“老陈，你说一个人，寒窗苦读，武举出身，在县衙坐了八年冷板凳，看着那些靠关系、靠贿赂的人步步高升，自己却因为不肯同流合污被排挤——这种人，最想要什么？”
老陈想了想：“尊严？前途？”
“都是。”百里弘轻声道，“但归根结底，是‘公平’。他觉得自己怀才不遇，觉得世道不公。咱们要做的，就是给他一个‘公平’的机会——让他看到，跟着咱们，有能力的人就能出头。”
他关好窗，转身：“去休息吧。明天开始，把路线再走一遍，每个落脚点、每个关卡，都要熟记于心。”
“是。”
而与此同时，城东军营。
霍去病也没睡。他站在校场上，面前站着两百多名骑兵营的士兵。这些都是他一手带出来的兵，此刻在月光下站得笔直，眼神灼灼。
“这次任务，要五十个人。”霍去病开口，声音在寂静的校场上格外清晰，“要去敌后，要扮土匪，要杀人，要抢东西，完了还不能留名。可能活着回来，也可能死在外头，尸骨都没人收。现在，想去的，向前一步。”
“唰——”
两百多人，齐刷刷向前一步。脚步踏在地上，发出整齐的闷响。
霍去病笑了，笑容里有欣慰，也有苦涩。
“好，都是好样的。”他走到队列前，开始点人，“王猛，你箭术好，带队。李奎，你山地熟，当向导。孙小虎，你机灵，负责探路……”
他一共点了四十八个人，都是骑兵营里最拔尖的。剩下两个名额，他留给了自己和一个叫“老猫”的斥候——那人三十多岁，以前是真当过马匪，后来被收编的，对土匪那套门儿清。
点完人，他让其他人解散，只留下这五十个。
“从现在起，你们没有名字，只有代号。”霍去病说，“我是‘头狼’，王猛是‘箭鹰’，李奎是‘山魈’……各自记好自己的代号，以后只用代号称呼。”
他顿了顿，从怀里掏出那匣黄金：“这是经费。每人先领二两，剩下的作为公费。去准备行装：破旧衣服，杂乱兵器，马匹要换掉军马标识，马蹄铁要重新钉，不能留下咱们的制式痕迹。三天之内，准备好。”
“将军，”王猛问，“咱们抢来的东西……怎么处理？”
“值钱的、能带走的，带走。带不走的，烧了。”霍去病说，“但记住，不准私藏。所有缴获，统一上交，回去后论功行赏。谁敢藏私——”他眼神一冷，“按军法，斩。”
众人凛然。
“好了，都去准备吧。”霍去病摆摆手，“记住，从这一刻起，你们不再是狼牙公国的兵。你们是土匪，是流寇，是青木郡地界上最凶狠的一群狼。”
五十人无声散去。
霍去病独自站在校场上，抬头看着天上的月亮。
月色清冷，照着他年轻的脸庞。
这一次，不再是正面对垒，不再是攻城守寨。
是暗处的厮杀，是阴影里的博弈。
但他喜欢这种挑战。
因为这意味着，狼牙公国不再只是被动防守，开始主动出击了。
虽然手段不那么光明正大。
但乱世之中，活下来才是硬道理。
他深吸一口气，转身走向自己的营房。
那里，一幅精细的青木郡地形图，正等着他彻夜研究。
而远在数百里外的青木郡，西林县尉赵桐，此刻正坐在冷清的县衙后堂，对着摇曳的烛火发呆。
他不知道，一场足以改变他命运的风暴，正在悄然逼近。
就像他不知道，几天后，他会收到一封来自北边的密信，和一批能让他挺直腰杆的礼物。
更不知道，就在他收到信的同时，一条通往黑虎军大营的商路上，五十个“土匪”已经张开了口袋。
夜还深。
但暗流，已经开始涌动。