许星遥看着他眼中真挚的急切，心中微慰，，正欲开口再安抚几句，并谈谈自己的一些打算，书房外再次传来脚步声，随即是李海的声音：“师叔，弟子李海求见。”
许星遥神色一肃，立刻道：“进来。”
李海推门迈步而入，脸色有些疲惫，更有一抹难以掩饰的郁愤。看到冯安也在，他略微点头示意了一下，便迅速转向许星遥，抱拳沉声道：“师叔，弟子奉命前往涵虚湾，探询交易之事，现特来复命。”
许星遥身体微微前倾，道：“情况如何？”
李海从怀中取出一枚记录玉简，双手呈上，同时沉声禀报：“弟子依师叔吩咐，挑选了库中品质上乘的部分灵材，前往神械宫营地。接待弟子的是一个自称工坊执事的中年修士，姓吴，修为约在灵蜕中期。”
“起初，那吴执事听闻我们来自临波城，态度尚可，也查看了灵材。但当我们谈及具体交易时……”李海脸上露出愤懑之色，声音也提高了几分，“他们开出的价码，低得简直令人发指！我们带去的东西，被压到不足市价三成！还振振有词，说我们这些灵材采集粗糙、处理不当，杂质过多，需他们耗费人力物力进行‘精炼提纯’，只能给这个价。”
“弟子心中恼怒，但谨记师叔吩咐，以大局为重，强忍火气，据理力争，言明我们临波城的这些灵材，历来品质有保障，在过往商路中皆有口碑，绝非他们所言那般不堪。可那吴执事闻言，只是发出一声嗤笑，态度更加轻蔑，言语也越发不客气。”
李海模仿着那人的语气，声音冰冷，“他说：‘涵虚湾初建，用你们的东西，是看得起你们，给你们一个机会。’‘愿卖就卖，不卖自便，莫要在此纠缠。’‘这东海之滨，如今可不是只有你们一家有这些东西，愿意低价供给的，大有人在。’”
李海深吸一口气，胸膛起伏，继续汇报道：“弟子见其毫无诚意，知道再谈无益，便假意应承考虑，退了出来。但心中不甘，又在他们营地外围转了半日。一番攀谈，发现神械宫似乎能与内陆一些背景复杂的商会有联系，物资并非完全依赖本地收购。他们如此压低我们的价格，恐怕不仅仅是为了牟利，更存了几分……打压本地势力，确立自身在此地权威的意思。”
“弟子归途中思之再三，觉得与神械宫交易，在当前这般情形下，不仅无利可图，反而可能受其钳制，形同掠夺，远不如我们设法重开原有商路。”
许星遥静静地听着，脸上看不出什么表情。良久，他才缓缓开口，声音平静，却带着一种洞悉世情的淡漠：“看来，是我把事情想得太简单了。”
他看向面色发红的李海，点了点头：“辛苦了，李海。一路奔波，还受此闲气。此事我已知晓，你且先下去好生休息，暂不必再与他人多言。”
“是，弟子明白。”李海行礼，躬身退下。临走前，他看了冯安一眼，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只是化作一声轻叹，摇了摇头，带上房门离去。
书房内，只剩下许星遥和冯安两人。方才那股沉重的压抑感，并未因李海的离去而消散，反而更加浓郁，沉甸甸地压在冯安心头。“师叔……”他忍不住出声，想要安慰，却又不知从何说起。
许星遥摆了摆手，目光投向窗外，仿佛在自言自语，又像是在对冯安诉说：“这些年来，我虽知世道艰难，人心叵测，弱肉强食乃是常态。但心底深处，总还存着一丝念想。”
“觉得宗门之内，纵然派系倾轧，利益纠葛，但面对外侮，面对宗门根基，总该留有一分底线。觉得外宗势力，纵然各有算盘，利益争夺难免，但公平交易，各取所需，总该是存在的。”
“可是，隐雾宗当年在东南大肆兜售毒煞，祸害生灵，攫取暴利，何曾与谁讲过半分道理？铁骨楼借调停之名，行勒索之实，索要西南矿脉份额，与明抢何异？寒极宫更是急不可耐，废墟之上也要插旗，分一杯羹……还有那鬼刃岛，杀戮盈野，屠城灭族，又何曾有过半分怜悯？”
“我早该明白的。在这只论实力与利益的世道里，所谓的‘规矩’，所谓的‘公平’，只存在于实力对等的双方之间。当一方孱弱可欺时，另一方伸过来的，只会是掠夺榨取的爪牙。”
“与神械宫交易？”许星遥嘴角勾起一丝充满了自嘲的漠然，“不过是我一厢情愿的幻想，是自取其辱罢了。他们想要的，从来不是公平买卖，而是……支配。”
冯安听得心中巨震，他从未见过许师叔流露出如此……近乎萧索的情绪。在他心目中，许师叔一直是冷静的，仿佛任何时候都能找到办法的那个人。可如今……
“师叔，那我们……我们临波城，难道就真的无路可走了吗？”冯安的声音干涩，带着他自己都未察觉的颤抖。
许星遥沉默了片刻，忽然问道：“冯安，你可知，我们临波城能在此地立足，最大的倚仗是什么？”
冯安愣了一下，思索着答道：“是……护城大阵？是城中上下同心？”
许星遥轻轻摇头：“阵法可破，人心易散。我们最大的倚仗，其实一直都很简单。那就是脚下这片地，是城外那片海。”
“以往，我们通过商路，将城中海产灵材输往内陆，换取灵石和其他物资，维持城池运转。如今，商路断绝，外敌压价，这条路看似走不通了。”许星遥的目光锐利起来，“但，冯安，你想想，东西还在我们手里。海里的珊瑚，田里的灵药……它们本身的价值，并未因为商路断绝而消失。神械宫之所以敢如此肆无忌惮，无非是认定了我们短期内找不到别的出路，只能贱卖给他们，沦为他们的附庸。”
“那，如果我们不卖呢？”许星遥的声音低沉下去。
冯安眼睛微微睁大：“师叔的意思是……”
“你去把冯、胡二位家主给我请到杨家，我有一笔大生意要跟他们好好谈谈。”