马车驶入皇宫，穿过朱雀大街，进了午门，最终停在太极殿外。萧长风下了马车，整理了一下朝服，在太监的引导下，踏入太极殿。殿内灯火通明，檀香袅袅，文武百官分列两侧，皆身着朝服，立于丹陛之下，萧衍端坐于龙椅之上，身着明黄色龙袍，腰间系着玉带，面容沉稳，目光落在萧长风身上，眼中闪过一丝赞许与欣慰。
萧长风走到丹陛之下，双膝跪地，行三叩九拜之礼：“臣萧长风，平定北境，不负圣命，今日班师回朝，参见圣上，吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”萧衍的声音沉稳，带着一丝笑意，“镇南王辛苦，此次北境一战，你率孤军驰援，合六路兵马，直捣龙城，荡平匈奴，护我大萧北境太平，此等盖世奇功，朕心甚慰。”
萧长风起身，垂手立于丹陛之下：“臣不敢居功，此次北境大捷，皆赖圣上英明决策，百官同心协力，麾下将士奋勇杀敌，百姓鼎力相助，臣不过是尽了身为臣子的本分，不敢贪天之功。”
这番话，说得不卑不亢，既捧了圣上，也提了百官与将士，让殿内的文武百官皆是心中舒坦，就连那些心中忌惮他的人，也挑不出半分错处。萧衍闻言，更是龙颜大悦，朗声道：“镇南王谦逊，却也掩不了盖世之功。传朕旨意，封萧长风为一字并肩王，食邑三万户，赐黄金千两，锦缎千匹，良田千顷，另赐御花园旁的永宁宫，供镇南王与家眷居住！”
一字并肩王，这是大萧开国以来，除了皇室宗亲，外臣能得到的最高爵位，食邑三万户，更是前所未有的恩宠，殿内的文武百官皆是一惊，眼中满是震惊，就连周延与苏慕言，也面露诧异，显然未曾想到圣上会如此重赏萧长风。柳承业立于文官之首，脸上依旧挂着淡淡的笑容，眼中却闪过一丝阴翳，只是那阴翳转瞬即逝，快得让人无法察觉。
萧长风心中亦是一惊，他万万没想到萧衍会封他为一字并肩王，这般恩宠，既是荣宠，也是考验，更是将他推到了风口浪尖。他即刻再次跪地：“圣上隆恩，臣愧不敢当！一字并肩王爵位太高，臣不过是一介外臣，不敢受此重赏，还请圣上收回成命，臣只求能守着镇南王的爵位，为圣上镇守疆土，护百姓平安。”
“朕一言九鼎，岂有收回成命之理。”萧衍抬手，语气坚定，“你有此军功，便配得上此爵位，朕封你为一字并肩王，便是要让天下人知晓，我大萧赏罚分明，有功者，必重赏！镇南王无需推辞，接旨便是。”
君无戏言，萧衍既已开口，萧长风便再无推辞的余地，他只得再次叩首：“臣，谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
随后，萧衍又下旨封赏北境之战的有功之臣，楚凛被封为镇北将军，秦峰被封为镇东将军，皆食邑五千户，麾下将士也各有封赏，或升官，或赐金，或赏田，太极殿内，一片欢腾。
庆功宴上，萧衍亲赐御酒，百官纷纷向萧长风敬酒，道贺之声不绝于耳，萧长风来者不拒，却始终保持着清醒，分寸拿捏得恰到好处，既不扫了众人的兴，也不显得贪杯。宴至中途，柳承业缓步走上前，手中端着酒杯，对着萧长风笑道：“一字并肩王年少有为，平定北境，立下盖世奇功，柳某敬王爷一杯，愿王爷日后再为大萧建功立业，护我山河永固。”
柳承业的声音不高，却清晰地传入众人耳中，他身为丞相，又是柳氏宗主，主动向萧长风敬酒，其意不言而喻，便是想在百官面前，彰显他与萧长风的“本家之谊”。萧长风抬眸，看向柳承业，他的脸上挂着温和的笑容，眼中却藏着算计，萧长风心中冷笑，面上却依旧不动声色，端起酒杯，与柳承业的酒杯轻轻相碰：“丞相过奖，萧长风不过是尽了本分，日后还需丞相多多提点，共辅圣上，安天下百姓。”
一句话，既应了柳承业的敬酒，又将二人的关系定在了“共辅圣上”的朝堂同僚之上，避开了“本家之谊”的圈套，让柳承业眼中的算计淡了几分，却又多了几分忌惮。二人一饮而尽，柳承业笑着说了几句客套话，便转身回到了自己的位置，只是看向萧长风的目光，多了几分探究。
苏慕言与周延对视一眼，皆从对方眼中看到了担忧，萧长风这般锋芒毕露，又深得圣宠，柳承业定然不会善罢甘休，朝堂之上，怕是又要掀起一番风雨。
庆功宴直至深夜才散，萧长风辞别百官，走出太极殿，长安的夜风吹来，带着一丝凉意，吹散了宴上的酒意。青锋早已立于殿外等候，见着萧长风出来，连忙上前扶住他：“王爷，您没事吧？”
“无事。”萧长风摆了摆手，目光望向皇宫深处的紫微宫，那里灯火通明，是圣上的居所，“圣上今日的重赏，看似荣宠，实则是将我架在了火上烤啊。”
青锋心中一沉：“王爷，那我们该如何？”
“走一步，看一步。”萧长风抬眸，望向天边的明月，月色清冷，洒在长安的宫墙上，映出一片寒光，“只是柳承业今日的试探，不过是个开始，日后的朝堂，怕是不会太平了。传令下去，府中上下，严加戒备，任何人不得随意出入，府中之人，不得与柳氏一族的人有任何私下往来，违令者，逐出府门，永不录用。”
“属下遵令！”青锋躬身领命。
马车缓缓驶离皇宫，驶入长安的夜色之中，车轮碾过青石板路，发出轱辘的声响，与夜色中的更鼓声交织在一起，成了长安夜里最寻常的旋律。只是这旋律背后，却藏着朝堂之上的波谲云诡，藏着即将到来的风雨。
镇南王府中，柳氏坐在厅堂里，见着萧长风归来，连忙上前迎住他：“今日宴上，一切可好？圣上的重赏，柳丞相的试探，你都应对得极好。只是为娘还是放心不下，柳承业那个人，心思深沉，手段狠辣，你今日驳了他的面子，他定然会伺机报复。”
“母亲放心，孩儿自有分寸。”萧长风握住母亲的手，语气柔和，“柳承业想动我，也需掂量掂量，我麾下三万将士刚回长安，皆是身经百战的精锐，漠北还有楚凛与秦峰的五万兵马，他若敢轻举妄动，便是自寻死路。只是防人之心不可无，日后府中上下，还需母亲多费心照管，不可有半分疏漏。”
柳氏点了点头：“你放心，府中之事，为娘会打理好，定不会给你添半分麻烦。只是你自己，在朝堂之上，需多加小心，凡事不可意气用事，与周尚书、苏尚书二人，可多亲近些，他们二人皆是忠臣，与柳承业不和，若是能得他们相助，也能多一分保障。”
萧长风心中了然，周延掌兵部，苏慕言掌礼部，二人皆是萧衍的心腹，又与柳承业政见不合，若是能与二人结为盟友，便是在朝堂之上多了一道屏障。只是朝堂之上的结盟，向来是利益相交，他需拿捏好分寸，不可过于亲近，也不可过于疏远。
“孩儿明白，会与二位尚书多多走动。”萧长风颔首道。
夜色渐深，镇南王府渐渐安静下来，唯有府门外的侍卫，依旧手持刀枪，严加戒备，目光警惕地扫视着四周。而此时的丞相府，却依旧灯火通明，柳承业立于书房的窗前，望着镇南王府的方向，眼中满是阴翳，他的身后，站着一位身着黑衣的谋士，正是他的首席门客，苏文。
“丞相，今日萧长风在宴上，看似给了您面子，实则是驳了您的好意，此人心思缜密，不卑不亢，怕是个难对付的角色。”苏文低声道。
“难对付，才有意思。”柳承业转过身，手中端着一杯冷茶，语气冰冷，“一字并肩王，食邑三万户，圣上对他的恩宠，未免太过了。萧长风手握兵权，又有盖世军功，麾下将士皆是精锐，若是让他继续坐大，日后必成我柳氏的大患，也必成圣上的心头之患。功高震主，从来都是取死之道，他萧长风，也逃不过这个宿命。”
“那丞相打算如何做？”苏文问道。
“急不得。”柳承业抿了一口冷茶，眼中闪过一丝算计，“萧长风刚回长安，圣宠正浓，麾下将士又皆是精锐，此时动他，怕是会引火烧身。我们需暗中布局，先剪除他的羽翼，再寻他的错处，一步一步，将他拉下马。漠北的楚凛与秦峰，皆是萧长风的心腹，需想办法离间他们与萧长风的关系，或是将他们调回长安，削去他们的兵权。而萧长风麾下的三万羽林卫，皆是他一手带出来的，需想办法将他们拆分，调往各地，让他成为孤家寡人。”
苏文点了点头：“丞相高见。只是周延与苏慕言二人，素来与丞相不和，又与萧长风交好，怕是会从中作梗。”
“周延与苏慕言，不过是圣上的两把刀，他们忠于的，从来都是圣上，而非萧长风。”柳承业冷笑一声，“只要我们让圣上相信，萧长风功高震主，有谋逆之心，周延与苏慕言，便会站在圣上这边，与我们一同对付萧长风。圣上看似重赏萧长风，实则心中定然也有忌惮，只是如今北境刚定，还需萧长风镇住局面，待日后漠北防务稳固，萧长风的用处不大了，便是他的死期。”
苏文眼中闪过一丝敬佩：“丞相深谋远虑，属下佩服。那属下即刻去安排，先从漠北的楚凛与秦峰下手，离间他们与萧长风的关系。”
“去吧。”柳承业摆了摆手，目光再次望向镇南王府的方向，夜色深沉，那座王府的灯火，在夜色中若隐若现，如同萧长风此刻的处境，看似风光无限，实则早已被黑暗笼罩。
长安的夜，看似平静，实则暗流涌动，一场围绕着萧长风的棋局，已然悄然展开。而萧长风立于王府的窗前，望着天边的明月，心中早已做好了准备，他从沙场归来，见惯了刀光剑影，血雨腥风，朝堂之上的尔虞我诈，勾心斗角，虽不比沙场的铁血，却也同样凶险。只是他萧长风的一生，从未怕过任何挑战，无论是漠北的匈奴铁骑，还是朝堂的明枪暗箭，他皆会一一接下，护自己，护家人，护麾下将士，护大萧的万里河山。
朔风从漠北吹到长安，归尘未落，风雨已至，只是那铁血铸就的脊梁，从未曾弯，那守护太平的初心，从未曾改。长安的棋局，才刚刚开始，而萧长风的刀，早已藏于袖中，只待风起，便会出鞘。