“蒯太守，”刘备看着他，“起来吧。”
蒯越起身，脸色苍白：“使君，下官……”
“过去的事，就算了。”刘备摆摆手，“但以后，蒯家得管好自己的人。再出这样的事，别怪我不客气。”
“是，是。”蒯越连连点头。
“去吧。”
蒯越走了，脚步有点踉跄。
堂里只剩下三人。
庞统看着刘备，忽然笑了：“刘使君，这案子判得……有意思。”
“怎么有意思？”
“既惩了恶，又安了士族。”庞统说，“邓茂该死，百姓出了气。蒯家受罚，但没伤筋动骨。两边都不得罪，高明。”
刘备苦笑：“高明什么，是没办法。士族势大，真全得罪了，荆州就别想安生了。”
这话说得实在。庞统点头，心里佩服。
刘备这人，看着仁厚，可该硬的时候硬，该软的时候软。不是一味迁就，也不是一味蛮干。这样的人，才能成事。
“庞侍御史，”刘备看向他，“奏章送出去了？”
“送出去了。”庞统说，“八百里加急，这会儿应该到南阳了。”
“那就好。”刘备松了口气，“希望朝廷能准。”
“应该会准。”庞统说，“陛下是明君，知道百姓疾苦。”
刘备没说话。他知道刘辩是明君，可明君也有明君的难处。
朝廷那么多事，要钱的地方多了去了。荆州这点事，能不能排上号，难说。
“使君，”庞统起身，“我也该回洛阳了。出来好些天了，御史台还有一堆事。”
“这么快？”刘备一愣，“不多住几天？”
“不了。”庞统摇头，“洛阳那边……也不太平。”
这话里有话。刘备听出来了，但没细问。朝廷的事，知道太多没好处。
“那我送送你。”
两人走出州牧府。门外百姓还没散，见刘备出来，都围上来。
“使君！您真是青天大老爷！”
“使君，谢谢您给我们做主！”
刘备摆手：“这是本官该做的。大家都散了吧，该干嘛干嘛。”
百姓们慢慢散了。
庞统看着这一幕，心里感慨。刘备来襄阳不到十天，就得了民心。这手段，真不简单。
“刘使君，”他上马前，忽然说，“有句话，统不知当讲不当讲。”
“士元请讲。”
“荆州这地方，是好地方。”庞统看着他，“可也是是非之地。北有朝廷，东有孙坚，南有士燮（交州牧），西有刘璋旧部。使君在这里，如坐针毡。”
刘备点头：“我知道。”
“所以得尽快站稳脚跟。”庞统压低声音，“安民，整军，揽才。有了民心，有了兵，有了人才，才能在这乱世立足。”
这话是掏心窝子的话。刘备心里一暖：“多谢士元指点。”
“使君保重。”庞统拱手，“咱们……洛阳再见。”
“保重。”
庞统打马走了。身影消失在街角。
刘备站在原地，望着他远去的方向，很久没动。
“大哥，”关羽走过来，“回去吧。”
“云长，”刘备转身，“你说，庞士元这人……怎么样？”
“聪明，有才。”关羽说，“可心思太深，看不透。”
“是啊，看不透。”刘备叹气，“朝廷里的人，都看不透。”
他想起刘辩，想起荀彧，想起郭嘉，想起陈宫，想起戏志才。那些人，一个个都像深潭，表面平静，底下暗流汹涌。
他在这些人中间，就像一叶小舟，随时可能翻船。
可那又能怎样呢？已经上了船，就得往前划。
“走吧，”他说，“回去干活。还有一堆事呢。”
两人往回走。夕阳西下，把影子拉得很长。
街边有孩子在玩，跳房子，踢毽子。笑声传过来，清脆得很。
刘备看着他们，忽然觉得，这一切都值了。
不管多难，不管多累，能让这些孩子有饭吃，有衣穿，能笑，能玩，就值了。
至于别的……以后再说吧。
他加快脚步，走进州牧府。