巨大的、由粘稠暗红物质构成的、带着模糊人脸轮廓的手掌，裹挟着令人窒息的腥风，轰然拍下。阴影笼罩的瞬间，寒鸦几乎是凭着本能，将全身力气和重量都压在了林深身上，两人如同滚地葫芦，朝着隧道入口方向扑跌出去。
“轰隆！”
震耳欲聋的巨响在身后炸开。整个地下空间剧烈震颤，碎石、水泥块、锈蚀的金属零件如同暴雨般四处激射。强劲的气流夹杂着浓烈的甜腥与尘埃，狠狠撞在两人背上，将他们又往前推了好几米，重重摔在地上。
林深只觉得五脏六腑都移了位，喉咙一甜，哇地吐出一口带着铁锈味的血沫。耳朵里嗡嗡作响，暂时失聪，只有尖锐的鸣响。他勉强抬起头，透过弥漫的尘土，回头看去。
只见刚才他们所在的位置，已经被那只恐怖的暗红巨掌拍得一片狼藉。混凝土浇筑的蓄水池基座边缘被拍碎了一大片，碎石崩落进下方翻腾的血色池水中。巨掌抬起，在基座上留下一个粘稠的、深深凹陷的掌印，暗红色的物质如同活物般在掌印边缘缓缓蠕动、滴落。
而巨掌本身，在完成这一击后，似乎耗去了部分力量，或者受到了某种限制，动作变得迟缓。那些构成手掌的粘稠物质如同融化的蜡烛，开始缓缓向池内缩回，那张模糊的、由光芒和粘液构成的扭曲人脸轮廓，也渐渐淡化、消散。池底那炽烈的暗红光芒，也随之减弱，恢复了之前那种如同呼吸般的、不祥的明灭节奏。
但那股冰冷、沉重、充满恶意的注视感，并未完全消失，只是变得分散、缥缈，如同无形的蛛网，依旧笼罩着这片空间。
“呃。”寒鸦发出一声闷哼，他承受了大部分冲击，额角被飞溅的石块划开一道口子，鲜血汩汩流出，染红了半边脸颊。但他依旧咬牙撑着地面，试图站起，同时用嘶哑的声音对林深吼道：“走！趁现在！”
林深浑身剧痛，尤其是肋部和肩膀，但求生欲压过了一切。他手脚并用，挣扎着爬起来，看到寒鸦额头的伤口和苍白的脸色，心头一紧，连忙上前搀扶。
“我没事！快走！”寒鸦甩开他的手，自己踉跄着站稳，目光扫过一片狼藉的现场。那个年轻清理员已经不见了踪影，不知是被刚才的冲击波及，还是被崩塌物掩埋，抑或是掉进了蓄水池。只有他掉落的那把电击枪，半掩在碎石和暗红色的粘液里。而那个逃跑的清理员头领，早已消失在来时的隧道中。
寒鸦没有犹豫，弯腰捡起那把电击枪，塞进后腰，又快速扫视了一眼蓄水池。暗红光芒虽然减弱，但池水依旧在不祥地翻腾，那只缩回的巨掌并未完全消失，暗红色的粘稠物质仍在池口边缘缓缓蠕动，仿佛随时可能再次凝聚。空气中弥漫的甜腥气和精神层面的压抑感，也并未散去。
“不能原路返回。那个清理员头领可能在外面埋伏，或者引来更多人。”寒鸦快速判断，目光扫向设备间的其他方向。除了他们进来的隧道，以及蓄水池对面那个被崩塌物半掩的、似乎通向更深处工程区的通道（那里也布满了蠕动的暗红菌毯），在设备间的另一侧，靠近洞壁的高处，隐约有一个黑黢黢的、直径约一米左右的圆形洞口，周围有锈蚀的铁架和断裂的管道，那似乎是当年通风或检修管道的一个入口。
“那边！”寒鸦当机立断，指着那个高处洞口，“进管道！”
林深抬头看去，洞口离地有四五米高，下方堆着一些废弃的金属支架和箱子，可以攀爬。虽然不知道管道通向何处，但总比留在这里面对那恐怖的池中怪物，或者返回可能被堵住的隧道要强。
两人强忍着伤痛和眩晕，互相搀扶着，跌跌撞撞冲向那堆废弃物。身后的蓄池方向，传来水流搅动的哗啦声，以及暗红色物质蠕动时粘腻的声响，仿佛那池中的存在并未放弃，仍在试图延伸它的触角。
寒鸦率先攀上锈蚀的铁架，铁架发出不堪重负的呻吟。他爬上箱顶，伸手将林深也拉了上来。下方，已经有几缕暗红色的、如同藤蔓般的粘稠物质，顺着地面和墙壁，缓缓朝着他们攀爬的方向蔓延过来，速度虽然不快，但带着一种执拗的、令人心底发寒的态势。
顾不上多想，寒鸦托着林深的脚，奋力将他向上推去。林深抓住管道边缘，冰冷粗糙的铁锈刺痛了手掌，他咬牙用力，翻身爬进了管道。管道内一片漆黑，弥漫着一股陈年的灰尘和铁锈味，但出奇地，没有那股令人作呕的甜腥气。
“接着！”寒鸦将身上的背包和捡来的电击枪先扔了上去，然后自己深吸一口气，猛地向上一跃，双手抓住了管道边缘。他双臂用力，肌肉贲起，额头的伤口因为用力再次崩开，鲜血流进眼睛，但他毫不在意，凭借着惊人的臂力和核心力量，硬生生将自己拉了上去，翻身滚入管道。
几乎在他进入管道的下一秒，一根暗红色的、婴儿手臂粗细的粘稠触手，如同毒蛇般悄然蔓延到了管道口下方，尖端抬起，似乎在嗅探着，然后缓缓沿着管道外壁向上爬来。
“走！往里！”寒鸦低喝，抹了一把脸上的血，摸出手电打开。光束刺破管道内的黑暗，这是一条倾斜向上的圆形通风管道，内壁布满厚厚的灰尘和锈迹，有些地方还挂着破败的蜘蛛网。管道直径勉强容一人弯腰通过，高度则足够站立。
林深接过寒鸦递来的手电（他自己的在刚才的翻滚中不知掉到了哪里），强忍着浑身疼痛，和寒鸦一起，沿着管道，手脚并用地向上爬去。管道倾斜的角度不小，脚下是滑腻的灰尘，爬起来十分费力。身后，管道入口处，传来了粘稠物质摩擦金属的、令人牙酸的“沙沙”声，那暗红色的触手，已经探进了管道口。
两人不敢停留，拼尽全力向上攀爬。身后的“沙沙”声如影随形，而且似乎越来越近。那东西在管道内的移动速度，竟然比在外面快。
管道似乎永无止境，只有手电光束照亮前方有限的一小段，以及身后那越来越清晰的、令人头皮发麻的摩擦声。灰尘被搅动，在光束中狂舞，呛得人不住咳嗽。林深感到肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都带着血腥味，手脚因为过度用力而不住颤抖，但他不敢停，也不能停。
“前面有光！”爬在前面的寒鸦突然低声道。
林深精神一振，抬头看去。果然，在管道前方不远处的上方，隐约透出一点极其微弱的、非自然的光亮，像是另一个出口，或者岔道。
希望就在眼前，两人鼓起最后力气，加快速度。身后的“沙沙”声也越来越近，甚至能闻到那股特有的甜腥腐败气味。
终于，他们爬到了光亮处。那是一个管道的分支岔口，向上和向斜前方各有一条管道。微弱的光亮是从斜前方那条管道的尽头传来的，似乎是某种应急灯或残留的照明。而向上那条管道，则一片漆黑。
“走这边！”寒鸦果断选择了有光的方向。有光，意味着可能有出口，或者至少是相对熟悉的工程区域。
然而，就在两人准备钻进斜前方管道时，寒鸦突然猛地停下，一把将林深拉到自己身后，手电光柱和枪口同时对准了前方管道深处。
“怎么了？”林深心头一紧。
“有东西。”寒鸦的声音压得极低，带着前所未有的警惕。
林深顺着手电光看去，只见在前方管道深处，距离他们约十几米的地方，管道壁上，似乎靠着一个人影。
那人影背对着他们，蜷缩在管道一侧，一动不动，身上覆盖着厚厚的灰尘，几乎与管道融为一体。看不清衣着，也看不清样貌。
是当年困死在这里的工程人员遗骸？还是？
手电光束稳定地照在那人影上。寒鸦没有贸然靠近，而是仔细地、一寸寸地观察。灰尘很厚，但依稀能看出那人影穿着一件深色的、类似工装的外套，保持着坐姿，头深深埋在膝盖里。
“是尸体吗？”林深小声问，声音在管道里产生轻微的回响。
寒鸦没有立刻回答，他缓缓移动手电光束，照向那人影周围的地面。灰尘上，除了他们刚刚爬过来留下的新鲜凌乱痕迹，在那人影附近，似乎还有一些更浅的、但明显是近期留下的痕迹。像是有人曾在这里活动过，但又被灰尘重新覆盖了一部分。
而且，那人影的姿势虽然覆盖着灰尘，但似乎并不像自然死亡后完全松垮的状态，反而保持着一种有些用力的蜷缩。
“不太对劲。”寒鸦低声道，枪口微微调整角度，指向那人影可能的要害。“不管是什么，慢慢后退，我们从上面那条管道走。”
林深点头，两人开始极其缓慢地向后挪动，目光死死锁定着那个人影，准备退回到岔口，选择向上的漆黑管道。
就在他们刚刚挪动不到半米时，“咳咳。”
一阵极其轻微、虚弱，但却无比清晰的咳嗽声，从前方的管道深处，那个人影的方向，传了过来。
不是幻觉，在这死寂的、只有他们粗重喘息和身后“沙沙”追近声的管道里，这咳嗽声清晰得令人毛骨悚然。
那蜷缩的、覆盖着厚厚灰尘的人影，随着咳嗽声，极其轻微地动了一下。肩膀微微耸动，仿佛一个沉睡许久的人，正要苏醒。
林深的呼吸瞬间停滞，寒鸦握枪的手指关节捏得发白。
是活人？在这地下几十米深处，废弃了几十年的工程通风管道里，一个被灰尘覆盖的、活人？
不，不对！如果是当年幸存的工程人员，怎么可能活到现在？如果是后来进入的，比如公司的人，或者那伙清理员，怎么会独自一人蜷缩在这里，覆盖着这么厚的灰尘？
除非？
“沙沙。”
身后的管道下方，那暗红色触手摩擦管壁的声音，已经近在咫尺，甜腥腐败的气味越来越浓。
前有不明活人，后有诡异触手，他们被堵在了管道岔口。
寒鸦眼中寒光一闪，不再犹豫，枪口瞬间抬起，对准了那个人影，低喝道：“谁？出来！不然开枪了！”
咳嗽声停了。
那个人影，在寒鸦的喝问和枪口指向下，缓缓地、极其僵硬地，抬起了头。
厚厚灰尘簌簌落下。
一张被灰尘和污垢覆盖、几乎看不清本来面目的脸，显露在手电光下。头发花白杂乱，沾满尘垢，脸上沟壑纵横，不知是皱纹还是污渍。但最令人心头剧震的，是那双眼睛。
那是一双浑浊的、布满血丝的、却又带着一种难以言喻的、混合了茫然、痛苦、以及一丝奇异清醒的眼睛。这双眼睛在手电光的照射下，微微眯起，似乎有些不适应光亮，但目光却准确地落在了寒鸦手中的枪上，然后又缓缓移向林深的脸。
当这目光落在林深脸上时，那眼睛里的茫然和痛苦，似乎波动了一下，闪过一抹极其细微的、难以捕捉的疑惑，又或者是一丝难以言喻的复杂情绪。
人影的嘴唇，在灰尘覆盖下，极其轻微地嚅动了一下，喉咙里发出干涩嘶哑、仿佛破风箱拉动般的声音：“枪，咳咳，没用的，对付不了