杨林接过那块炒钢，仔细看断口，又递给旁边的王师傅。王师傅是个五十多岁的老匠人，脸上被炉火熏得黝黑，他拿着铁料对着光看了半天，点点头：“确实是炒钢。欧师傅好眼力。”
欧铁又取出一块更小的铁料，只有拇指大小，但通体泛着暗青色的光泽：“这是百炼钢。大人可以敲敲看。”
杨林接过，用随身带的小锤轻轻一敲。
“叮——”
声音清越，像玉磬。
断口处，纹理细密如发丝，泛着流水般的光泽。
王师傅和李师傅都凑过来看，两人对视一眼，眼中都闪过惊讶。百炼钢他们见过，但成色这么好的，少见。
“欧师傅，”杨林深吸一口气，“这百炼钢……是你打的？”
“是。”欧铁说，“被匪徒掳去后，我偷偷打的。用的是他们抢来的废铁，在窝棚里搭了个小炉子，打了七天七夜，才得这么一小块。”
“七天七夜……”杨林喃喃重复，忽然问，“你用的什么炭？”
“硬木炭，最好是枣木或梨木。”
“风箱呢？”
“双人拉的大风箱，要一直保持火力均匀。”
“淬火之后，回火几次？”
“三次。第一次中温，去应力；第二次低温，增韧性；第三次……”
两人一问一答，语速越来越快。殿内其他人渐渐听不懂了，只能看着他们交流那些关于火候、铁色、锤法、淬火的专业术语。杨林越问越兴奋，欧铁也从最初的拘谨变得放松，说到自己擅长的领域时，眼睛里终于有了光。
许久，杨林才停下来，转向杨帆，激动地说：“主公！欧师傅是真正的大匠！他懂的比咱们格物院所有人都多！尤其是对钢材性能的理解，还有那些判断火候的土法……都是宝贝啊！”
杨帆笑了：“那你觉得，该给欧师傅什么位置？”
“格物院匠师！不……匠作监！直接参与改进冶炼和武器制造！”杨林说得斩钉截铁，“欧师傅，你愿不愿意？”
欧铁愣住了。
他看看杨林，又看看杨帆，嘴唇动了动，没说出话来。
“欧师傅，”杨帆开口，声音温和，“狼牙公国初立，百废待兴。我们缺粮，缺兵，更缺你这样的手艺人才。你若愿意留下，格物院给你匠师待遇，每月俸禄五两，配独立工坊，要什么材料、要多少人手，只要合理，都给你配齐。你的手艺，在这里能传下去，也能帮我们打造更好的刀甲，保护更多的人。”
欧铁的手开始发抖。
他想起这些年漂泊的日子：官坊解散后，他背着祖传的工具四处流浪，给这个打把菜刀，给那个补个铁锅，勉强糊口。后来工具被乱兵抢走大半，他拼死保住最重要的几件，却再也找不到安身之地。直到被匪徒掳去，心灰意冷，以为这辈子就这么完了。
可现在……
“大人……”欧铁的声音哽咽了，“草民……草民何德何能……”
“你有手艺，就是德，就是能。”杨帆走到他面前，扶住他要下跪的身子，“狼牙公国，不问出身，只重实才。你有技艺，这里就有你用武之地。”
欧铁抬起头，看着杨帆的眼睛。
那双眼睛里没有施舍，没有怜悯，只有真诚的尊重和期待。
许久，欧铁深深一躬，声音沙哑却坚定：“欧铁……愿效犬马之劳！”
“好！”杨帆拍拍他的肩，“杨林，欧师傅就交给你了。妥善安置，要什么给什么。”
“是！”
杨林兴奋地拉着欧铁往外走，边走边问：“欧师傅，你刚才说的那个判断铁料含碳量的土法，能不能教教我们格物院的人？还有那个夹钢法，咱们明天就开始试……”
两人的声音渐行渐远。
殿内重新安静下来。
杨帆看着他们离去的背影，嘴角挂着笑。
周丕忍不住说：“主公，对一个铁匠……是不是太重视了？”
“铁匠？”杨帆转身，看向殿内众人，“诸位，你们知道乱世之中，什么最宝贵吗？”
没人回答。
“不是土地，不是金银，甚至不是兵马。”杨帆一字一顿，“是人才。会种地的人才，会打仗的人才，会治国的人才，还有——会打铁的人才。”
他走到窗前，看着外面灰岩城的街景：“一把好刀，能让一个士兵多杀三个敌人。一副好甲，能让一个士兵少受一次致命伤。而这些，都需要欧铁这样的人来打造。”
“可他那身世……”毛林犹豫。
“身世不重要。”杨帆打断他，“重要的是他能做什么。诸位，别忘了，半年前，咱们也都是流民、山匪、逃兵。谁比谁高贵？”
殿内众人沉默。
是啊，谁比谁高贵呢？
周丕是流民头子，毛林是降将，霍去病是半大孩子，诸葛亮是落魄书生，百里弘是书院学生，贾诩……连贾诩自己都不清楚自己算什么人。
可就是这样一群人，撑起了狼牙公国。
“好了，都散了吧。”杨帆摆摆手，“龙且回去好好休息，士兵们该赏的赏，该抚恤的抚恤。周丕、毛林，加强边境防务。黑虎军那边……不会善罢甘休的。”
众人行礼退下。
殿内只剩下杨帆一人。
他走到案前，拿起杨林刚才遗忘在这里的那块百炼钢。铁块冰凉，但纹理细腻，在光下泛着暗青色的光泽。
好铁啊。
就像这个刚立不久的公国，还需要千锤百炼。
但只要有火，有锤，有肯下力气的人——
总会炼成钢的。
杨帆把铁块握在手心，微微笑了。
窗外，夕阳正好。
而格物院的方向，已经传来了叮叮当当的打铁声。
那是新火种点燃的声音。
也是希望的声音。