长安的春阳漫过永宁宫的朱红宫墙，落在院中那株沙棘树上，枝桠间抽出的新绿沾着晨露，在阳光下漾着细碎的光。这株从漠北龙城移栽而来的沙棘，经了长安的春风秋雨，竟比在漠北时更显茁壮，枝繁叶茂间，似是将北境的铁血风霜，揉进了这盛世长安的温柔光景里。萧长风立于树下，指尖拂过带刺的枝桠，指尖触到的凉意，还能让他想起漠北的朔风黄沙，想起云州城下的浴血厮杀，想起龙城城头的烈烈战旗。
青锋缓步走来，手中捧着一卷明黄封皮的奏折，躬身道：“王爷，漠北与西南边境的捷报皆已呈入宫中，圣上龙颜大悦，令六部尚书齐聚太极殿，召您入宫议事，似是有关于整顿四方边防、休养生息的国策要定。另外，楚凛将军与秦峰将军的书信也到了，二人皆言漠北防务稳固，楼兰已设屯兵所，西南边境的降蛮也已妥善安置，只是西域那边，近来似有异动。”
萧长风接过奏折与书信，指尖摩挲着书信上熟悉的字迹，眼中漾起几分暖意。楚凛与秦峰，自北境一战便随他出生入死，如今分镇漠北东西，守着大萧的北境门户，从未有过半分差池。他将奏折递给青锋，拆开书信细细翻看，待看到“西域诸国联兵，似有窥我河西之意”时，眸色微沉，指尖在信上那行字处轻轻一点，眼底闪过一丝警惕。
西域诸国，素来依附大萧，年年纳贡，岁岁来朝，虽偶有小股部落滋扰河西边境，却从未有过联兵之举。如今柳承业伏法，大萧内患已除，盛世初成，西域怎会突然有此异动？其中定然另有缘由。
“备车，入宫。”萧长风将书信收好，放入怀中，语气沉稳，“令府中亲卫密切关注西域方向的消息，凡有驿报传来，即刻呈送，不得耽搁。”
“属下遵令。”青锋躬身领命，转身快步去备车。
永宁宫到太极殿的宫道上，春风拂面，夹着御花园中桃李的芬芳，宫墙两侧的杨柳抽枝散叶，莺歌燕舞，一派太平盛世的光景。往来的宫人与侍卫，皆是神色平和，步履从容，与数月前柳承业当道时的人心惶惶截然不同。萧长风坐在马车内，掀开车帘望着窗外的光景，心中感慨万千。从漠北班师回朝，到粉碎柳承业的阴谋，再到平定西南叛乱，不过半年光景，大萧便从内忧外患走到了如今的四海升平，这一切，离不开圣上的英明决断，离不开周延、苏慕言的同心协力，更离不开天下将士的浴血奋战与百姓的鼎力支持。
马车驶入太极殿外的广场，萧长风下车，正遇上周延与苏慕言并肩而来，二人皆是一身朝服，面色平和，见了萧长风，齐齐拱手笑道：“长风，今日圣上召我等议事，看这光景，定是要定下休养生息、整顿边防的国策，我大萧的盛世，终是要来了。”
萧长风抬手回礼，眼中带着笑意：“二位大人所言极是，圣上英明，百官同心，百姓安乐，此乃大萧之幸，天下之幸。只是方才楚凛与秦峰传来书信，言西域诸国似有异动，联兵窥伺河西，此事需在朝会上禀明圣上，早做准备。”
周延闻言，面色一凝，沉声道：“西域诸国素来安分，怎会突然联兵？怕是背后有人挑唆，或是见我大萧刚平内患，以为有机可乘。河西乃关中屏障，若是西域失守，关中便危在旦夕，此事绝不可掉以轻心。”
苏慕言亦颔首道：“周大人所言极是，西域诸国虽实力不强，但若联兵，也不可小觑。今日朝会上，我等需请圣上派得力干将前往河西整顿防务，同时派使者前往西域，打探虚实，晓以利害，令其罢兵言和，若是冥顽不灵，再出兵征讨不迟。”
三人一边走，一边商议着应对西域之事的对策，步入太极殿时，六部尚书已悉数到齐，皆立于丹陛之下，低声交谈着，见三人入内，纷纷拱手见礼。不多时，李德全高唱一声“圣上驾到”，百官皆躬身行礼，萧衍身着明黄色龙袍，步履沉稳地走入太极殿，端坐于龙椅之上，目光扫过下方的百官，眼中满是欣慰与笑意。
“众卿平身。”萧衍的声音沉稳，带着几分笑意，“今日召众卿前来，乃是因漠北与西南边境皆已平定，柳承业及其党羽也已伏法，我大萧内忧外患皆除，四海升平，当定休养生息、整顿四方边防之国策，令天下百姓安居乐业，令大萧江山固若金汤。”
百官皆躬身道：“圣上英明！”
萧衍抬手示意百官落座，随后道：“如今天下初定，百姓历经战乱，亟需休养生息。苏慕言，你掌礼部，兼管民生，朕令你牵头，与户部一同拟定休养生息之策，减轻天下赋税，免北境与西南边境三年赋税，开仓放粮赈济受灾百姓，修缮水利，扶持农桑，令天下百姓尽快恢复生计，可有难处？”
苏慕言起身躬身，朗声道：“臣遵旨！定与户部尚书同心协力，拟定周全之策，不负圣上厚望，让天下百姓安居乐业。”
“好。”萧衍颔首，又看向周延，“周延，你掌兵部，朕令你与萧长风一同，拟定四方边防整顿之策。北境由楚凛、秦峰分镇，需增派边军，设立屯兵所，开垦荒田，实现兵农合一，既稳固防务，又能自给自足；西南边境，降蛮已妥善安置，需设宣慰司，派官员安抚教化，同时留兵驻守，严防残余蛮部作乱；东南海疆，倭寇虽已肃清，却仍需严加防范，令沿海各州府造战船，练水师，设海防营；河西边境，乃关中屏障，需增兵驻守，修缮关隘，不可有半分疏漏。此四方边防，乃我大萧江山之屏障，你二人需尽心竭力，拟定万全之策，可有难处？”
周延与萧长风一同起身躬身，齐声道：“臣等遵旨！定拟定周全的边防之策，守好大萧四方门户，护万里河山太平。”
萧衍眼中满是赞许，正欲再言，萧长风上前一步，躬身道：“圣上，臣有一事禀报。方才漠北楚凛、秦峰二位将军传来书信，言西域诸国近来联兵，似有窥伺我河西边境之意，此事关乎河西安危，关乎关中稳固，臣以为，需早做准备，防患于未然。”
此言一出，太极殿上瞬间安静下来，百官皆是面露诧异，交头接耳起来。西域诸国素来依附大萧，怎会突然联兵？周延即刻上前道：“圣上，西域诸国虽实力不强，但联兵之后，也不容小觑。河西乃关中屏障，一旦有失，西域铁骑便可直逼关中，威胁长安，臣请旨，派一员大将前往河西整顿防务，增派兵马，同时派使者前往西域，打探诸国联兵的缘由，晓以利害，令其罢兵。若是诸国冥顽不灵，臣请旨与萧长风一同率军出征，平定西域。”
苏慕言亦道：“圣上，周大人所言极是。西域诸国联兵，定是事出有因，或是背后有人挑唆，或是见我大萧刚平内患，心存侥幸。派使者前往打探虚实，晓以利害，乃上策，若是能不战而屈人之兵，便是最好，既免了战火，又能让西域诸国继续依附我大萧。”
萧衍闻言，眸色沉凝，手指轻叩龙椅的扶手，脑中飞速思索着。西域之事，看似突然，实则暗藏玄机，若是处置不当，便会引发战火，让刚安定的天下再陷动荡；若是处置得当，便能震慑西域诸国，让其不敢再轻易妄动，稳固大萧的西境门户。
“萧长风，”萧衍抬眸看向萧长风，沉声道，“你素来有勇有谋，又熟悉军务，朕令你为西域安抚大使，持朕的御赐金牌，前往河西整顿防务，增派兵马，同时率使团前往西域，晓以利害，令诸国罢兵言和。若是诸国冥顽不灵，执意犯我河西，朕便封你为西征大元帅，总领河西与西域兵马，出征西域，平定叛乱，可有信心？”
萧长风躬身跪地，朗声道：“臣遵旨！定不辱使命！若是西域诸国能罢兵言和，臣定令其继续依附我大萧，岁岁纳贡；若是冥顽不灵，臣定率大军出征，平定西域，护我大萧西境太平，以报圣上知遇之恩！”
“好！”萧衍龙颜大悦，抬手道，“平身！朕赐你尚方宝剑，持剑西行，沿途各州府皆需听你调遣，兵马粮草，尽皆供应，先斩后奏，无需层层禀报！另赐御马十匹，黄金千两，锦缎千匹，作为使团的资费，令你挑选得力干将，随你一同西行。”
“臣谢主隆恩！”萧长风起身躬身，眼中满是坚定。
朝会之上，百官又商议了诸多关于休养生息与整顿边防的细节，萧衍一一定夺，颁布政令，六部各司其职，即刻着手办理。散朝后，周延与苏慕言留住萧长风，三人立于太极殿外的廊下，春风拂过，带着淡淡的花香。
周延拍了拍萧长风的肩膀，沉声道：“长风，西域之行，凶险未知，你需多加小心。河西边境的守将乃是老将军赵毅，此人忠勇双全，久经沙场，熟悉河西防务，你到了河西，可与他联手，整顿防务，增派兵马。若是西域诸国真的执意开战，我在朝中定然全力为你调度兵马粮草，做你坚实的后盾。”
苏慕言亦道：“长风，西域诸国多是游牧部落，性情桀骜，却也重利轻义，你前往西域，可恩威并施，晓以利害，若是能不战而屈人之兵，便是最好。我已令礼部拟定国书，备下厚礼，你带往西域，若是诸国肯罢兵言和，便赐其厚礼，重申藩属之约；若是不肯，再动兵戈不迟。另外，使团之中，我派了礼部侍郎温文轩随你同往，此人熟悉西域诸国的风土人情，能为你出谋划策。”
萧长风心中暖意涌动，对着二人深深一揖：“二位大人的心意，长风心领了。此次西域之行，长风定然尽心竭力，不辱使命，若是能和平解决，便绝不动兵戈，若是诸国执意犯我大萧，长风定率大军出征，平定西域，护我西境太平。日后朝中之事，还需二位大人多多费心，辅佐圣上，稳定朝局，让我无后顾之忧。”
“你放心便是。”周延与苏慕言齐齐颔首，眼中满是信任。
三人又商议了许久西域之行的细节，直至正午，才各自离去。萧长风回到永宁宫，即刻召集府中亲卫与心腹将领，商议西行之事。青锋率先开口道：“王爷，此次西域之行，凶险未知，属下愿率三百亲卫随您同往，护您周全。”
府中将领也纷纷请命，愿随萧长风西行，征战西域。萧长风看着众将眼中的坚定，心中满是欣慰，抬手示意众人安静，沉声道：“此次西行，并非只为征战，首要之事乃是安抚西域诸国，罢兵言和，因此无需太多兵马，青锋率三百亲卫随我同往，再从河西边境挑选两千精锐骑兵，作为使团的护卫。楚凛麾下的副将薛勇，熟悉骑战，又通晓西域语言，我已修书令他从漠北赶来，随我一同西行。其余将领，各司其职，守好长安周边各州府，稳固后方，不得有半分差池。”
“属下遵令！”众将齐声领命，眼中满是坚定。
接下来的几日，萧长风便开始忙碌起来，与周延一同拟定河西边防整顿之策，与苏慕言商议使团的细节，挑选随行人员，准备厚礼与国书。长安城内的百姓得知萧长风即将西行安抚西域，皆拍手称快，纷纷走到街头，想要一睹一字并肩王的风采，不少百姓还自发准备了干粮与水，送到永宁宫门前，希望萧长风能顺利西行，不战而屈人之兵，护大萧西境太平。
萧长风亲自走到宫门前，对着百姓拱手致意，朗声道：“诸位乡亲放心，此次西行，萧长风定尽心竭力，安抚西域诸国，护我大萧西境太平，定不辜负诸位乡亲的期望！”
百姓们齐声欢呼，口中不断喊着“一字并肩王威武”，声音响彻长安的街巷，久久不散。
三日后，一切准备就绪，萧长风的西征使团整装待发。长安城外的灞桥，周延、苏慕言率领百官前来送行，楚凛麾下的副将薛勇也已从漠北赶来，带着两百精锐骑兵，汇入使团之中。河西守将赵毅也派了使者前来，言已在河西备好兵马粮草，等候萧长风的到来。
萧长风一身银白战甲，腰悬尚方宝剑，身骑御赐的千里雪，立于使团之首，身后是三百亲卫、两千河西精锐骑兵，以及礼部侍郎温文轩率领的使团官员，战甲鲜明，刀枪如林，战马嘶鸣，气势如虹。
周延走上前，递给萧长风一个酒坛，沉声道：“长风，此乃陈年烈酒，送你西行，愿你一路顺遂，不战而屈人之兵，平定西域，早日凯旋！”
萧长风接过酒坛，拔开酒塞，仰头饮了一大口，烈酒入喉，烧得喉咙火辣辣的，却也燃起了心中的豪情。他将酒坛递给青锋，翻身上马，对着周延、苏慕言与百官拱手道：“二位大人，诸位同僚，长风此去西行，定不辱使命，护我大萧西境太平！朝中之事，还需诸位多多费心，辅佐圣上，稳定朝局！待我平定西域，定与诸位共饮于长安，同庆盛世！”
“长风一路顺遂，早日凯旋！”周延、苏慕言与百官齐声高呼，声音震彻云霄。