“谢谢使君！”邓艾磕了个头，起身跑了。
霍峻看着他的背影，若有所思：“这少年……不简单。”
“是啊。”刘备咬了口饼子，“穷人家的孩子想出头，读书是条路。所以学堂得办，越快越好。”
正说着，一匹马从官道上飞奔而来。
马上的骑士跳下来，是关羽的亲兵。
“使君！”亲兵单膝跪地，“关将军让小人来报——黄祖的水军，到江陵江面了！”
刘备手里的饼子掉在地上。
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江陵城北，长江边。
关羽站在岸上，望着江面。身后五百骑兵列队，刀出鞘，弓上弦。
江面上，二十多艘战船排开，旗号是“黄”。
最大的那艘楼船上，站着个黑脸将领，四十多岁，披着铁甲，手按刀柄——正是黄祖。
两军对峙，气氛紧张。
刘备赶到时，看见的就是这副景象。
“大哥。”关羽迎上来，“黄祖说要‘巡江’，船队就停在江心，不走。”
刘备眯眼看去。
黄祖的船队离岸不到一里，这个距离，弓箭能射到。说是巡江，实则是示威。
“我去跟他谈谈。”刘备说。
“太危险了。”关羽拦住，“黄祖这人，反复无常。万一……”
“万一他想动手，早就动手了。”刘备摆摆手，“他这是在试探，看咱们敢不敢硬气。”
他让亲兵备了小船，带着关羽和两个护卫，往江心划去。
小船晃晃悠悠，靠近楼船。船上的水兵放下绳梯，刘备攀上去，登上甲板。
黄祖就在甲板上等着，见他上来，拱手笑道：“刘使君，别来无恙。”
“黄将军。”刘备还礼，“不知将军驾临江陵，有何贵干？”
“巡江。”黄祖指了指江面，“朝廷封我为江夏侯，命我镇守江夏水域。
这长江上下游，都在我管辖之内。过来看看，不过分吧？”
话说得在理，可语气带着挑衅。
刘备笑了笑：“不过分。只是江陵刚出了点事，乱糟糟的。将军这时候来，我怕招待不周。”
“哦？什么事？”黄祖故作惊讶，“我听说……邓家造反了？”
“不是造反。”刘备纠正，“是聚众闹事，已经被拿下了。”
“拿得好！”黄祖一拍巴掌，“这些士族，仗着有几个钱，就无法无天。刘使君雷厉风行，黄某佩服。”
他说着佩服，可眼里全是戏谑。
刘备也不恼，顺着话头说：“既然将军也认为他们无法无天，那就好办了。
我正愁没人主持公道，将军来了，正好——邓家那些田产、钱粮，该如何处置，还请将军指点。”
这话把球踢了回去。
黄祖一愣。
他哪敢指点？邓家那些财产，牵扯多少官吏，多少关系？他黄祖虽然跋扈，可也不想蹚这浑水。
“这个……刘某是外人，不便插手。”黄祖干笑两声，“刘使君按律处置就行。”
“那好。”刘备点头，“我就按律处置了。对了，将军既然来巡江，可要进城歇歇？江陵虽小，也有几处名胜。”
“不了不了。”黄祖摆手，“军务在身，不便久留。这就告辞。”
他巴不得赶紧走。刘备这软钉子碰得他难受——明明是想来看笑话，结果被将了一军。
“那我送送将军。”刘备说。
“不必不必。”黄祖转身，对船上下令，“起锚！回竟陵！”
水兵们忙活起来。
刘备站在甲板上，看着黄祖。两人对视一眼，都没说话。
有些话，不用说。
黄祖在试探，刘备在硬顶。这一回合，算是平手。