河西的春风卷着戈壁的细沙，掠过玉门关修葺一新的城墙，城头上的“萧”字战旗与大萧龙旗并肩猎猎，在晨光里翻卷出烈烈威仪。萧长风立于城头，指尖拂过新砌的青石砖，砖缝间的砂浆尚带着几分湿意，那是数日前征调民夫与守军一同加固城墙的痕迹。城下，两万关中援军正与河西守军合练，甲胄铿锵，马蹄声震，戈矛如林的方阵在戈壁滩上往复推演，烟尘起处，尽是铁血军威。
青锋缓步走来，手中捧着一卷防务册，躬身道：“王爷，玉门关、阳关、嘉峪关三关的防务已整饬完毕，每关各驻八千兵马，配强弩千张、投石机五十架，关外三十里设烽燧十座，五里一哨，遇有动静可半日内传至玉门。另外，黑石山粮草屯驻所已增派两千精兵驻守，周边荒田开垦也已动工，首批迁来的边民与兵士家属共计三千户，皆已安置妥当，户部拨来的粮种与农具也已分发到位。”
萧长风接过防务册，指尖划过册上密密麻麻的字迹，从兵马布防到烽燧传信，从粮草储备到屯垦事宜，每一项都标注得细致入微。他抬眸望向关外的戈壁，目力所及处，天地苍茫，西域的方向隐在黄沙尽头，昨日于阗国的使者刚带着国书与质子离去，楼兰、龟兹等国也相继遣子入质，西域诸国表面上俯首称臣，可那桀骜的本性，终究藏在恭顺的表象之下。唯有固防以慑之，屯垦以安之，方能让西境的太平长久。
“令薛勇率五千精锐，巡防河西西境诸隘口，十日一轮，不得懈怠。”萧长风的声音沉凝，目光扫过城下的练兵场，“赵老将军年事已高，令其主理河西屯垦与民生事宜，军中操练与防务调度，由你总领，务必做到兵农合一，战则能聚，耕则能安。”
“属下遵令！”青锋躬身领命，眼中满是坚定。自随萧长风从长安西行，一路整顿防务，安抚诸国，他深知河西乃西境门户，唯有兵强民安，才能真正固若金汤。
萧长风又翻到防务册最后一页，那是温文轩拟定的西域诸国安抚策，册中言明需在楼兰设西域都护府，派四品以上官员驻守，统管西域诸国朝贡与边境贸易，同时开通河西至西域的商道，以丝绸、茶叶、瓷器换取西域的玉石、良马、香料，互通有无，以利促和。此策甚合他意，以兵戈慑之，以商贸安之，恩威并施，方是长久之策。
“令温文轩即刻修书回长安，将西域都护府之策与河西防务详情禀明圣上，奏请圣上选派得力官员前来楼兰任职，同时令户部与工部拨银二十万两，用于修建都护府衙与开通商道。”萧长风将防务册递给青锋，“另外，令沿途各州府妥善安置西域质子，择名师教其习大萧文字与礼仪，待其成年归国，便是联结西域与大萧的纽带。”
诸事安排妥当，萧长风才走下城头，城门外的驿道上，商队已然络绎不绝，大萧的商队载着丝绸茶叶向西而行，西域的商队牵着良马驮着玉石向东而来，昔日的战场，如今已成通途，戈壁滩上的马蹄声，不再是战鼓催征，而是商贸往来的欢歌。守在城门的兵士正仔细查验商队路引，脸上带着平和的笑意，边境的百姓也纷纷走出家门，在驿道旁开设茶肆酒铺，叫卖着吃食与水饮，一派生机盎然的光景。
这便是他想要的太平，不是靠兵戈铁马的威压，而是靠兵强民安的稳固，靠互通有无的祥和。从漠北的铁血征战，到朝堂的暗流涌动，再到河西的安边固防，他所求的，不过是这万里河山无战鼓，万千百姓无流离。
忽有驿卒快马而来，手中高举明黄封皮的圣旨，隔着数里便高呼：“圣上有旨，一字并肩王萧长风接旨！”
萧长风心中一动，即刻率青锋、温文轩与诸将迎上，跪于驿道旁：“臣萧长风接旨，吾皇万岁万岁万万岁！”
驿卒翻身下马，展开圣旨，朗声道：“奉天承运，皇帝诏曰：一字并肩王萧长风，西行抚西域，整河西，固西境，安边民，功不可没。今四海升平，四方边防渐固，唯东南海疆虽靖倭寇，却未立长久海防，朕念你有勇有谋，深谙军务，特召你即刻返京，领水师提督之职，总领东南海防事宜，督造战船，操练水师，开海贸，固海疆。西域都护府之策准奏，河西防务交由青锋暂领，温文轩协理，待新任都护到任后再行交接。限十日内启程，不得耽搁。钦此！”
“臣遵旨，谢主隆恩！”萧长风躬身接旨，心中了然。圣上召他回京主理东南海防，乃是因天下初定，陆疆已安，海疆却仍是短板。东南沿海诸州，鱼盐之利颇丰，倭寇虽暂靖，却仍有海盗滋扰，且海外诸国皆想与大萧通商，开海贸，固海防，已是大势所趋。
驿卒递上圣旨，又道：“王爷，圣上还令老奴传口谕，言东南海防乃国之重事，战船需坚，水师需精，海贸需通，令王爷回京后即刻与周延、户部尚书商议，拟定海防与海贸之策，朕盼王爷能再建奇功，安我海疆。”
“臣定不辱使命！”萧长风躬身应道，眼中满是坚定。陆疆的太平已初见端倪，海疆的安宁，便由他来铸就。
送走驿卒，诸将皆围上前来，青锋面露不舍：“王爷，您这便要回京了？河西防务虽已初定，却仍需王爷坐镇，属下恐有不周。”
温文轩也道：“王爷，西域诸国虽已俯首，却仍需恩威并施，您这一走，怕是诸国再生异心。”
萧长风拍了拍青锋的肩膀，笑道：“青锋，你随我多年，熟读兵书，通晓军务，河西防务交予你，我放心。温侍郎精通安抚之策，又熟悉西域诸国风土人情，有你二人相辅，河西与西域定能安稳。况且圣上已准西域都护府之策，新任都护不日便到，你二人只需同心协力，待其到任后交接妥当便可。”
他又看向诸将，朗声道：“诸位皆是我大萧的忠勇之士，河西乃西境门户，守好这里，便是守好长安的西大门。我知诸位远离故土，驻守戈壁，辛苦万分，但这太平盛世，需有人以血肉守护，今日你等守河西，护西域，他日史书之上，定会记下你等的功绩，百姓心中，也定会念着你等的恩情。”
诸将皆躬身抱拳，朗声道：“末将等定不负王爷所托，守好河西，护好西境，誓死效忠大萧！”
声音铿锵，震彻驿道，戈壁的春风卷着这誓言，飘向玉门关的城头，飘向西域的万里疆土，成了西境最坚定的守护。
接下来的数日，萧长风便开始着手交接河西诸事，将防务册、屯垦册、商贸册一一整理清楚，与青锋、温文轩逐页核对，叮嘱二人凡事需谨慎，不可有半分疏漏，遇有重大事宜，即刻修书入京禀报。他又亲自走访了河西的边民与屯垦兵士，查看他们的居所与耕种情况，叮嘱地方官员务必体恤民情，妥善安置，让边民能真正安居乐业。
百姓们得知萧长风即将回京，皆扶老携幼前来相送，手中捧着风干的肉脯、酿好的马奶酒，还有自家种的瓜果，塞到萧长风手中，眼中满是不舍。“王爷，您为我们守河西，安边境，让我们能安稳过日子，我们记着您的恩！”“王爷一路顺遂，早日平定海疆，平安归来！”
萧长风一一接过百姓的心意，对着众人拱手致意，眼中满是暖意：“诸位乡亲放心，我虽回京，却定会奏请圣上，派良臣守河西，派精兵护边境。待东南海疆安稳，我定再回河西，与诸位乡亲同饮马奶酒，同看戈壁春阳。”
百姓们齐声欢呼，眼中的不舍化作了期盼，他们知道，这位一字并肩王，言出必行，他说会护着河西，便一定会做到。
十日期限将至，萧长风整装待发，此次回京，他未带太多兵马，只令亲卫五十人随行，其余亲卫皆留下辅佐青锋，守护河西。玉门关的城头，青锋、温文轩与诸将立于其上，望着萧长风的身影，眼中满是不舍。
萧长风翻身上马，身骑千里雪，腰悬尚方宝剑，一身银白战甲在晨光中熠熠生辉。他勒住马缰，转身望向城头，抬手拱手：“青锋，温侍郎，诸位将军，河西之事，便托付给诸位了！守好西境，莫负圣上，莫负百姓！”
“王爷放心！我等定守好西境，静候王爷佳音！”城头诸人齐声高呼，声音震彻云霄。
萧长风扬鞭一挥，朗声道：“出发！”
马蹄声起，烟尘飞扬，五十骑亲卫紧随其后，朝着长安的方向疾驰而去。银白的战甲在戈壁的晨光中划出一道耀眼的光，尚方宝剑的寒光刺破长空，那道挺拔的身影，从河西的玉门关，朝着东南的海疆，踏上了新的征程。
从河西到长安，千里之遥，萧长风依旧晓行夜宿，不耽行程，却也依旧关注着沿途的民生与防务。每到一处，皆会停下查看当地的休养生息之策推行情况，叮嘱守将严加防范，安抚百姓。沿途的百姓见着萧长风的队伍，皆纷纷驻足，欢呼致意，一字并肩王的威名，早已从北境传到西境，从朝堂传到民间，成了大萧百姓心中太平的象征。