紫宸殿的烛火燃得正旺，跳跃的火光将君臣二人的身影拉得颀长，投在那幅铺展的舆图之上，舆图上密密麻麻的标记，仿佛是未卜的烽烟，在夜色里无声翻涌。
皇帝指尖落在漠北舆图的“龙城”二字上，指腹轻轻摩挲，语气里带着几分沉郁的执念：“匈奴铁骑，自高祖年间便为中原大患，数百年来，时降时叛，劫掠边民，从未断绝。前朝太宗皇帝曾遣大将北伐，虽重创其主力，却未能斩草除根。如今这些蛮族盘踞漠北，控弦之士数万，每逢秋高马肥，便南下袭扰，雁门关外的百姓，年年都要遭那离乱之苦。朕登基以来，励精图治，内抚百姓，外平西羌，如今国库充盈，兵甲精良，正是彻底解决漠北之患的良机。”
萧长风凝望着舆图上漠北的山川河流，眉头微蹙。他久在西北征战，深知游牧部族的习性——匈奴人逐水草而居，居无定所，骑兵来去如风，极难围剿。西北的平定，靠的是步步为营，屯田筑城，断其补给，而漠北广袤无垠，戈壁、草原、荒漠纵横交错，想要寻得匈奴主力，绝非易事。
“陛下，”萧长风躬身拱手，声音沉稳，“漠北与西北不同，此地苦寒之地，粮草转运艰难，且匈奴骑兵机动性极强，若贸然进兵，恐陷入进退两难之境。臣以为，当先行遣使，打探匈奴各部的虚实，分化其内部势力；再在雁门关、云中等地增筑堡垒，囤积粮草，操练骑兵，待摸清其主力所在，再以雷霆之势，分路合击，方为万全之策。”
皇帝闻言，眼中闪过一丝赞许，他缓步走到萧长风面前，拍了拍他的肩膀：“萧爱卿所言极是，朕正是此意。此番召你回京，便是要任你为北伐大元帅，总领漠北军务，节制雁门、云中、幽州三路兵马。至于粮草转运、军械补给，朕已令户部、兵部全力配合，你可放手去做。”
萧长风心中一凛，抬眸看向皇帝，目光里满是坚毅：“臣，领旨！定不负陛下所托，踏平漠北，荡平匈奴，护我大晏北疆万里安宁！”
“好！好！”皇帝连说两个好字，眼中满是欣慰，他转身从案几上取过一柄镶嵌着宝石的佩剑，亲手递到萧长风手中，“此剑名为‘破虏’，乃先帝御用之物，今日朕将它赐予你，望你持此剑，斩尽胡虏，扬我大晏国威！”
萧长风双手接过佩剑，剑身冰凉，却似有千钧之重。他躬身叩首，声音铿锵有力：“臣，谢陛下隆恩！”
夜色深沉，紫宸殿的宫宴早已散去，萧长风带着一身酒意与皇命，缓步走出皇宫。长安的夜，静谧祥和，街道两旁的灯笼摇曳着暖黄的光，与白日的喧嚣判若两个世界。他翻身上马，没有回府衙，而是策马朝着城南的方向而去——那里，有他阔别半载的家。
马蹄声踏碎了夜色的宁静，行至一处朱漆大门前，萧长风勒住缰绳，翻身下马。门楣上的“萧府”二字，在月光下熠熠生辉，门房的老仆听到动静，连忙推门出来，见到萧长风，先是一愣，随即脸上露出狂喜之色，连忙躬身行礼：“老爷！您回来了！”
“嗯。”萧长风颔首，将缰绳递给老仆，声音里带着几分疲惫，却又透着一丝暖意，“夫人和孩子们都还好吗？”
“都好！都好！”老仆连忙答道，“夫人日日都在盼着您回来，小少爷和小小姐今日还念叨着，说爹爹什么时候才能回来陪他们放风筝呢。”
萧长风闻言，嘴角勾起一抹温柔的笑意，连日征战的疲惫，仿佛在这一刻消散了大半。他快步走入府中，穿过庭院里的月洞门，便看到正厅的灯火亮着，一个熟悉的身影正坐在灯下，手中拿着针线，似乎在缝补着什么。
那是他的妻子，沈清婉。
沈清婉听到脚步声，抬起头来，看到萧长风站在门口，手中的针线“啪嗒”一声掉落在地。她怔怔地看着他，眼中迅速涌上一层水雾，半晌才站起身，快步走到他面前，声音哽咽：“长风……你回来了……”
萧长风伸出手，轻轻将她揽入怀中，鼻尖萦绕着她发间熟悉的兰芷清香，心中满是安定。“我回来了，让你受苦了。”
沈清婉埋在他的怀里，摇了摇头，泪水却浸湿了他的衣襟：“只要你平安回来就好，我和孩子们什么苦都不怕。”
正说着，两个小小的身影从侧门跑了出来，男孩约莫七八岁，虎头虎脑，女孩不过五六岁，粉雕玉琢，正是萧长风的一双儿女，萧天佑与萧月瑶。
“爹爹！”
两个孩子齐声喊道，扑到萧长风的腿边，仰着小脸，眼中满是孺慕之情。
萧长风心中一暖，蹲下身，伸手将两个孩子抱入怀中，分别在他们的脸颊上亲了一口：“天佑，月瑶，想爹爹了吗？”
“想！”萧天佑用力点头，小脸上满是兴奋，“爹爹，你给我带了西北的宝刀吗？我长大了也要像你一样，上阵杀敌，保家卫国！”
萧月瑶则是搂着萧长风的脖子，软糯的声音带着撒娇的意味：“爹爹，瑶瑶不想你去打仗，瑶瑶想你天天陪我玩。”
萧长风心中一酸，他看着女儿红扑扑的小脸，又看了看儿子眼中的憧憬，心中百感交集。他轻轻拍了拍女儿的背，柔声安慰道：“瑶瑶乖，爹爹这一次回来，会陪你和哥哥多待些日子。”
沈清婉在一旁看着，眼中满是温柔的笑意，她走上前，替萧长风拂去肩上的风尘：“一路辛苦，我让厨房给你炖了汤，快进屋歇歇吧。”
萧长风点了点头，牵着一双儿女的手，走进了温暖的正厅。
屋内的陈设依旧如旧，桌椅擦拭得一尘不染，墙上挂着一幅沈清婉亲手绣的《阖家欢乐图》，画中一家四口，其乐融融。桌上早已摆好了热气腾腾的饭菜，还有一坛封存的老酒。
一家人围坐在一起，其乐融融。沈清婉不断给萧长风夹菜，眼中满是关切：“西北苦寒，你定是吃了不少苦头，快多吃些。”
萧长风大口吃着饭菜，这是他半年来，吃过的最香甜的一顿饭。他看着妻儿的笑脸，心中涌起一股强烈的不舍。北伐漠北的军令已接，此去山高路远，归期未定，不知又要让他们担多少心，受多少苦。
酒过三巡，孩子们早已困倦，被乳母带回房安歇。正厅里只剩下萧长风与沈清婉二人，烛火摇曳，映着两人的身影，温馨而静谧。
沈清婉替萧长风斟了一杯酒，轻声问道：“陛下召你回京，可是有什么要事？”
萧长风端起酒杯，一饮而尽，将北伐漠北的事，缓缓道来。