“落实了。”张玄接口，“阵亡将士的家属，按《抚军令》发了抚恤粮和钱。受害村民也按损失大小分了缴获。李家坳的里正李大山，托人送来了一车新挖的春笋，说是谢礼。”
“春笋收下，回赠些盐巴和布匹。”杨帆说，“礼尚往来。”
“是。”
杨帆看向龙且：“龙将军，这次剿匪，你有什么体会？”
龙且起身，略一思索，开口：“回主公，末将体会最深的有三点。第一，实战是最好的练兵。那些上过战场的新兵，精气神完全不同。第二，情报至关重要。光羽大人提供的地图和情报，让咱们少走了很多弯路。第三……”
他顿了顿：“剿匪不仅要剿，还要抚。那些被裹挟的流民，给条活路，他们就能成为咱们的人。若是全杀了，反而会结仇。”
杨帆笑了，看向众人：“诸位觉得呢？”
周丕最先开口：“龙兄弟说得对！那些流匪里，不少是活不下去的穷苦人。咱们给饭吃，给活干，他们自然归心。”
“不止如此。”诸葛亮接过话，“剿匪一举四得。安民，练兵，察奸，纳才——主公总结得精辟。”
“察奸？”霍去病不解，“怎么讲？”
“匪首张猛是黑虎军旧部，且可能受黑虎军某些势力指使。”诸葛亮缓缓道，“这说明，黑虎军已经在用下作手段骚扰咱们边境。这次剿匪，等于斩断了他们伸过来的触角。同时也让咱们看清了——敌人不止在正面战场。”
这话让堂内气氛凝重了几分。
“诸葛先生说得对。”杨帆站起身，走到墙边挂着的地图前，“黑虎军两万兵马，盘踞虎啸关，一直对灰岩城虎视眈眈。但他们现在不敢明着来——为什么？因为咱们刚刚击败黑水城，势头正盛。所以他们改用阴招，扶持匪盗，骚扰边境，想拖垮咱们。”
他转过身，目光扫过每个人：“但咱们不能让他们得逞。边境要稳，民心要安，军队要练，技术要提——所有这些，都是在为将来真正的硬仗做准备。”
“主公，”百里弘开口，“那定远军那边……”
“定远军是另一码事。”杨帆摆摆手，“陈玄礼老奸巨猾，想看咱们和黑虎军两败俱伤，他好坐收渔利。咱们偏不让他如意——先稳住西边，练好内功。等咱们拿下铁壁关，打通北边通道，有了足够的实力，再跟他谈平等。”
这话说得斩钉截铁。
堂内众人都感觉到了那种不容置疑的决心。
“好了，都散了吧。”杨帆摆摆手，“各司其职，该练兵的练兵，该治政的治政。记住，咱们现在每多挖一垄地，多打一把刀，多练一个兵，将来在战场上就多一分胜算。”
众人行礼退下。
龙且走到门口时，杨帆叫住了他：“龙且。”
“主公？”
“这次剿匪，你做得很好。”杨帆看着他，眼神里有赞许，“不光是仗打得好，处置也得当。记住这种感觉——为将者，眼里不能只有刀光剑影，还得有民生疾苦。”
龙且肃然：“末将谨记。”
“去吧。”
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傍晚时分，雨又下起来了。
这次是细雨，如烟如雾，笼罩着整个灰岩城。格物院的工棚里，炉火依旧熊熊。欧铁和王铁头正在研究一块新打的钢片——那是用“夹钢法”试验的第三炉，前两炉都失败了，这一炉看起来有希望。
“欧师傅，”杨林不知什么时候进来了，手里拿着几张图纸，“你昨天说的那个‘符文与钢材处理结合’的想法，我琢磨了一下。你看，如果咱们把简单的‘坚固’符文刻在淬火模具上，让钢在成型时受到符文影响，会不会……”
两人凑到一起，低声讨论起来。
窗外，雨水顺着屋檐滴落，在石阶上溅起细小的水花。
远处军营，号角声声，那是晚训开始的信号。
城墙上，巡哨的士兵披着蓑衣，目光警惕地扫视着雨幕中的原野。
一切都在有条不紊地进行。
边境暂时安宁，内部的技术革新和军事训练，像春雨一样润物无声。
而在更远的北方，铁壁关的轮廓在雨雾中若隐若现。
那是下一个目标。
也是狼牙公国必须迈过去的一道坎。
但现在，还不是时候。
杨帆站在公国府后院的廊下，看着细雨中的灰岩城。
冯源走过来，给他披上一件外袍：“雨凉，别站太久。”
“嗯。”杨帆握住她的手，“冯源，你说，咱们能走到哪一步？”
冯源靠在他肩上，轻声说：“能走多远走多远。反正……我跟着你。”
杨帆笑了，把她搂得更紧些。
是啊，能走多远走多远。
但只要刀在磨，火在烧，人在拼——
路，就还在脚下。
雨幕深处，仿佛有雷声隐隐传来。
那是春雷。
也是战鼓的前奏。
但此刻，灰岩城在细雨中安静地呼吸着，像一头正在积蓄力量的年轻猛兽。
砺剑之石已备好。
只等剑出鞘的那一天。