长安的晨雾漫过永宁宫的朱红宫墙，檐角的铜铃在微风中轻响，碎了满院的静谧。这座御赐的府邸比镇南王府更显恢弘，雕梁画栋间尽是皇家气派，可萧长风立在廊下，望着院中那株从漠北移栽来的沙棘树，心中却无半分荣宠的暖意。昨日太极殿的庆功宴余温尚在，一字并肩王的爵位如同一顶沉重的冠冕，压在肩头，那看似无上的恩宠，实则是朝堂各方目光的聚焦点，柳承业昨日宴上那抹意味深长的笑，更是如一根细刺，扎在心头，挥之不去。
“王爷，周尚书与苏大人已在正厅等候。”青锋的声音轻缓，打断了萧长风的思绪，他一身劲装，面色沉稳，眼底藏着几分警惕，“属下已仔细查验过府中各处，无异常，二人只带了随身侍从，未有多余人手。”
萧长风颔首，抬手拂去肩头的晨露，一身月白锦袍衬得他身姿挺拔，褪去戎装的铁血，多了几分朝堂重臣的雍容，只是那双看过沙场血雨的眼眸，依旧深邃如寒潭，藏着化不开的沉稳。“请二位大人入内，备上好茶。”
正厅之中，檀香袅袅，周延与苏慕言相对而坐，二人皆是一身常服，却难掩朝堂重臣的气度。周延年过五旬，面容刚毅，鬓角微霜，掌兵部多年，一身正气；苏慕言则温文尔雅，眉眼间带着文人的温润，却也藏着不输武将的坚韧。见萧长风走入，二人齐齐起身，拱手见礼：“参见一字并肩王。”
“二位大人不必多礼，直呼我长风便可。”萧长风快步上前，抬手相扶，语气恳切，“昨日庆功宴上，多蒙二位大人照拂，今日二位亲临寒舍，令永宁宫蓬荜生辉。”
三人落座，侍女奉上热茶，青瓷茶盏中，茶汤清绿，茶香四溢。周延端起茶盏，轻抿一口，放下茶盏后，目光直望向萧长风，开门见山：“长风，今日我与苏大人前来，并非为了道贺，而是为了提醒你，昨日圣上的重赏，看似荣宠，实则是将你推到了风口浪尖。柳承业那老狐狸，昨日宴上看似对你和善，心中定然早已打起了算盘。”
萧长风心中了然，周延素来心直口快，不绕弯子，这也是他最为欣赏的一点。他抬手轻叩茶案，眸色沉凝：“周大人所言，正是我心中所忧。一字并肩王，食邑三万户，这般恩宠，前所未有，柳氏一族本就视军功世家为眼中钉，如今我手握兵权，又得圣宠，柳承业岂会善罢甘休？昨日他以本家之谊相邀，便是想将我拉入他的阵营，若是我不从，便是他的眼中钉，肉中刺。”
苏慕言放下茶盏，温声开口，话语却字字切中要害：“长风，柳承业在朝堂经营十余年，党羽遍布六部，就连地方各州，也有不少他的门生故吏。他此人心思深沉，手段狠辣，当年先帝在位时，便曾设计扳倒多位重臣，如今圣上登基未久，虽英明神武，却也需平衡朝堂各方势力。柳承业定然会借着‘功高震主’这四个字，在圣上面前吹风，离间你与圣上的关系。”
“二位大人可有应对之策？”萧长风问道，他虽在沙场用兵如神，可朝堂之上的尔虞我诈，虽有防备，却不如周延与苏慕言熟悉其中门道，二人皆是圣上的心腹，又与柳承业政见不合，若是能结为盟友，便是他在朝堂之上最坚实的屏障。
周延沉吟片刻，道：“如今之计，唯有‘谨言慎行，避其锋芒’。你麾下的三万羽林卫，刚回长安，柳承业定然会想方设法拆分你的兵权，你需主动向圣上请旨，将这三万兵马分驻长安周边各州，既显你无拥兵自重之心，又能让柳承业无从下手。另外，漠北的楚凛与秦峰，乃是你的心腹，柳承业定然会暗中离间，你需速修书给二人，令他们严加戒备，不可轻信朝中任何人的传言，一切以圣上的旨意与你的手令为准。”
“周大人所言极是。”苏慕言颔首附和，“除此之外，你还需多向圣上表忠心，常入宫奏事，将北境的防务、漠北的治理一一详禀，让圣上知晓，你心中唯有家国，无半分私念。柳承业想要离间你与圣上，便是抓住了‘功高震主’的忌惮，唯有让圣上彻底放心，才能从根本上断了他的念想。另外，六部之中，尚有不少忠直之臣，并非柳承业的党羽，你可暗中结交，壮大自己的势力，并非为了结党营私，而是为了共辅圣上，制衡柳氏。”
萧长风心中豁然开朗，二人的话，句句说到了关键之处。他起身，对着周延与苏慕言深深一揖：“二位大人的提点，如同拨云见日，解我心头之惑。萧长风在此谢过二位大人，日后朝堂之上，还需二位大人多多照拂，共辅圣上，安天下百姓。”
周延与苏慕言连忙起身回礼，周延朗声笑道：“长风不必多礼，我与苏大人并非为了私利，而是为了大萧的江山社稷。柳承业专权多年，早已引起朝中诸多不满，只是无人敢带头抗衡，如今你手握军功，深得圣宠，正是制衡柳氏的最佳人选。我等三人，同心协力，定能让朝堂清明，让百姓安居乐业。”
苏慕言亦笑道：“同心协力，共辅圣君，这便是我等身为臣子的本分。”
三人相谈甚欢，从北境的防务聊到朝堂的吏治，从地方的民生聊到国库的储备，越聊越是投机，心中的隔阂尽数消散，唯有同心协力，制衡柳氏，守护大萧江山的共识。直至正午，萧长风留二人在府中用膳，席间无美酒佳肴，只有粗茶淡饭，却也吃得宾主尽欢。
送走周延与苏慕言后，萧长风即刻回到书房，提笔修书两封，一封送往漠北楚凛手中，一封送往秦峰手中，信中详细告知了朝中的局势，令二人严加戒备，不可轻信任何人，一切行动皆以他的手令与圣上的旨意为准，同时令二人密切关注柳氏一族在北境的动向，若有异常，即刻传报。写罢，他将密信交给青锋，沉声吩咐：“令心腹亲卫快马送往漠北，务必亲手交到楚凛与秦峰手中，不可经过任何驿站，不可让任何人知晓信中内容，若有闪失，提头来见。”
“属下遵令！”青锋躬身接过密信，小心翼翼地藏入怀中，转身快步离去，心中深知这两封密信的重要性，若是落入柳承业手中，后果不堪设想。
处理完密信之事，萧长风又提笔写下一道奏折，奏请圣上，将麾下三万羽林卫分驻长安周边的雍州、华州、同州，每州一万，由他亲自挑选忠勇之将统领，既可以护卫长安周边的安全，又能彰显他无拥兵自重之心。写罢奏折，他细细检查一遍，确认无误后，令下人即刻送往宫中，呈给圣上。
做完这一切，萧长风才松了一口气，靠在椅背上，闭上双眼，心中却依旧不敢有半分松懈。柳承业老谋深算，定然不会轻易罢休，今日的准备，不过是应对他的第一步，日后的朝堂，定然还有更多的风雨，他需步步为营，谨小慎微，方能立于不败之地。
而此时的丞相府，书房之中，柳承业坐在紫檀木椅上，面色阴沉，手中的茶杯被他捏得咯咯作响，杯中的茶水溅出，洒在名贵的云锦桌布上，他却浑然不觉。他的面前，站着一位身着青衣的下人，正是他安插在永宁宫附近的眼线，此刻正战战兢兢地禀报：“相爷，今日一早，兵部尚书周延与礼部尚书苏慕言便进入了永宁宫，直至正午才离开，三人在正厅相谈甚久，席间相谈甚欢，似是达成了某种共识。另外，萧长风写了两封密信，令心腹亲卫快马送往漠北，未经过任何驿站，还有，他写了一道奏折，已送往宫中。”
“周延！苏慕言！”柳承业咬牙切齿，眼中闪过一丝狠戾，“老夫早料到这二人会与萧长风勾结，没想到他们竟如此迫不及待！萧长风这竖子，刚回长安，便急着结党营私，看来老夫还是小看了他！”
他身后的苏文缓步走上前，躬身道：“丞相息怒，周延与苏慕言素来与丞相不和，如今与萧长风结盟，也在情理之中。只是萧长风将密信送往漠北，定然是告知楚凛与秦峰朝中的局势，令他们严加戒备，我们想要离间他们，怕是难了。还有他送往宫中的奏折，不知是何内容，怕是对我们不利。”
柳承业深吸一口气，压下心中的怒火，眸色沉凝，脑中飞速思索着应对之策。“萧长风的奏折，定然是想向圣上表忠心，或许是主动提出拆分兵权，以避‘功高震主’之嫌。这竖子，倒是狡猾，竟先一步想到了这一点。”他顿了顿，看向苏文，“传我命令，令安插在宫中的人，密切关注圣上对萧长风奏折的态度，另外，令安插在雍州、华州、同州的人，做好准备，若是萧长风的兵马分驻这三州，便暗中给他们制造麻烦，让他们不得安宁。还有，漠北那边，继续派人去离间楚凛、秦峰与萧长风的关系，就算不能成功，也要让他们心生嫌隙，疑神疑鬼。”
“属下遵令。”苏文躬身领命，转身快步离去。
柳承业走到窗前，望向永宁宫的方向，眼中满是阴翳。萧长风，周延，苏慕言，你们三人想联手制衡老夫，未免太过天真！这大萧的朝堂，老夫经营了十余年，岂是你们说撼动便能撼动的？今日你们结为盟友，明日老夫便让你们反目成仇，身败名裂！一字并肩王又如何？军功盖世又如何？在老夫的眼中，不过是跳梁小丑罢了！
宫中，御书房内，萧衍看着手中萧长风的奏折，眼中闪过一丝赞许。他抬手轻叩桌案，嘴角勾起一抹笑意：“萧长风果然识大体，明事理，知晓避其锋芒，无拥兵自重之心，朕果然没有看错他。”
站在一旁的大太监李德全躬身笑道：“圣上英明，萧王爷忠勇无双，心中唯有家国，此番主动提出拆分兵权，正是他忠心的最好证明。”
萧衍颔首，拿起朱笔，在奏折上批下“准奏”二字，又道：“传朕旨意，令萧长风即刻挑选忠勇之将，将三万羽林卫分驻雍州、华州、同州，每州一万，由萧长风统一调遣，周边各州需全力配合，保障兵马的粮草与军械供应。另外，赏萧长风御马一匹，黄金五百两，以彰其忠君爱国之心。”
“老奴遵令。”李德全躬身领命，转身快步离去，传旨去了。
萧衍走到窗前，望向宫外的天空，万里无云，阳光明媚。他心中清楚，萧长风的忠心，毋庸置疑，此次北境大捷，萧长风居功至伟，却始终谦逊低调，不居功，不自傲，主动拆分兵权，更是显露出他的大智慧。只是朝堂之上，平衡之道，最为重要，柳承业专权多年，朝中势力失衡，若是萧长风的势力太过弱小，便无法制衡柳氏，若是萧长风的势力太过强大，又会让朝中其他大臣心生忌惮，甚至会让他自己也心生忌惮。此次将萧长风的兵马分驻长安周边三州，既显他的恩宠，又能让萧长风的势力得以保存，同时也能让柳承业有所忌惮，朝堂的平衡，方能得以维持。
只是萧衍也清楚，柳承业定然不会善罢甘休，萧长风与周延、苏慕言结盟，朝堂之上，定然会掀起一番风雨。他身为帝王，无需插手其中，只需坐山观虎斗，维持朝堂的平衡，让双方相互制衡，方能坐稳这龙椅，让大萧的江山社稷，长治久安。
三日后，萧长风奉旨将三万羽林卫分驻雍州、华州、同州，挑选了三位心腹将领分别统领，又亲自前往三州查验营寨，安排粮草军械，一切打理得井井有条。柳承业安插在三州的人，虽暗中想要制造麻烦，却被萧长风早有准备的安排一一化解，不仅未能得逞，反而被萧长风抓住了不少把柄，揪出了几个柳承业安插在地方的小吏，虽未伤及柳承业的根本，却也让他颜面尽失，心中的怒火更甚。
漠北那边，楚凛与秦峰接到萧长风的密信后，即刻严加戒备，柳承业派去的人，无论如何挑拨离间，二人皆不为所动，始终对萧长风忠心耿耿，甚至还抓住了几个柳承业派去的奸细，送往长安，交给萧长风处置。萧长风将这些奸细交给圣上，萧衍大怒，下令彻查，虽未查到柳承业的头上，却也让柳承业收敛了不少，不敢再明目张胆地对漠北动手。