第二天一早，刘备和霍峻出了江陵城，往南边的村子去。
秋收时节，田里的稻子黄澄澄一片。农民们在田里割稻，打谷，忙得汗流浃背。
看见官府的人来了，都停下活计，好奇地张望。
霍峻引着刘备，来到一处田埂边。
田里有个老汉，正带着儿子儿媳割稻。稻穗沉甸甸的，镰刀割下去，刷刷地响。
“刘老六！”霍峻喊了一声。
老汉直起腰，看见霍峻，连忙放下镰刀跑过来：“霍县令！您怎么来了？”
“来看看你。”霍峻指了指刘备，“这是刘使君，荆州牧。”
刘老六吓了一跳，扑通就要跪。刘备赶紧扶住：“老伯别跪，我就是来看看。”
“使、使君……”刘老六手足无措，“这……这怎么使得……”
“使得。”刘备笑了笑，指着田里，“这田……还回来了？”
“还回来了！”刘老六眼圈一下子就红了，“二十亩水田，全还回来了！霍县令亲自量的，一亩不少！”
他拉着刘备往田里走：“使君您看，这稻子长得多好！一亩能打三石！二十亩，就是六十石！交了租，还能剩四十多石！够全家吃一年了！”
老汉说得激动，眼泪直往下掉。
他儿子儿媳也走过来，憨厚地笑着，不知道说什么好。
刘备蹲下身，抓起一把稻穗。穗子很饱满，粒粒金黄。
他搓了搓，放在嘴里咬了一颗——新米的清香，带着阳光的味道。
“好啊。”他说，“有田种，有粮收，日子就有盼头。”
“是啊是啊！”刘老六抹着泪，“使君，您不知道，前些年田被邓家占了，我们一家只能当佃农。
租子交七成，剩下的连粥都喝不饱。我小孙子……就是饿死的。”
他说不下去了，蹲在地上哭起来。
儿子在一旁劝：“爹，别哭了，现在不是好了吗……”
刘备心里发酸。
他想起在平原时，也见过这样的老汉。田被豪强占了，儿子被逼死了，剩下老两口，只能等死。
乱世里，这样的故事太多了。
“老伯，”他扶起刘老六，“田还回来了，就好好种。有什么难处，跟霍县令说。官府给你做主。”
“谢谢使君！谢谢使君！”刘老六又要跪，被刘备拦住了。
从刘老六家出来，又走了几个村子。情况都差不多——田还回来了，百姓有了生计，脸上有了笑容。
有个老太太，八十多了，拄着拐杖站在村口。看见刘备，颤巍巍地要磕头。
刘备赶紧扶住，老太太拉着他的手，喃喃地说：“青天啊……青天啊……”
就这两个字，反反复复。
刘备心里沉甸甸的。
青天？他算什么青天。他能做的，也就是把被抢走的田还回去。可这世道，有多少田被抢走？有多少人含冤而死？
晌午，他们在村头的树荫下休息。霍峻让衙役买了些饼子，分给大家吃。
正吃着，远处来了个少年。
十三四岁，瘦瘦的，穿着打补丁的衣服，但洗得很干净。
他走到刘备面前，扑通跪下：“刘使君，我叫邓艾，想跟您读书。”
刘备一愣：“邓艾？你是……”
“我是邓家的远房旁支。”少年抬起头，眼睛很亮，
“家里穷，读不起书。可我听说使君在襄阳要办学堂，让穷人家的孩子也能读书。我想去。”
刘备仔细打量这少年。
眉眼清秀，虽然瘦，但脊梁挺得笔直。说话条理清楚，不像一般农家孩子。
“你读过书？”他问。
“偷偷读过。”邓艾说，“在族学外面偷听，捡别人扔的旧书。四书五经，都学过一点。”
“为什么想读书？”
“想当官。”邓艾很直接，“当像霍县令这样的官，为民做主。”
这话说得坦荡。
刘备笑了：“有志气。好，等襄阳的学堂办起来，我让人来接你。”