在德州，漕帮的船工将檄文内容编成号子，沿着大运河一路南下传唱：“哎嘿哟——巨鹿原上冤魂哭哟！嘿佐！二皇子心比蛇蝎毒哟！嘿佐！”
更绝的是童谣。不知从哪个村子开始，孩子们传唱起一首诡异的歌谣：
“二皇子，府中藏，金线绣字祈福忙。福未至，瘟先降，百姓哭断肠。”
“北疆王，过白河，亲喂汤药救病郎。颁法令，种痘苗，万家灯火亮。”
童谣简单上口，几天时间，就传遍了山东、河北交界处的上百个村镇。
真正引爆的，是第五天。
一个从柳河镇逃出来的幸存者，辗转到了济南。他在市集上当众脱下衣服，露出身上尚未痊愈的痘疮疤痕，哭诉镇子里的惨状：全家死绝，井水发臭，官府除了封镇，一粒米、一碗药都没给。
“北疆的医官隔着河给我们扔过药包！”他嘶声喊道，“朝廷的人呢？二皇子的人呢？他们在哪儿？！”
人群激愤。
不知是谁喊了一句：“去找府尊！问问朝廷到底管不管我们死活！”
数百人涌向知府衙门。
衙门紧闭，衙役如临大敌。混乱中，不知从哪个方向飞出一块石头，砸碎了衙门前的“明镜高悬”匾额。
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这一切，马七都在暗中看着。
他完成了在济南的任务，又继续向南。在泰安，他将一份檄文塞进了岱庙的香炉灰里；在曲阜，他趁着夜色，将证物摹本卷起，塞进了孔庙某块松动的地砖下。
第十天，他抵达徐州，这里是朝廷漕运枢纽，也是南方防御北疆的重要关口。
在徐州，他听到了更惊人的消息：江南也有了动静。
据说苏州、扬州的茶楼酒肆，也开始流传《瘟神记》的故事。杭州的织工发现，市面上出现了一些劣质的仿冒宫廷丝绸，上面竟有模糊的金线绣字图案，虽粗糙，但意思到了。
更关键的是，开始有零星的、来自河北山东的流民，出现在徐州以北的官道上。他们拖家带口，面黄肌瘦，但眼神里有一种奇异的亮光。
守关的军官盘问他们去哪里。
流民中一个老者回答：“去北边。”
“北边闹瘟，你们还敢去？”
“北边有药，有法，有人管我们死活。”老者平静地说，“南边？南边只有等着我们烂死的衙门。”
军官无言以对。
马七混在人群中，听着这些话，心中滚烫。
他知道，王爷要的那把火，已经点着了。
或许现在还只是星星点点，但用不了多久，就会燎原。
他摸了摸怀里最后一份檄文抄件，看向北方。
该回去了。
去告诉王爷，他洒下的那些种子，已经开始发芽。
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而在千里之外的真定，第一波反馈正通过天罗的密信渠道，雪片般飞回。
郭嘉和贾诩坐在刘睿的书房里，面前摊开着十几封密报。
“济南茶楼故事，青州小字报，兖州哑剧，德州号子……”郭嘉一份份念着，嘴角笑意越来越深，“王爷，民间的聪明人，比我们想象的还多。”
贾诩则关注另一些信息：“柳河镇幸存者引发民变，砸了府衙匾额。徐州出现北迁流民，言‘南边只有等死的衙门’。”他抬头，“民心，已经开始择木而栖了。”
刘睿站在窗边，望着南方的夜空。
“还不够。”他缓缓道，“这才只是河北山东。江南、蜀中、岭南……那些地方，离瘟疫远，离二皇子近，百姓的恐惧和疑虑会更深。”
“所以需要时间，也需要……”郭嘉顿了顿，“更需要一记重锤，把二皇子彻底钉死。”
“重锤会来的。”刘睿转身，眼中映着烛火，“等陈沧澜的消息。”
就在这时，书房外传来急促的脚步声。
赵虎推门而入，手中捧着一封插着三根红色羽毛的密信——那是最高等级的沿海急报。
“王爷，陈沧澜将军，八百里加急！”
刘睿接过，拆开火漆。
信很短，只有一句话：
“龙吟湾遇袭，倭寇海盗联军约两百艘，疑似有朝廷江南水师淘汰战船混迹其中。末将已接战，必胜。另，俘获敌酋，供称受二皇子使者指使，酬金为‘事成后割让沿海三州’。供词与信物正密送真定。”
信纸在刘睿手中，微微颤抖。
不是恐惧。
是终于等到了——那把能将一切虚伪和侥幸，彻底砸碎的重锤。
他抬起头，看向郭嘉和贾诩。
“告诉文和，”他的声音平静得可怕，“可以准备第二篇檄文了。”
“题目就叫——”
《卖国求存，尔之罪，罄竹难书》。