黎明前的山谷，黑暗浓稠如墨，寂静得能听到自己血液流淌的声音。洞穴内，灶台余烬的最后一点微光也熄灭了，只剩彻底的黑暗和三人压抑的呼吸。地底那令人心悸的轰鸣和撞击，在持续了约半分钟后，再次渐渐沉寂下去，仿佛某种庞然巨物暂时收敛了爪牙，重归假寐。但空气中弥漫的那股若有若无的、混合着硫磺、臭氧和某种难以言喻的陈旧威压的气息，却久久不散。
林深胸口的灼热和手表的震动缓缓平复，留下皮肤上隐隐的刺痛和心头沉甸甸的恐惧。梦境中那毁灭般的场景和母亲凄厉的呼喊，与现实中的地动山摇交织在一起，让他分不清此刻身处何时何地，冷汗早已浸透内衫，冰凉地贴在身上。
“天快亮了。”寒鸦的声音在黑暗中响起，冷静得近乎冷酷，打破了死寂。他早已挪到洞口附近，透过藤蔓缝隙，望着外面依旧漆黑的天空。“那光出现的方向，还有震动的源头，结合地图和你的梦，十有八九就是A-1区域。那
“我们怎么办？”阿木的声音带着颤音，脚踝的肿痛和接连的惊吓让他显得有些失措，“这里也不安全了，对吗？夜枭把我们引到这里，是不是也知道这里迟早会被波及？”
“夜枭知道得比我们多得多。”寒鸦缓缓道，“他（她）给我们地图、补给，可能不仅仅是让我们暂避，更是想让我们亲眼看到什么。或者说，在合适的时机，去到某个地方。”
“去A-1？”林深撑着坐起身，肋部的疼痛让他吸了口冷气，“去送死吗？连我爸他们当年那么多人，那么先进的设备都......”
“你父亲他们当年是去工作，是去校验，可能完全没料到会触发那么严重的后果，或者他们内部本身就有问题。”寒鸦打断他，语气沉着，“我们现在不一样。我们知道那里危险，知道我们不是去工作，是去寻找答案，或者了结。”
“了结？”林深苦笑，“就凭我们三个，伤痕累累，弹尽粮绝？”
“未必只有我们三个。”寒鸦的目光似乎穿透黑暗，望向洞外，“夜枭在暗中看着，引导着。知更鸟虽然目的不明，但显然也在关注。军方、渡鸦残部、收藏家、还有那支寰宇勘探的伪装队，这么多势力被吸引过来，搅在一起。乱局之中，未必没有机会。而且。”他顿了顿，看向林深，“你不想知道你父亲到底遭遇了什么吗？不想知道母亲拼死藏起的真相是什么吗？你身上的东西为什么对那里有那么强的反应？逃避，解决不了问题。只有靠近，才有可能弄明白，才有可能真正结束这一切。”
林深沉默了。寒鸦的话像重锤，敲打在他心头。是的，逃避解决不了问题。从沈瑶被卷入，何伯牺牲，自己一路逃亡，到发现父母遗留的线索，地底异动频发，这一切似乎都指向同一个源头，同一个终点。父亲的失踪，母亲的坚持，沈瑶的特殊，自己与信物的共鸣，地下的恐怖存在像一张巨大的、错综复杂的网，而他和寒鸦，已经深陷网中央。不撕开这网，就只有被慢慢绞死的份。
“天亮了，我们就走。”林深最终开口，声音嘶哑，却带着一股破釜沉舟的决绝，“去A-1方向。但怎么去？外面肯定都是搜索的人。”
“等天亮，观察。”寒鸦显然早有打算，“夜枭既然引导我们来这个视野好的山谷，又留下补给，可能也留了观察工具。阿木，地图再仔细看看，有没有标记这附近的制高点或隐蔽观察所？”
阿木连忙借着即将来临的晨光微曦，再次展开那张牛皮纸地图。这次他看得更仔细，手指在地图上他们所在山谷的岩壁位置附近摸索。“这里，我们洞穴上方，岩壁这里，好像有个用虚线画的、很小的平台标记，旁边有个很小的望远镜符号？”
果然，在地图他们藏身洞穴正上方的岩壁某处，有一个极其不起眼的标记，不仔细看根本发现不了。
“看来夜枭都给我们安排好了。”寒鸦站起身，活动了一下因为久坐而有些僵硬的身体，“天一亮，我就上去看看。你们在洞里等着，保持绝对安静。”
天色终于一点点亮了起来，灰白的晨光驱散了部分黑暗，给山谷和森林披上了一层冰冷的纱衣。寒鸦仔细检查了洞口外的陷阱，确认无误后，如同猿猴般敏捷地开始攀爬洞穴上方的岩壁。岩壁湿滑陡峭，但对于他来说似乎并不困难。林深和阿木在洞口紧张地仰望着。
大约十几分钟后，寒鸦的身影消失在岩壁上方一片突出的岩石和灌木之后。又过了几分钟，一根用树藤搓成的、不算太粗但看起来很结实的绳索从上面垂了下来，末端还系着一块小石头，轻轻敲了敲洞口边的岩石。
这是安全的信号。寒鸦找到了地方，并且放下了绳索。
“我上去，你脚有伤，留在重，开始咬牙向上攀爬。肋部的伤在用力时剧痛无比，但他死死抓着粗糙的树藤，一点点将自己拉了上去。
攀上大约七八米，翻过一块突出的岩檐，眼前是一个仅容两三人站立的、天然形成的狭窄石台。石台位置极佳，前方毫无遮挡，视野开阔，可以俯瞰大半个山谷和远方层叠的山峦。寒鸦正半跪在石台边缘，手里举着一个老式的、但保养良好的军用望远镜，仔细地观察着远方。
看到林深上来，寒鸦将望远镜递给他，指了指东北方向。“看那边，大概十点钟方向，距离大约五六公里外的那片山坳。”
林深接过沉甸甸的望远镜，冰凉的金属触感让他精神一振。他学着寒鸦的样子，单膝跪地，将望远镜凑到眼前，调整焦距。
起初是模糊的山林和天空。很快，镜头稳定下来，远处景象变得清晰。那是一片地势比周围略低、被几座馒头状山丘环抱的幽深山坳。山坳中雾气弥漫，即使在晨光中也能看出比周围更浓。镜头缓缓移动，扫过山坳边缘。突然，林深的手一抖。
在山坳一侧的陡峭山坡上，林木稀疏处，他看到了几处明显不属于自然造物的痕迹，几段低矮的、爬满藤蔓的残破水泥矮墙，还有一个半塌的、像是小型岗楼或哨所的木质结构屋顶。更远处，雾气稍淡的地方，似乎还能看到一条早已被荒草掩埋的、之字形向上延伸的简易道路痕迹。
是废弃的建筑，是人类活动留下的痕迹。而且看风格和破败程度，绝不是近几十年的东西，更像是与第七观测点同时期，甚至更早的设施。
“那里就是A-1校验点？”林深的声音带着难以置信。他一直以为那会是个更隐秘、更难以寻找的地方。
“很可能只是外围设施，或者当年工程人员的临时营地。真正的校验点核心，或者你父亲出事的具体地点，可能还在更深处，被山体或植被掩盖，或者......”寒鸦的声音低沉下去，“就在那些废弃建筑的
林深继续移动望远镜。镜头掠过那片废墟，试图看向山坳更中心、雾气更浓的区域。但那里的雾气似乎格外凝滞厚重，望远镜也难以穿透。然而，就在他准备移开视线时，眼角余光似乎瞥见，在那浓雾深处，靠近山坳底部的位置，隐约有一道极其暗淡的、暗红色的微光，如同呼吸般，极其缓慢地明灭了一次，随即被翻滚的雾气吞没。
是幻觉？还是昨晚看到的那种地底红光的微弱残留？
他心脏猛地一跳，稳住手臂，死死盯着那个方向。过了大约半分钟，那暗红色的微光，果然再次极其微弱地闪烁了一下。虽然微弱到几乎难以察觉，但确实存在。而且，似乎与某种极其缓慢的节奏同步。
与此同时，他怀中的金属牌，再次传来一丝微弱但清晰的温热感。口袋里的手表也轻轻震动了一下。
不是幻觉，那里的地底，确实有东西。而且与他身上的信物存在着联系。
“看到了？”寒鸦显然一直在观察他的反应。
“嗯，有光，很暗，红的，在闪。牌子又热了。”林深放下望远镜，脸色发白。亲眼所见，比任何猜测和梦境都更有冲击力。父亲就是去了那样的地方，然后再也没有回来。
“不止那里。”寒鸦拿回望远镜，调转方向，扫视着更远处的山峦和天际线，“看那边，两点钟方向，距离更远的山脊线后面，有烟。不是晨雾，是好几处分散的、细小的烟柱，像是大型营地或车队驻扎的痕迹。看烟的量和分布，人数不少，而且不是一伙的。”
“是追兵？”林深心一沉。
“肯定有。但看规模和架势，更像是在对峙，或者各自建立前进基地。”寒鸦的嘴角勾起一丝冷硬的弧度，“看来，大家都被昨晚的动静和可能出现的征兆吸引过来了，但谁也不敢，或者没能力贸然进入核心区域。都在等，或者在寻找钥匙。”
钥匙林深下意识地摸了一下口袋。他和寒鸦，现在就握着这把可能开启潘多拉魔盒的钥匙。
“还有那边。”寒鸦又将望远镜转向另一个方向，靠近他们所在山谷的东南侧山林，“有移动的反光，偶尔能看到人影在树林间快速穿行。应该是小股的侦察或搜索分队，不止一支，行动很小心，像是在互相规避，又像是在寻找什么。看动作，有军方的，也有像收藏家或渡鸦那种风格的。”
他们几乎被包围了。虽然这个山谷和洞穴暂时隐蔽，但各方势力的触角已经延伸到了附近。一旦展开拉网式搜索，这里被发现只是时间问题。
“我们得尽快离开，趁他们还没完全合围，找个缝隙钻出去，靠近A-1区域。”寒鸦放下望远镜，目光锐利地看向林深，“但靠近之后呢？你想怎么做？只是看看？还是？”
林深望着远方那片被雾气笼罩、透着不祥红光的山坳，脑海中闪过父亲模糊的面容、母亲孤绝的背影、沈瑶苍白的脸、何伯倒下的身影，还有地底那令人灵魂战栗的轰鸣。
“我不知道到了那里具体该怎么做。”林深缓缓说道，声音却异常平静，“但我必须去。我爸在那里失踪，我妈怀疑真相被掩盖。这东西。”他摸了摸胸口，“是从那里回来的，或者与那里息息相关。地下的动静越来越大，沈瑶还被卷在其中，所有线头都指向那里。到了地方，见机行事。或许，到了那里，这表，这牌子，会告诉我该怎么做。或许夜枭会出现。或许局面会逼我们做出选择。”
他看向寒鸦：“但我一个人做不到。寒鸦，你？”