朱栋手里拿着几页还带着风尘气息的密报，正是鹗羽卫关于火车上那场冲突的详细记录。
“大哥，太子，”朱栋将密报递过去，“南边传来的消息。刘琏，是个人物。”
朱标费力地接过，朱雄英在一旁帮他拿着，父子二人一同细看。越往下看，朱标苍白的脸上神色越是复杂，有怒，有慰，也有深沉的疲惫。朱雄英则是面色凝重，眼中寒光闪烁。
看完，朱标沉默良久，才长长叹了口气：“刘璟……该杀。”
短短三字，杀意凛然。这位以仁厚着称的皇帝，此刻展露了属于帝王的无情一面。
朱栋没说话。朱雄英犹豫了一下，道：“父皇，刘璟挑拨天家，确实罪不可赦。但……念在越国公新丧，刘琏又大义灭亲，严加管束，是否……可从轻发落？毕竟，此事并未酿成实际恶果，赵王也已幡然醒悟。”
朱标看向儿子，眼神温和了些：“你能想到这一层，很好。为君者，当恩威并施。刘璟，其心可诛，但此刻杀他，显得朕刻薄，不念旧勋。况且，刘琏的处理，甚合朕意。”
他咳嗽几声，缓了缓，继续道：“刘琏此番作为，有胆识，有担当，识大体，顾大局。他训斥刘璟的那番话，句句在理，深明君臣大义、时势利害。此人，可托付重任。他越是严惩其弟，越显其忠贞无二。朕心甚慰。”
他转向朱栋：“二弟，你以为呢？”
朱栋点头：“皇兄所见极是。刘琏是实干派，在边疆历练多年，熟知民情政务，又通晓新政利弊。可用为方面大员，甚至将来入阁参赞机务，亦无不可。至于刘璟……皇兄方才也说了，刘琏已令其丁忧后闭门不出，等于废了他。若他从此安分，留他一命，彰显天恩浩荡，亦能安刘琏及浙东士林之心。若他贼心不死……”朱栋眼中寒光一闪，“届时再处置，名正言顺。”
“嗯。”朱标颔首，又看向密报中关于赵王的部分，“允烨这孩子……最后那番话，不管有几分真心，至少是自知之明。他本性不坏，是身边人带坏了。”
“父皇，那对允烨……”朱雄英问。
朱标沉吟道：“他既已知错，且未付诸行动，朕也不为己甚。雄英，你记住，将来你继位后，对允烨，要防，但不必逼。给他一个富庶安宁的封地，准他爵位三代不降，让他平安富贵一生，便是全了兄弟之情。只要他安分，便是我朱家的好子弟。”
他语气转厉：“但若他听不进劝，冥顽不灵……也不要杀他。将他圈禁到中都凤阳去，在祖宗陵寝边了此残生吧。骨肉相残，终究是朕不愿见到的。”这话，与他之前私下对朱栋的嘱托一脉相承。
“儿臣谨记。”朱雄英郑重应道。
朱标又对朱栋道：“二弟，朕之前说过，待朕百年之后，你替朕，也替雄英，去和允烨好好谈一次。把利害得失，把朕的苦心，都跟他说透。让他……好自为之。”
“臣弟明白。”朱栋沉声应诺。他知道，这是兄长将最后一点家事也托付给他了。
“至于刘璟……”朱标最后拍板，“暂且记下。看他日后表现。若如刘琏所安排，老实闭门思过，便罢了。若再有异动……二弟，你持朕密旨，可先斩后奏！”这是赋予朱栋极大的处置权，也体现了他对朱栋全然的信任。
“是。”朱栋肃然。
事情议定，朱标仿佛耗尽了力气，靠在枕上，喘息着。朱雄英连忙上前替他抚胸。朱标握住儿子的手，又看看弟弟，眼中是深深的托付与疲惫。
“一个刘伯温走了……多少人，多少事，都要重新掂量。”他望着殿顶华丽的藻井，喃喃道，“这江山……交给你们了。稳着点……走。”
七月廿八·青田·南田山
刘基的灵堂庄严肃穆，白幡飘动，哀乐低回。来自朝廷的赏赐、地方官员的祭奠、故旧门生的吊唁，络绎不绝。丧礼极尽哀荣，完全符合一位开国元勋、帝师、太师的规格。
刘琏作为孝子兼新任越国公，主持一切，哀痛中透着稳重。刘璟则老老实实跟在兄长身后，面色灰败，再无异动。
赵王朱允烨代表皇帝和贤妃上香祭奠，举止得体，言辞哀切，并未有任何逾越之处。祭奠完毕，他单独与刘琏交谈片刻，态度谦和，完全是以外孙和晚辈的姿态，绝口不提任何朝局之事。
府内，鹗羽卫的耳目静静注视着这一切。看到风波似乎暂时平息，记录下“诸事如常，目标皆安分”的字样。
丧礼持续了七日。下葬那日，天气阴沉，细雨霏霏。刘基的棺椁被安葬在南田山麓一处他生前选定的幽静所在，面对青山绿水。墓碑上刻着“皇明太师越国公谥文正刘公基之墓”。
一代谋士，传奇智者，终于在此长眠，真正归隐于他挚爱的山水之间。他留下的着作、思想、智慧，以及那个关于他能“前知五百年，后知五百年”的神奇传说，将继续在这片土地上流传。
八月初三·应天·吴王府
深夜，澄心殿内灯火通明。
朱栋站在那幅巨大的地图前，手中拿着一份最新的报告。刘基的丧礼已毕，刘琏开始守制，刘璟闭门不出，赵王已启程返京。一切似乎都已回到正轨。
但朱栋知道，有些东西不一样了。刘基的去世，像搬走了一块压在池塘底多年的石头，虽然水面很快恢复了平静，但水下的生态已经改变了。那些依赖这块石头的生物，那些被石头压住的暗流，都需要时间重新适应和寻找新的平衡。
他想起朱标那句“一个时代结束了”，深以为然。洪武开国的元勋们，正一个个凋零。徐达、常遇春早已封王离世，如今刘基也走了。老一辈的传奇正在落幕，而新时代的挑战——深化新政的利益调整、开拓海疆的艰巨任务、北方游牧势力的潜在威胁、西方殖民者的东来、乃至帝国最高权力的平稳交接……所有这些，都需要他们这一代，以及太子那一代，去直面，去解决。
“父王，还没歇息？”朱同燨走了进来，手里端着一碗冰镇的绿豆汤。
朱栋接过，喝了一口，清凉直透心脾。“燨儿，你说，什么是‘承前启后’？”
朱同燨想了想，道：“儿臣以为，是既要守住前辈打下的基业，消化他们留下的遗产，又要解决他们未能解决、甚至他们那个时代还未出现的新问题。就像修铁路，既要用好前人勘探好的路基，又要自己架桥铺轨，通往前人未曾到过的地方。”
朱栋笑了，儿子的比喻很恰当。“是啊。刘伯温留下了智慧，也留下了一个庞大的、关系盘根错节的士林网络。我们用他的智慧，也要妥善管理这个网络。陛下病重，我们要稳住朝局，既要防范如刘璟这般的不安分之徒，也要重用如刘琏这般的实干之才。太子的威望和能力，需要在一次次的考验中树立起来。而我们……”他看着儿子，“我们朱家，既要握紧刀把子，也要学会用更精巧的方式，去平衡这艘越来越庞大的帝国巨舰。”
他走到窗边，推开窗户。夜风带着凉意吹入，远处皇城的轮廓在夜色中若隐若现，更远处，则是万家灯火。
“越国公的故事，暂时告一段落了。”朱栋轻声说，像是对儿子，也像是对自己，“但大明的故事，还得继续写下去。而且，要写得比前人更好。”