两人又聊了几句，贾诩得知这人姓陈，是个小商人，这趟跑北边是想搏一把，没想到碰上了兵灾。
“陈兄，”贾诩状似无意地问，“你在帝都这些天，可听说朝廷对北边的事……有什么说法？”
陈商人想了想：“说法？倒是有那么一耳朵。前天我在户部衙门附近等批文，听见两个官员出来，边走边说，其中一个说什么‘北边那个什么狼牙，最近跳得有点欢’，另一个就说‘跳就跳呗，只要按时缴税，管他呢。现在南边的事都忙不过来’。”
他摇摇头：“朝廷啊，顾头不顾腚喽。”
贾诩谢过他，目送他牵着瘦马悻悻离开。
站在镖局门口，春日的阳光暖洋洋地照在身上，可贾诩心里却泛起寒意。
“跳得有点欢”。
这话轻描淡写，却透着一个信息：狼牙公国，已经进入了某些朝廷官员的视线。虽然现在只是“有点欢”，虽然朝廷的注意力被南边更大的叛乱牵扯着，但总有一天，当南边的火被扑灭，或者扑不灭的时候，朝廷的目光一定会转回来。
到那时，狼牙公国还能是“不太过分”吗？
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十天后，贾诩回到了狼牙城。
他没有直接去见杨帆，而是先去了锦衣卫衙门，把自己在帝都的所见所闻、所听所记，整理成一份详细的密报。然后，他才带着密报，去了公国府。
书房里，杨帆正在看青木郡最新的地形图。见贾诩进来，他抬起头，笑道：“文和回来了？帝都如何？”
“繁华，而腐朽。”贾诩言简意赅，奉上密报。
杨帆接过，一页页翻看。他的表情从平静，到凝重，到最后，眉头紧紧锁了起来。
看完，他沉默了很久。
窗外，暮色四合，亲卫进来点了灯。烛光跳动，在杨帆脸上投下晃动的阴影。
“朝廷……”他缓缓开口，“终于还是注意到我们了。”
“目前还只是‘注意到’。”贾诩说，“南边的赤眉军牵制了朝廷大部分精力，东边的倭寇、中原的其他叛乱，也都分散了他们的注意力。我们还有时间。”
“多久？”杨帆问。
贾诩沉默片刻，摇头：“不好说。短则一年，长则三年。取决于南边的战事。如果赤眉军被迅速剿灭，朝廷的目光很快会转回来。如果赤眉军能撑住，甚至闹得更大……我们的时间就多一些。”
杨帆站起身，走到地图前。
墙上这张地图，比之前的更加详尽。狼牙公国的疆域被朱砂清晰地圈出，像一块小小的红斑，嵌在玄荒大陆的北境。而南边，代表赤眉军的区域，则用猩红的颜料涂抹，触目惊心。
“一年……”杨帆喃喃道，“太短了。”
他要做的事太多了。整合内部，发展经济，练兵备战，渗透青木郡，还要应对北边蛮族的威胁……一年时间，杯水车薪。
“主公，”贾诩开口，“属下去帝都这一趟，最大的收获，不是知道朝廷注意到了我们，而是知道朝廷……已经力不从心了。”
杨帆转头看他。
“南边的叛乱不是偶然，是积弊爆发。朝廷财政枯竭，军队腐化，官员贪墨，地方离心。就像一个病入膏肓的人，表面还能走动，内里已经烂透了。”贾诩声音平静，却字字诛心，“我们现在要做的，不是担心朝廷什么时候来打我们，而是要在朝廷彻底倒下之前，壮大到足以……在乱世中自立，甚至……”
他没说完，但意思已经明了。
杨帆看着地图，眼神渐渐锐利起来。
是啊，朝廷自顾不暇，哪还有余力来管北境一个“跳得有点欢”的小势力？他们要防的，是南边那把已经烧起来的火，是东边那些飘忽不定的倭寇，是中原那些蠢蠢欲动的军阀。
而狼牙公国，现在要做的，就是趁着这把火还没烧到自己身上之前，拼命地长，拼命地壮。
长到有一天，即使朝廷真的腾出手来，也不敢轻易来碰。
“文和，”杨帆转身，看着贾诩，“你说得对。时间紧迫，但我们不能慌。该做的事，一样一样做。青木郡要拿下，北边蛮族要稳住，内部要夯实。”
他走回书案，提笔在一张纸上写下几个字：
时不我待，只争朝夕。
“把这八个字，传给各部主官。”他将纸递给贾诩，“告诉他们，我们没有多少时间可以浪费了。两年，最多两年，我要看到一个完全不一样的狼牙公国。”
贾诩接过纸，深深一揖：“属下明白。”
他退出书房。
杨帆独自站在烛光里，看着墙上那张地图。
帝都远在千里之外，可那飘来的传闻，却像一道无形的鞭子，狠狠抽在他的背上。
疼，但也让他清醒。
乱世之中，不进则退，不退则亡。
而他杨帆，既然来到了这个时代，就绝不想做个默默无闻的亡魂。
窗外，夜色彻底笼罩了大地。
但公国府书房里的灯，亮了一夜。
因为执灯的人知道，天快亮了——不是太平盛世的黎明，而是乱世争雄的，血色黎明。