临波别院深处，一扇简朴的静室房门，在沉寂了数月之后，终于带着轻微的“吱呀”声，缓缓打开。一道略显清瘦的身影，从中稳步踏出，立于廊下。
此人约莫六十余岁的面貌，鬓角已染霜色，但一双眼睛却亮得惊人，映着内里脱胎换骨般的神采，正是冯安。
他深吸一口气，一股带着自由与鲜活的味道涌入肺腑，让他精神一振。闭关苦修，心神沉潜，不知日月流转，此刻重见这天光云影，竟有一种恍如隔世般的陌生与欣喜。
他内视己身，丹田之中，那团原本朦胧涣散的灵力气流，已然化作一枚光华内蕴的道胎。。它静静悬浮，随着呼吸微微鼓荡，吞吐着天地灵气。
冯安嘴角忍不住向上扬起。多年的苦修，无数次的尝试与失败，终于在这一次闭关中得偿所愿。虽然距离真正的灵蜕之境还差临门一脚，但道胎既成，前路已然明朗，剩下的不过是一个合适的契机。
他整理了一下褶皱的衣袍，信步向别院前庭走去。数月过去，不知城中境况如何，师叔那边又是否一切安好。
穿过几道回廊，迎面碰上正带着几名杂役弟子搬运物资的王铁山。王铁山见到冯安，先是一愣，似乎没反应过来，随即大喜：“冯师兄！你出关了？看你这气色……是成了？”
冯安展颜一笑，拱手道：“托师弟挂念，闭关侥幸有所得，道胎初凝，算是半步踏进去了。”
“恭喜恭喜！天大的喜事！”王铁山真心为他高兴，用力拍了拍他的肩膀，“咱们临波别院，这就算是又多了一位准灵蜕境的高手！师叔知道了定然欢喜。”
冯安见他提到许星遥，心中微动，问道：“铁山，我闭关这些时日，城中可还安稳？师叔他可好？”
听到冯安询问，王铁山脸上的喜色淡去了几分。他叹了口气，挥手示意身旁弟子先将物资搬走，拉着冯安走到廊下僻静处，压低声音道：“冯师兄，你闭关这些日子，外面……可是发生了不少事。”
接着，他大致将冯安闭关后发生的事情说了一遍：鬼刃岛偏师袭扰、断浪湾船队覆灭、李若愚与阳墨长老等残部到来、宗门与鬼刃岛和谈、寒极宫与神械宫趁机进驻、以及……不久前刚到的，加征五成贡赋的宗门严令。
冯安初时还认真听着，越听脸色越是苍白，听到最后“加征五成”时，更是忍不住倒吸一口凉气，失声道：“什么？加征五成？铁山，你……此事非同小可，你可听真切了？莫不是误传？”
王铁山脸上浮现出浓浓的苦涩，摇头道：“如此大事，我岂敢妄言？命令是通过城主令牌直接下达，师叔亲自确认，并召集全城有头脸的人物商议过的。如今全城上下，都在为这事发愁。库里的灵石、灵材，算来算去，缺口大得吓人，怎么也凑不够那突然多出来的五成。”
“师叔想了不少办法，甚至动了和神械宫做交易的念头，派了李海师弟去探路，还不知道结果如何……”王铁山的声音越来越低，充满了无奈。
冯安只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，闭关成功的喜悦被这接二连三的坏消息冲击得七零八落。他简直不敢相信自己的耳朵，闭关前虽然局势紧张，但何至于崩塌至此？道宗怎能如此？外敌怎能如此猖獗？
“师叔现在何处？”冯安急声问道。
“这个时辰，师叔多半在书房处理事务”王铁山指了指方向，“冯师兄你快去吧，师叔这段时日，劳心劳力，既要筹措这要命的贡赋，又要安抚城内人心……我瞧着他脸上，都少见笑容了。”
冯安道了声谢，再也顾不得和王铁山多寒暄，身形一动，便朝着许星遥书房的方向快步而去。
书房的门虚掩着。冯安在门外停下脚步，深吸了几口气，勉强平复了一下激荡的心绪，这才轻轻叩门。
“师叔，弟子冯安求见。”
“进来。”许星遥的声音传出。
冯安推门而入。数月不见，许师叔似乎清减了些，面容依旧清隽，但脸颊的线条似乎更加分明，眼窝下有着淡淡的阴影。他正低头看着一卷摊开的书册，手中拿着一支朱笔，似乎在标注什么。听到脚步声，他抬起头，目光落在冯安身上，微微一顿，眼眸中泛起一丝温和的笑意。
“出关了？”许星遥放下朱笔，“气息圆融，道胎稳固。不错，很扎实。距离灵蜕，也只差那临门一脚了。”
“全赖师叔往日指点，弟子侥幸有成。”冯安恭敬道。随即，他抬起头，脸上带着忧色，“师叔，弟子方才出关，听铁山师弟说了些近来之事……外敌环伺、宗门加赋……这，这可如何是好？别院如今岂不是……”
许星遥抬手，示意他在一旁的椅子上坐下，自己则向后靠了靠，道：“你都知道了。局势确实艰难，但天无绝人之路，总需一步步去走。”
他话锋一转，郑重道：“你既已凝结道胎，，便更需明白，修行之路，越是紧要关头，越需沉心静气，稳扎稳打。灵蜕之境，乃是修士褪去凡体、铸就灵躯的一次根本蜕变，关乎未来道途之长远。接下来的时日，你当时时勤勉，以锤炼肉身、纯化灵力为要，切不可因外务纷扰而乱了心境，耽误了前程。”
冯安听得心中暖流涌动，鼻尖甚至有些发酸。师叔自身背负着如此沉重的压力，临波城面临这般险恶的困境，可他开口第一件事，仍是关心自己的修行进境，谆谆告诫，唯恐自己行差踏错。
他重重点头，道：“弟子谨遵师叔教诲，必不敢有丝毫懈怠，以期早日破境，方能……方能真正为为师叔分忧！” 他犹豫了一下，还是忍不住问道，“师叔，那贡赋之事……道宗那边，可有转圜余地？”