“陈举人革去功名，杖八十，补齐拖欠税款，罚所欠税款两倍，赔偿受伤差役，没收隐匿田产，流放云南。参与围堵的士子，为首的三人革去功名，终生禁考，余者罚银、禁考三年。”吴琳苦笑，“处置不可谓不严，但怨气……压得住一时，压不住一世啊。”
韩宜可长叹一声：“殿下，老臣说句掏心窝的话。官绅一体纳粮，理论上公平，但执行起来……难。读书人寒窗十年，图的是什么？不就是‘朝为田舍郎，暮登天子堂’后的那点特权吗？若中了举人、进士，还要和农夫一样纳粮服役，谁还肯苦读？”
“韩阁老此言，臣不敢苟同。”
说话的是刑部尚书杨靖。这位铁面尚书站起身，面色冷峻：“读书是为明理，是为报国，岂能只为那点特权？若按此说，将士戍边卫国，是不是也该要特权？工匠造舰铸炮，是不是也该要特权？农夫种粮供天下，是不是更该要特权？”
他环视众人，声音铿锵：“新政的核心是‘公平’。农民纳粮，工人纳税，商人缴税，凭什么读书人就可以例外？就因为他们会写几句文章、背几本经典？这是什么道理！”
“杨尚书，话不能这么说。”吴琳皱眉，“士农工商，士为首。治国靠的是士大夫，若寒了士人之心，将来谁为朝廷效力？”
“寒心？”杨靖冷笑，“前年科举，县试、府试、院试、乡试应试者五万八千人，创历年新高。可见纳粮之政，并未阻挡读书热情。倒是那些叫得最响的，多是家中田产千百亩的豪绅——他们不是寒心，是心疼钱！”
这话太直白，说得吴琳脸色发青。
朱栋缓缓开口：“此事，本王说个故事。”
“洪武年间本王巡海至福建，遇一老农。他两个儿子，大儿种田，小儿读书。大儿每年纳粮三石，出役三十天；小儿中了秀才，按制免粮免役。老农说，‘同样是儿子，一个累死累活，一个逍遥快活，我这当爹的心里不是滋味’。”
他顿了顿，继续道：“我问他，‘那你后悔让小儿子读书吗？’他说，‘不后悔，读书能明理。但我觉得……不公平。’”
“是啊，不公平。”朱栋看向众人，“农民觉得不公平，工人觉得不公平，商人觉得不公平——凭什么读书人就可以不纳粮不服役？就因为他们识字多？”
“可读书人也会说他们也有苦处。”韩宜可低声道，“寒门士子，家无余财，若中了秀才还要纳粮，怕是连书都读不起了。”
“那就区别对待。”朱栋早有准备，“家中田产不足十五亩的士人，可申请减半或全免；超过十五亩的，按章执行。同时，朝廷加大对贫寒学子的补贴——社学是免学费的，县学、府学设助学金，科举路费朝廷报销。如此，真穷的读书人不受影响，富的士绅也别想逃税。”
他看向朱雄英：“太子，官绅一体纳粮绝不能废。但可以优化——按家产分档，对真正贫寒的士子予以照顾，对豪绅大户严格征收。同时，加强对执行官员的监督，防止他们借机敲诈勒索贫寒士子。”
朱雄英沉思良久。殿内鸦雀无声，所有人都等着他的决断。
终于，他抬起头：“王叔所言，甚善。此事，请吏部、户部、刑部共同拟定细则。原则有三：第一，官绅一体纳粮的大政不变；第二，对贫寒士子要有照顾；第三，对豪绅大户要严格。细则拟好后，发往各省。告诉士子，朝廷不是要为难读书人，是要追求更大的公平。”
他顿了顿，补充道：“同时，传旨各地——自即日起，凡涉及官绅纳粮纠纷，必须由知府以上官员亲自审理，不得推给下属。若有官员借此勒索士绅，或包庇豪绅逃税，一律革职查办！”
“臣等领旨！”
最后一个议题“社学升学通道”的讨论，相对平和许多。毕竟社学推行二十一年，成果有目共睹——全国七至十二岁孩童入学率已达六成，识字率从洪武初年的不足三成提高到五成半，且还在增长。
争议点在于，五年社学毕业后，优秀学子如何继续深造。现行的办法是，通过县学、府学、帝国大学考试，择优录取。但名额有限，往往是百里挑一。
工部尚书薛祥提议：“可增设‘职业学堂’——教木工、铁匠、纺织、算账等实用技艺。社学毕业考不上县学的，可根据兴趣选择职业学堂，学成后由官府推荐至工坊、商号就业。”
科学院山长墨筹更是激进：“应该设立‘基础科学学院’，专收对算术、科学有兴趣的学子。教材下官都编好了，从《几何原本》到《蒸汽机原理》，保证培养出一批能造机器、能算账目、能绘海图的实用人才！”
这个提议得到朱栋的大力支持。最终，朱雄英拍板：在各省省城试点设立“职业学堂”和“基础科学学院”，经费由户部拨付三成，地方自筹七成。毕业生由朝廷颁发证书，官府优先录用，优秀者可入帝国大学深造。
夕阳西下时，长达五个时辰的会议终于结束。
众人起身告退，个个面带疲惫，但眼中都有光——这场会议，虽然争论激烈，但确实解决了很多实际问题。更重要的是，太子殿下展现出了兼听则明、果断而不独断的明君风范。
朱栋最后一个走出文华殿。殿外，海棠花在晚风中飘落，铺满石阶。
“王叔，”朱雄英跟了出来，与他并肩而立，“今日……辛苦了。”
朱栋转头看他，发现这个侄子的眼中，除了疲惫，还有一种前所未有的坚定。
“辛苦我什么？”朱栋笑问。
“辛苦您一直压着场子，谢您关键时刻那几句话。”朱雄英诚恳道，“若不是您，今日这几件事，怕是议不出结果。”
“不，是你自己成长了。”朱栋拍拍他的肩，“今天的你，已经不需要我太多提点了。记住，为君者，不必事事亲力亲为，但要有识人之明、决断之勇、容人之量。这三样，你今天都做到了。”
朱雄英眼眶微热，重重点头。
“不过，”朱栋话锋一转，“今日这些决议，只是开始。真正的考验，在推行之时。那些利益受损的士绅、那些觉得不公平的官员、那些观望的地方势力……都会跳出来。你要有准备。”
“侄儿明白。”朱雄英望向远方，暮色中的紫禁城巍峨肃穆，“但再难，也要做。父皇说过，新政是利国利民的好事，不能半途而废。”
“你父皇……”朱栋顿了顿，“最近如何？”
朱雄英神色黯淡：“还是老样子，时好时坏。周院使说，若能静养，或许还能撑一两年。可父皇他……总放不下国事。”
“我会多进宫陪他说说话。”朱栋轻叹，“你也多陪陪他。国事重要，但亲情……更珍贵。”
两人沉默片刻，朱雄英忽然问：“王叔，您说，咱们这些改革，后世会怎么评价？”
朱栋笑了：“那要看改革成不成功延续。若成功了，后世会说，洪武、乾元年间，有明君，有贤王，有能臣，开创了一个前所未有的全新时代。若失败了……”
他顿了顿，看向天边最后一抹晚霞：“那也无妨。至少我们努力过，尝试过，为这个国家、这些百姓，争取过一个更好的可能。”