寅时末，万籁俱寂，正是黎明前最黑暗的时刻。辅国公府的书房内，空气凝重得几乎能滴出水来。牛油烛的火苗不安地跳动着，在墙壁上投下扭曲晃动的阴影。
冯保被秘密押回后，如同被抽走了魂魄，瘫软在地。尽管时若已手法精准地为他复位了下巴，但他目光涣散，面对严锋的厉声质问，只是蜷缩着身体发出意义不明的呜咽，对“玄鸟”和“黄泉引”的关键问题充耳不闻，仿佛已彻底放弃了求生之念。
“爷，这老阉狗心神已溃，油盐不进，短时间内恐怕……”严锋眉头拧成了疙瘩，向萧逐渊汇报，声音里带着难以掩饰的焦灼。时间如同指间沙，每一粒的流逝都敲击在人心头。
萧逐渊背对着众人，立于窗前。窗外是浓得化不开的墨色，他挺拔的背影在烛光映照下，竟显出几分孤峭的疲惫。他缓缓转过身，目光如冰冷的刀锋，先掠过地上烂泥般的冯保，最终定格在时若沉静如水的面容上。
“阿渊，”时若迎着他的目光，声音清越，打破了令人窒息的沉寂，“冯保此路暂不可行，我们需另辟蹊径。”她移步至书案旁，纤白的手指精准地点在宫城图上的慈宁旧苑，“既然无法从掌控者入手，那便从‘黄泉引’本身寻找破绽。地火引爆火药，必然依赖引信、通道和特定的触发机制。若能寻得并切断其中关键一环，或可争得一线生机。”
萧逐渊眸中重新凝聚起锐利的光芒：“夫人的意思是，从冰窖那些复杂的机关管道反推？”
“正是。”时若颔首，眼神睿智而坚定，“石影队长提及，机关核心深埋地下，与岩层融为一体。然，再精妙的死物，也必有维系其运转的枢纽与能量流转的路径。地火被引动，总需有通道抵达火药埋藏之处。若能勘明这些地下脉络的走向，或许就能圈定火药埋藏的大致范围，甚至……找到阻断地火或隔离火药的方法。”
这无疑是一个极其大胆且近乎渺茫的设想，但在眼前这山穷水尽的绝境中，却成了黑暗中唯一可见的微光。
“需要最精通地下勘探、机关土木之人，而且，必须绝对可靠。”萧逐渊沉吟道，脑中飞速筛选着可用之人。工部官员牵扯太广，易走漏风声。他麾下虽有此道好手，但面对如此诡谲复杂的局面，恐力有未逮。
就在此刻，书房外传来老管家萧福谨慎而略带急促的通报声：“世子爷，府外有一位老者求见，自称姓鲁，言是……故人之仆，有十万火急之事，关乎京城存亡。”
姓鲁？故人之仆？萧逐渊与时若交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼底的惊疑与一丝不敢奢望的微芒。
“速请。”萧逐渊声音沉稳，带着不容置疑的威仪。
片刻后，萧福引着一位老者步入书房。老者年约六旬，身着洗得发白的粗布衣衫，须发皆白，脸上沟壑纵横，写满了岁月的风霜。然而，他腰背挺直如松，步履稳健，尤其一双眼睛，开阖之间精光内蕴，迥异于寻常老人。他进入书房，目光如电，迅速扫过在场众人，在瘫软的冯保身上略一停留，眼底闪过一丝复杂的痛惜，随即恭敬地向萧逐渊躬身行礼，姿态不卑不亢。
“老奴鲁晟，参见世子爷。”声音洪亮，带着一种久经沙场般的沉稳。
“鲁老先生不必多礼。”萧逐渊虚扶一下，目光如炬，仔细审视着他，“不知老先生所称故人，乃是何人？又有何要事，竟关乎京城存亡？”
鲁晟直起身，并未多言，只是从怀中取出一枚半块玉佩。那玉佩色泽温润，雕工古朴，纹路奇异，递到萧逐渊面前：“老奴乃已故工部侍郎，兼领将作监大监，鲁恒之家仆，追随老主人三十余载。这半块玉佩，乃当年老主人与已故辅国公，即世子爷您的祖父，定下生死盟约的信物。老主人临终前再三交代，若见持另外半块玉佩之后人，当倾尽所有，竭力相助，以报当年辅国公知遇救命之大恩。”