乾元十四年四月初八·辰时·文华殿
晨光透过文华殿高高的窗棂斜斜洒进来，在青砖地上切出明暗分明的光影。
殿外两株百年海棠开得正盛，粉白的花瓣随风飘落，在殿前石阶上铺了薄薄一层，像是春天悄悄撒下的宣纸。
可殿内的气氛，和这柔美春光半点儿不搭。
三丈长的紫檀木会议桌旁，大明朝堂上最有权势的一群人分坐两侧，个个面色凝重。空气里弥漫着上好龙井的茶香，却压不住那股子从骨头缝里透出来的紧绷感。
太子朱雄英坐在主位，三十岁的面庞上带着与他年龄不太相符的沉稳。
一身杏黄色常服，没穿太子朝服——这是昨日王叔朱栋特意嘱咐的：“明日关起门来说话，穿得随意些，那些老臣才敢倒苦水。”
朱栋就坐在他左下首，深青色箭袖袍，腰束革带，没佩那柄标志性的天策剑。
可他那双眼睛扫过全场时，依旧让好几个官员下意识缩了缩脖子。
这位议政王、军委大都督、天策上将军，哪怕只是翘着二郎腿闲坐着，也自带一股“老子不好惹”的气场。
对面，首辅韩宜可慢条斯理地整理着面前一尺来高的文书。
六十三岁的老臣须发皆白，脸上每道皱纹都像是用刀刻出来的，透着几十年官海沉浮的老辣。
刘伯温致仕后，这位就成了新政的头号执行者，也是头号挡箭牌。
挨着他坐的是吏部尚书吴琳，六十二岁，方脸阔额，典型的“正人君子”长相；户部尚书茹太素，五十八岁，眉头皱得能夹死苍蝇，手指无意识地敲着桌面。
工部尚书薛祥，皮肤黝黑得像刚从工地回来，手指关节粗大；刑部尚书杨靖，五十三岁，冷着脸。
再往后，大明银行总行行长沈仲和，穿着三品官服。
市舶司总督潘允明，精瘦干练，眼睛转得飞快。
科学院山长墨筹，头发乱糟糟的，官服穿得歪歪扭扭，正低头在纸上画着什么鬼画符……
殿里静得能听见韩宜可翻纸的沙沙声。
朱雄英清了清嗓子，声音在空旷的大殿里显得格外清亮：“诸位，今日议题大家都知道了。新政推行二十一年，该做个全面总结。该坚持的坚持，该完善的完善，该调整的调整。”
他顿了顿，目光扫过众人：“先说成绩。户部昨日报来的数据——乾元十三年，全国岁入折银五千八百万两，比洪武十五年推行全国时涨了三倍半；国库结余白银二千九百万两，粮食够全国百姓吃两年；人口从八千九百万涨到一万万五千六百万（一亿五千六百万）；社学入学率，七到十二岁孩童已达七成……”
每报一个数字，殿里就有人腰板挺直一分。这些是他们二十一年心血的结晶。
“但是，”朱雄英语气一转，“问题也不少。去年都察院、按察使司收到的民诉、官告，涉及新政的有三千七百多件，比前年多两成。孤与王叔、韩阁老连夜梳理，归纳出七大争议点。”
文书官上前，将誊抄好的议题分发下去。
纸张翻动声响起。片刻后，好几个人脸色变了。
议题一：摊丁入亩在江南水乡和西北旱地的差异问题。
议题二：官绅一体纳粮的功名抵役标准争议。
议题三：商税“十税一”对奢侈品和民生品要不要区别对待。
议题四：市舶司和地方官府的权责边界。
议题五：大明银行铸币权和地方铸币余利分配。
议题六：新式机械专利保护和推广的平衡。
议题七：社学五年毕业后，优秀学子的升学通道。
每一个都是深水炸弹。
“今日关起门说话，”朱雄英双手按在桌沿，身体前倾，“有什么意见、建议、苦水，都倒出来。但有一条——对事不对人，拿数据说话，拿案例说话。”
他看向朱栋：“王叔，您先来？”
朱栋没急着开口。他端起青花瓷茶盏，慢悠悠吹了吹浮叶，呷了一口明前龙井，这才放下茶盏。手指在议题单上“摊丁入亩”那一项敲了敲。
“既然太子让本王先说，本王就说点实在的。”他声音不高，但每个字都跟钉子似的往人耳朵里钻，“二十一年新政，成绩有目共睹。但问题出在哪？出在‘一刀切’。”
他指向议题一：“就说这摊丁入亩。洪武八年试点时，主要在江南水乡。一亩水田年产稻谷三石，折银一两二钱，按三十税一，亩税四分银子。百姓负担轻，官府收得稳，皆大欢喜。”
“可推广到全国呢？”朱栋话锋一转，“甘肃、陕西那些旱地，一亩年产麦粟不过五六斗，折银二钱。同样三十税一，亩税不到一分银子。听着更轻是不是？可那些地方地广人稀，一户人家得种几十亩地方能糊口。税虽轻，架不住地多啊！”
他从怀里掏出个小本子，翻开念道：“去年甘肃镇原县王老汉一家，种地八十亩，实收粮食四十石，折银十六两，缴税二两六钱。看着不多，可他家四个壮劳力，一年到头累死累活，刨去种子、农具、牲口损耗，净剩不到十两银子。而江南种十亩水田的张家，净剩十五两。”
他看向茹太素：“茹尚书，户部有没有这个数据？”
茹太素脸色不太好看，但还是点头：“有。去年南北农户平均净收入，江南比西北高五成。”
“这就是问题。”朱栋一针见血，“同样的税制，在不同地方效果天差地别。西北百姓会觉得公平吗？他们会想——我出力更多，收成更少，凭什么和江南人交一样的税？”
工部尚书薛祥忍不住插话：“王爷，此事工部有考虑。科学司的水利组在甘肃试验‘坎儿井’，若推广开来，旱地产量能增三成……”
“那是长远之计。”朱栋打断他，“眼下怎么办？去年冬天，陕西有老农跑到县衙门口，把税票撕了扔在知县脸上，说‘这税制不公，俺不认’。”
殿里一阵骚动。杨靖皱眉：“此事刑部为何不知？”
“被压下去了。”朱栋淡淡道，“那知县是个明白人，自掏腰包补了税款，又私下给老农免了两年杂役，才把事情捂住。可这种事，捂得住一件，捂得住十件百件吗？”
他看向朱雄英：“太子，臣建议，摊丁入亩按地域分档。江南水田一档，中原旱地一档，西北贫瘠地再设一档，税率阶梯递减。对西北农户，可设‘垦荒补贴’——新开荒地，前三年免税，后五年半税。”
“王爷此议，恐开恶例。”韩宜可终于开口，声音苍老但沉稳，“税制贵在统一。若一地一策，今日西北要减税，明日西南要免税，后日东北要补贴……国法何在？纲纪何存？”
老首辅端起茶盏，用杯盖轻轻拨开浮叶：“老臣知王爷体恤百姓。然治国如烹小鲜，最忌朝令夕改。摊丁入亩推行二十一年，已深入民心，此时若改，天下州县如何适应？税吏如何执行？更紧要者——若西北减税，减掉的部分从哪里补？户部的窟窿谁来填？”
他每问一句，殿里的气氛就凝重一分。是啊，减税容易，钱从哪来？
朱栋却笑了：“韩阁老问得好。钱从哪来？从海贸来，从工商来。”
他指向议题三：“商税十税一，二十一年没变。可如今是什么光景？洪武十五年，全国商税岁入不过二百万两。去年是多少？茹尚书？”
茹太素沉声道：“八百六十万两。”
“涨了四倍多。”朱栋道，“为什么？因为海贸开了，工厂办了，铁路通了。可税率呢？没变。这里头有没有调整空间？”
市舶司总督潘允明眼睛一亮：“王爷明鉴！如今海贸商品品类繁多，若一律十税一，确有不足。可南洋香料、西洋玻璃器、日本折扇，这些利润高，十税一就太轻了。而粮食、布匹、食盐、铁器这些民生必需品，十税一又显重了。”