“大哥圣明。”朱栋缓缓道，“太子，你的意思呢？”
朱雄英年轻的面庞上闪过一丝与年龄不符的沉稳与决断：“刘琏是能臣，当用，且要大用，以安刘氏一门及浙东士林之心。刘璟……其心不正，需严密监察，若有不轨，当即刻处置，绝不姑息。至于允烨……”他叹了口气，“他是孤的弟弟，孤不愿以恶意揣度他。只要他安分守己，办好兵部的差事，将来孤不会亏待他。怕就怕……有人在他耳边不断吹风。”
“你能这么想，很好。”朱栋拍拍他的肩膀，语气严肃起来，“但记住，帝王之心，要仁，但不能软，要明，但不能疑。眼下最重要的是两件事：一，刘基的丧礼必须办得风光体面，彰显朝廷不忘旧勋之恩义；二，严密监控相关人等，尤其是南返路上的动静。我们以静制动，看看这场丧事里，会不会演出什么别的戏码来。”
他走到书案前，抽出一张素笺，拿起笔，却又停下：“同燨。”
“儿子在。”
“你亲自去一趟鹗羽卫衙门，见李炎。告诉他，南田青田至应天这一路，尤其是刘氏兄弟与赵王车驾途经之处，所有‘耳朵’都给我支棱起来。我要知道他们说了什么，见了谁，哪怕一声叹息，也得给我记下来！”朱栋的声音不高，却带着金属般的冷硬。
“是！”朱同燨凛然应命，快步离去。
朱雄英看着王叔雷厉风行的安排，心中稍定，但那份沉甸甸的压力并未减轻。
他忽然想起小时候，刘基偶尔去麟趾学宫讲学授课，还会考校他功课。那位清癯的老人目光如电，仿佛能看透人心。如今，这双眼睛永远闭上了。而由他离去所引发的波澜，才刚刚开始。
申时·驿馆·赵王车驾
赵王朱允烨站在驿馆二楼的窗前，看着院子里仆役们忙乱地往马车上装行李。他今年二十六岁，继承了母亲贤妃的清秀容貌和父亲的温和气质，只是眉眼间总笼着一层淡淡的郁色，显得心思深沉。
他手里捏着一封刚收到的、母亲从宫中让人悄悄送出的信笺。
贤妃在信中泣诉外祖父去世的哀痛，叮嘱他务必代她尽孝，又隐含忧虑地提及，陛下病重，朝局微妙，让他此行谨言慎行，莫要授人以柄。
“殿下，行李差不多齐备了。越国公世子那边也准备妥当，约定申时三刻在火车站汇合。”王府长史刘璟悄步走进来，低声禀报。他四十多岁年纪，面白微须，眼睛细长，看人时总带着三分打量。他是刘基次子，才学远不及父兄，功名之心却最炽，靠着父亲余荫和妹妹的关系，才得了赵王府长史这个颇有潜力的职位。
朱允烨“嗯”了一声，没回头，只问：“二舅，此番回乡，你心中……可有想法？”
刘璟眼神闪烁，凑近一步，声音压得更低：“殿下，此乃天赐良机啊。”
“哦？”朱允烨眉梢微动。
“家父去世，朝野瞩目。陛下命殿下亲往送葬，此乃莫大恩荣，彰显殿下在陛下心中地位非同一般。”刘璟侃侃而谈，“此番南行，兄长丁忧，至少二十七个月内无法理事。越国公府在浙东乃至江南的影响力，暂时便由下官……与殿下，可以更紧密地联络。家父故旧门生众多，其中不乏对当前新政颇有微词、郁郁不得志者。若殿下能示之以恩，结之以义……”
“二舅，”朱允烨打断他，转过身，目光平静地看着他，“你这些话，若是传到父皇或太子哥哥耳中，会是什么后果？”
刘璟一滞，随即讪笑道：“殿下说笑了，此间唯有你我二人。下官一片忠心，皆为殿下前程考量。太子虽贤，然……陛下龙体欠安，未来之事，谁又能说得准呢？殿下文韬武略，有目共睹。岂不闻‘贤者居之’？”
朱允烨心中猛地一跳。这番话，大胆，诱惑，却也无比危险。他袖中的手指微微蜷缩。那个至高无上的位置，那个自从洪武二十二年（朱标登基，次年改元乾元）大哥被立为太子后就深埋心底、不敢触碰的念头，被刘璟如此直白地勾了起来。血液似乎加速流动，但下一秒，冰冷的理智又迅速浇下。
他想起了正月初一奉天殿家宴上，祖父朱元璋那锐利如鹰隼的目光，和让二叔吴王发下的重誓；想起了父皇病榻前依旧不减的威严；想起了太子哥哥朱雄英监国以来日渐沉稳的气度，以及他身后那位如定海神针般的吴王叔，还有那支只听吴王、父皇、太子三人调遣、战力冠绝天下的神策军……
“二舅，”朱允烨的声音冷了下来，带着警告，“外祖父新丧，本王心中哀痛，无暇他顾。此类言语，休要再提。做好你奔丧的本分。”
刘璟察言观色，知道火候未到，也不强求，立刻躬身：“是下官失言，殿下恕罪。下官也是一时激愤，为殿下不平……”他恰到好处地住口，留下无尽遐想空间。
朱允烨不再理他，望向窗外遥远的南方。
青田，那片浙东山清水秀之地，此刻正沉浸在悲痛中。而他这趟南行，除了悲伤，似乎还注定要卷入一些更复杂的旋涡。他感到一种身不由己的疲惫。
酉时初·应天火车站
夕阳的余晖给巨大的钢铁车站镀上一层暗金色。
黑色的蒸汽机车像沉默的巨兽匍匐在铁轨上，不时喷吐着白色的汽雾，发出“呜——”的长鸣，声音穿透暑热的空气，传得很远。
站台上，人群泾渭分明。
一边是越国公世子、乐苍总督刘琏一行。刘琏五十出头，面容酷似其父刘基，只是更加方正坚毅，肤色因长期在北方任事而显得黝黑粗糙。他穿着一身素服，腰系麻带，神情悲痛而肃穆，正与几位前来送行的同僚故旧简短话别，举止稳重得体。他的妻子、子女及家仆也都穿着素服，默默立于身后。
另一边是赵王朱允烨的车驾，仪仗简单，但亲卫肃立，自有一股亲王气度。朱允烨也已换上素服，面无表情，目光偶尔掠过刘琏那边，带着复杂的情绪。
刘璟站在刘琏身侧稍后，眼睛却不时瞟向赵王车驾方向，又与几个来送行的、看似文人模样的人低声交谈着什么，神色间少了些悲痛，多了些难以言说的活络。
没有人注意到，火车站高高的水塔上，两名穿着寻常苦力短打的精悍汉子，正透过架设的“千里镜”，将站台上的一切，包括每个人的表情、口型、细微动作，尽收眼底。其中一人手里拿着炭笔和小本，快速地记录着。
“目标甲（刘琏）与送行官员交谈，内容涉及公务交接与丧礼，情绪稳定，言辞合乎礼制。”
“目标乙（刘璟）与送行人员交谈，一人为国子监博士，另一人身份不明（带查证），交谈时间约一盏茶，目标乙有三次看向目标丙（赵王）方向，表情……谄媚。”
“目标丙（赵王）独自站立，与随从交流极少，曾三次看向目标甲方向，眼神接触一次，目标甲微微颔首，目标丙无回应。情绪观测：压抑，疑虑。”
一条条冰冷客观的记录，通过鹗羽卫特殊的渠道，以比火车更快的速度，传回京城那座不起眼的衙门，最终会汇总到指挥使李炎，乃至吴王朱栋的案头。
“呜——！！”
汽笛再次长鸣，列车即将启动。
刘琏最后对送行者拱了拱手，转身，目光扫过弟弟刘璟，眉头几不可察地皱了一下，沉声道：“二弟，上车吧。”
刘璟连忙应声，又忍不住朝赵王那边望了一眼，才跟着兄长走向车厢。
朱允烨也在侍从簇拥下登上专门安排的车厢。
钢铁车轮与铁轨摩擦，发出沉重而有节奏的“哐当”声。黑色的蒸汽机车牵引着长长的车厢，缓缓驶离被夕阳笼罩的应天站，向着江南，向着浙东，向着南田青田，向着那场举世瞩目的丧礼，也向着未知的波澜，一路南去。
车窗外的景色飞速后退，城市、田野、河流逐渐被暮色吞没。
刘琏所在的包厢里，气氛凝重。他闭目靠在椅背上，手中摩挲着一块温润的旧玉佩——那是父亲早年所赠。
丧父之痛，政务交接之繁，以及对未来朝局的隐忧，交织在这位新任越国公心头。
隔壁包厢，刘璟却有些坐立不安。
他脑海中反复回放着与赵王那短暂的对话，以及站台上那几个“友人”隐晦的鼓励和暗示。
他觉得，父亲的去世固然是损失，但或许也是一个机会，一个打破目前僵局的机会。赵王的态度似乎有些松动，他需要再想想，怎么在回乡路上，进一步“开导”这位年轻又有潜力的亲王。
而在赵王宽敞的包厢内，朱允烨屏退了左右，独自面对车窗外的黑暗。
玻璃窗上模糊地映出他苍白的脸。刘璟的话像毒蛇一样钻进他心里，诱发出那些他平时不敢深想的野心和渴望。但随即，父皇病容、太子沉静的脸、吴王叔按剑而立的身影，又像重锤一样砸下来。他感到一阵窒息般的矛盾与痛苦。
他不知道的是，就在他包厢顶部的行李架夹层中，一个不起眼的、用特殊工艺制作的空心铜管，正将他沉重的呼吸声，乃至任何细微的自言自语，忠实地传导到隔壁“鹗羽卫行李员”包厢里专门的接收装置中。
夜渐深，列车轰鸣着，撕裂南中国的夜幕。车头烟囱冒出的火星，在黑暗中明灭，如同此刻车上几人，以及远方京城中那些关注者心中，闪烁不定、难以捉摸的心思。
一场葬礼，牵引着多方视线。平静的哀悼之下，暗流已然涌动。新时代的帷幕后，旧时代幽灵的最后一舞，似乎还未甘心谢幕。