苏慕言端起酒杯，对着萧长风道：“这第一杯酒，贺你荣升御史大夫，愿你在新的职位上，大展拳脚，整肃朝纲。”
萧长风端起酒杯，与他轻轻相碰，一饮而尽，酒液醇香，入喉温热：“多谢。”
“这第二杯酒，敬你我多年情谊，愿你我初心不改，始终坚守本心，为国为民。”苏慕言又斟满一杯，目光真挚。
萧长风再次举杯，一饮而尽，眼底漾起暖意：“初心不改，此心不渝。”
两杯酒下肚，二人话匣子更开，聊起当年同科及第的光景，聊起初入朝堂的青涩，聊起那些为了理想并肩前行的日子。那时的他们，皆是少年意气，心怀天下，立志要做一番利国利民的大事，纵使朝堂之路坎坷，也从未有过丝毫动摇。
“还记得当年我们在国子监读书，你曾说，为官者，当以百姓为天，以社稷为重，不可因一己之私，忘乎所以。”苏慕言望着萧长风，语气感慨，“如今看来，你从未忘记自己说过的话。”
萧长风望着窗外的街景，目光悠远：“一日为官，便一日不敢忘。百姓是江山的根基，若根基不稳，江山便会倾覆。我在华州见惯了百姓的苦难，更知这百姓二字，重逾千斤。纵使身居高位，也不敢有半分懈怠。”
他想起华州的那些百姓，想起王老汉夫妇的淳朴，想起柳仲谋的兢兢业业，想起那些在洪水中坚守的将士，那些在田地里耕耘的农人，他们的笑脸，他们的期盼，皆是他前行的动力。
苏慕言轻叹一声：“如今朝堂之上，能如你这般始终心系百姓的，已是不多。那些身居高位者，多是为了一己之私，争权夺利，早已忘了为官的初心。”
提及此事，萧长风眼底闪过几分冷意：“这便是我此次任御史大夫的职责。若有谁胆敢贪赃枉法，危害百姓，无论其职位高低，背景如何，我定要将其绳之以法。”
酒过三巡，菜过五味，二人皆有几分微醺。苏慕言放下酒杯，从袖中取出一封书信，递予萧长风：“这是华州柳仲谋托人送来的，前日刚到我手中，本想寻机会交给你，今日倒是正好。”
萧长风接过书信，信封上是柳仲谋熟悉的字迹，他连忙拆开，信中详细写了华州近来的情况：自愿捐输的粮食已尽数入仓，官仓储粮充足，足以应对来年的荒年；河堤的维护工作已然展开，乡绅百姓皆踊跃参与；百姓们的生活日渐安稳，不少人家还新开了商铺，街巷愈发热闹。信的末尾，柳仲谋写道，华州百姓皆念着他的好，盼着他能常回去看看。
读罢书信，萧长风眼底漾起几分暖意，心中的牵挂也放下了大半。他将书信仔细收好，对着苏慕言道：“柳仲谋是个能干事的人，有他守着华州，我便放心了。”
“柳大人在华州的作为，朝中也有耳闻，陛下也曾赞他是个良吏，想来不久后，也会有擢升。”苏慕言道。
二人又聊了许久，直至夕阳西下，才起身离开醉仙楼。临别时，苏慕言再次叮嘱萧长风，行事需谨慎，朝堂之上暗流涌动，切不可掉以轻心。萧长风一一记在心里，与他拱手作别，便带着亲兵返回了自己的府邸。
萧长风的府邸在城东的靖安坊，是一座不算奢华却雅致清幽的宅院，因他久在华州，府中只有几个老仆打理，略显冷清。如今他归来，老仆们皆是欣喜，忙里忙外，收拾房间，准备饭菜。
用过晚膳，萧长风坐在书房中，点亮烛火，拿起那封柳仲谋寄来的书信，又细细读了一遍，脑海中浮现出华州的山山水水，浮现出百姓们的笑脸。他走到书架前，取下一本泛黄的书卷，扉页上是他亲手写下的四个字：初心如磐。
这四个字，是他当年踏入朝堂时写下的，时刻提醒着自己，为官者，当坚守本心，为国为民。如今身居御史大夫之位，手握监察百官之权，他更要牢记这四个字，不辜负陛下的重托，不辜负百姓的期盼，不辜负自己当年的初心。
烛火摇曳，映着他坚毅的脸庞，窗外的秋风掠过树梢，发出沙沙的声响，像是在为他加油鼓劲。萧长风抬手，轻轻拂过扉页上的字迹，眼底闪过几分坚定。
长安的朝堂，看似平静，实则暗流涌动。那些奸佞之辈，贪赃枉法，结党营私，已然成为朝堂的毒瘤。而他，便是那执剑之人，定要斩断毒瘤，还朝堂一个清明，还百姓一个安稳。
前路漫漫，道阻且长。但萧长风无所畏惧。
他的手中，握着陛下的信任，握着百姓的期盼，握着自己从未改变的初心。纵使前路布满荆棘，他也会一往无前，披荆斩棘，用自己的一言一行，守护这大好河山，守护这天下百姓。
书房的烛火，一夜未熄。
天边渐渐泛起鱼肚白，新的一天已然到来。萧长风推开窗，迎着清晨的第一缕秋风，目光望向太极宫的方向，眼底满是坚定。
新的征程，已然开启。而他，已做好了准备。
御史大夫的职责，从来都不是纸上谈兵。从今日起，他便要开始巡查御史台，整肃吏治，收集那些奸佞之辈的罪证。他要让那些心存侥幸之人知道，朝堂之上，容不得半点贪赃枉法，百姓之侧，绝不容许奸佞作祟。
秋风渐起，吹起他的衣袍，猎猎作响。靖安坊的晨雾渐渐散去，长安的街巷渐渐热闹起来，新的一天，在晨光中缓缓拉开序幕。而萧长风的御史大夫之路，也在这秋日的清晨，迈出了坚定的第一步。
他知道，这条路，注定不会平坦。但他更知道，唯有坚守本心，勇往直前，方能不负此生，不负天下。