岩城南门外聚了不少人，有看热闹的百姓，有等待同袍归来的军属，还有公国府派来的官员。当陷阵营的旗帜出现在官道尽头时，人群中响起了一阵骚动。
五百人，去时整整齐齐，回来时却有了变化。队伍依然齐整，但每个人脸上都多了风霜之色，盔甲上带着洗刷不净的血迹和泥泞。队伍中间押着二十几个垂头丧气的俘虏，还有三辆大车，载着缴获的粮食和财物。最引人注目的是队伍最前面——七个木笼，每个里面装着一颗用石灰处理过的人头，面目狰狞，正是匪首张猛和他的六个心腹。
“看！那就是‘过山风’！”
“老天爷，真给剿了……”
“狼牙公的兵，厉害啊！”
议论声中，龙且骑马走在最前。年轻的将军背挺得笔直，但眉眼间带着掩饰不住的疲惫。这一仗虽然胜了，可亲手砍下七颗人头的感觉，并不像想象中那么痛快。
城门处，张玄带着几名官员在等候。
“龙将军辛苦了。”张玄拱手，“主公在公国府等候，请将军直接前去复命。”
龙且下马行礼：“张相，这些俘虏和缴获……”
“俘虏交给卫尉府，缴获入库登记。”张玄看了看那七颗人头，“这些……先示众三日，以安民心。”
“是。”
龙且安排副手交接，自己带着几个亲兵，还有那个一直默默跟在队伍里的欧铁，朝公国府走去。
欧铁依旧背着那个沉重的皮囊，走路时微微弓着背，像是被生活压弯了腰。他低着头，眼睛只盯着脚下的青石板路，对周围的繁华——或者说不那么破败的景象——似乎毫无兴趣。
公国府前殿，杨帆已经在等着了。
不止杨帆，周丕、毛林、霍去病都在，连诸葛亮和百里弘也在一旁候着。这是剿匪后的第一次正式汇报，所有人都想知道边境到底发生了什么。
“末将龙且，复命！”龙且单膝跪地。
“起来说话。”杨帆抬手，“战果如何？”
龙且站起身，把剿匪经过、战果、处置结果一一汇报。说到张猛承认自己是黑虎军旧部、且可能受黑虎军某些势力指使时，殿内气氛明显凝重起来。
“黑虎军……”杨帆的手指在扶手上敲了敲，“果然是他们。”
“主公，张猛还说了，黑虎军里有人看咱们不顺眼。”龙且补充，“虽然他没说具体是谁，但这话应该不假。”
杨帆点点头，没在这个问题上多纠缠：“匪首处置得当，抚民也做得不错。这一仗，打得漂亮。”
龙且松了口气。
“不过，”杨帆话锋一转，“你说俘虏里有个铁匠？”
“是。”龙且侧身，让出一直站在殿门外的欧铁，“欧师傅，进来吧。”
欧铁走进殿内，依旧低着头。他穿着那身打满补丁的粗布衣，背着破旧的皮囊，站在铺着青砖、挂着狼旗的大殿里，显得格格不入。殿内所有人的目光都落在他身上，有好奇，有审视，也有不以为然。
“草民欧铁，拜见……拜见大人。”欧铁跪下行礼，动作有些僵硬。
“起来。”杨帆的声音很温和，“听龙将军说，你是匠户出身，手艺不错？”
欧铁站起身，依旧垂着眼：“祖传手艺，糊口而已。”
“会打什么？”
“刀、枪、箭头、甲片，都会些。”欧铁顿了顿，“若是铁料好，也能打轻便些的鳞甲。”
杨帆看向周丕：“周将军，咱们现在的甲胄，一副多重？”
周丕想了想：“铁扎甲，连头盔，大概四十斤。皮甲轻些，二十斤左右。”
“若是鳞甲呢？”
“鳞甲……”周丕摇头，“那玩意儿费工费料，咱们打不起。就算打出来，也得三十斤往上。”
杨帆重新看向欧铁：“欧师傅，若让你打一副能护住胸背、两臂的鳞甲，用最好的铁料，最省工的制法，大概多重？”
欧铁抬起头，第一次正眼看杨帆。他盯着这位年轻的“主公”看了片刻，像是在估算什么，然后缓缓开口：“若是用夹钢法，外硬内韧，甲片做薄些，再优化编缀……十八斤到二十斤，应该可以。”
殿内安静了一瞬。
“二十斤？”毛林忍不住开口，“当真？”
“草民不敢妄言。”欧铁说，“早年在家父的工坊里，见过南边传来的鳞甲图谱。若是工艺到位，二十斤的鳞甲，防御力不亚于三十斤的铁扎甲，而且更灵活。”
杨帆的眼睛亮了。
他站起身，走到欧铁面前：“欧师傅，你刚才说‘夹钢法’？”
“是。”欧铁解释，“就是把硬度高的钢和韧性好的熟铁叠在一起锻打，让刀刃既锋利又不脆。这法子原本是打刀用的，但用在甲片上，也能让甲片外硬内韧，不容易被箭射穿。”
“你会？”
“家父教过。”欧铁说，“只是这法子费时费力，对火候要求极高。十炉里能成两三炉，就算不错了。”
杨帆笑了。
他转身对侍卫说：“去请杨林大人，带格物院最好的两个铁匠师傅过来。”
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杨林来得很快，几乎是跑着进殿的。
他这几天正为符文弩的事焦头烂额——试了十七种材料，炸了九次，伤了好几个工匠，还是没找到能稳定承载火焰符文的载体。听说哥哥召见，还特意叫上铁匠师傅，他立刻猜到可能又有新技术人才，连手上的炭灰都来不及洗就赶过来了。
“哥……主公。”杨林气喘吁吁地行礼，眼睛已经盯上了欧铁，“这位是？”
“欧铁师傅，龙将军剿匪时带回来的匠人。”杨帆简单介绍，“欧师傅，这是我弟弟杨林，主管格物院和工坊。这两位是王师傅和李师傅，都是咱们灰岩城最好的铁匠。”
欧铁连忙行礼。
杨林迫不及待地问：“欧师傅擅长什么？”
欧铁又把刚才的话重复了一遍。说到“夹钢法”和“鳞甲减重”时，杨林的眼睛越来越亮，最后直接抓住欧铁的手：“欧师傅，你说的夹钢法，锻打时折叠几次？淬火用的是什么介质？油还是水？水温多少？”
一连串专业问题，问得欧铁怔了怔。
但他很快反应过来，一一回答：“通常折叠七到九次，再多反而容易夹灰。淬火看季节，天热用油，天冷用水。水温……最好是井水，不能太冰，也不能太温。具体要看铁色，烧到‘黄白’时下火最佳。”
“黄白？”杨林追问，“怎么判断？”
欧铁想了想，从皮囊里取出一小块铁料样本，又拿出一个小铁锤：“大人请看。”
他把铁料放在地上，用小铁锤轻轻敲击边缘。铁料发出沉闷的声响，断口处呈灰白色，粗糙多孔。
“这是普通生铁，杂质多，脆。”欧铁说，“若是烧到‘黄白’，断口应该呈细密的丝状，声音清脆。”他又从皮囊里掏出另一块小料，“这是炒钢，比生铁好些，但还不够。”