这日，队伍行至华州，华州守将乃是昔日北境旧部，见萧长风前来，亲自出城相迎，设宴款待。席间，守将低声道：“王爷，如今长安城内一片祥和，圣上励精图治，周尚书与苏大人同心辅佐，休养生息之策推行顺利，百姓安居乐业，府库渐丰。只是东南沿海近来确有异动，海盗时常滋扰台州、泉州等府，烧杀抢掠，劫夺商队，且海外的琉球、吕宋等国也派使者入京，请求开通海贸，圣上正因海防与海贸之事烦忧，才急召王爷回京。”
萧长风颔首，心中已有计较。东南海疆与陆疆不同，陆疆可凭关隘兵马固防，海疆却需靠战船水师巡防，且海疆辽阔，海盗行踪不定，唯有打造坚船利炮，操练精锐水师，设海防营于沿海诸府，才能真正靖平海盗，固定海疆。而开海贸，则需设市舶司，规范贸易，抽税以充府库，同时以海贸促民生，让沿海百姓能靠商贸过上好日子，以利促安，与河西之策异曲同工。
“可知如今沿海水师的情况？战船有多少？水师兵士几何？”萧长风沉声问道。
守将叹了口气，道：“如今沿海水师仅有战船百余艘，且多为小型沙船，抗风性差，火力薄弱，水师兵士也仅有两万余人，多为陆兵转调，不识水性，更不懂海战，遇上海盗的快船，往往束手无策。周尚书曾奏请圣上督造战船，操练水师，却因无得力之人统领，迟迟未能推行。”
萧长风眸色沉凝，心中暗道，圣上召他回京，果然是找对了人。他虽久居陆疆，却也曾在漠北见过胡人水师，又曾翻阅过古籍中的海战之策，略通海战之道，且麾下将士多为身经百战之辈，只需择其精锐，教其水性，练其海战，定能打造出一支精锐水师。
次日一早，萧长风辞别华州守将，继续赶路，心中已然开始构思海防与海贸之策，从战船打造、水师操练，到海防营布防、市舶司设置，一一在脑中推演，越想越是清晰。
七日后，萧长风的队伍抵达长安城外的灞桥，远远便见着周延、苏慕言率领百官前来迎接，圣上也派了李德全前来传口谕，令萧长风无需休整，即刻入宫议事。
灞桥之上，周延快步上前，握住萧长风的手，眼中满是欣慰：“长风，你可算回来了！圣上日日盼着你，东南海疆之事，唯有你能担此重任。”
苏慕言也笑道：“长风，你西行三月，安西境，通商贸，立下奇功，如今回京主理海疆，定能再建伟业，让我大萧四海皆安，万邦来朝。”
萧长风抬手回礼，笑道：“二位大人过奖了，西境之功，乃诸将与百姓之力，我不过是尽了本分。如今海疆之事，任重道远，还需二位大人与百官同心协力，共辅圣上，方能成事。”
三人寒暄数句，萧长风便随李德全入宫，周延与苏慕言则率百官返回朝堂，等候圣上议策。
入宫后，萧长风直入御书房，萧衍正立于案前，看着东南海疆的舆图，见萧长风入内，眼中满是笑意，快步上前：“长风，你可算回来了！河西之事，你办得极好，西域诸国俯首，河西兵强民安，西境太平，朕心甚慰。如今东南海疆之事，便全靠你了！”
“臣定竭尽所能，安海疆，通海贸，不负圣上厚望！”萧长风躬身道。
萧衍拉着萧长风走到舆图前，指着东南沿海的台州、泉州、广州等府，道：“你看，此三处乃沿海重镇，也是海盗滋扰最甚之地，更是海外诸国通商的要地。朕令你领水师提督之职，加授镇海大将军，总领东南海防与海贸事宜，可自行选调将士，督造战船，开设市舶司，沿途各州府皆需听你调遣，兵马粮草，府库尽供，先斩后奏，无需层层禀报！”
“臣谢主隆恩！”萧长风躬身谢恩，圣上的信任，让他心中满是激荡。
“你且说说，对于东南海防与海贸，你有何对策？”萧衍问道，眼中满是期待。
萧长风抬手，指着舆图，侃侃而谈：“圣上，臣以为，海疆固防，首在水师，水师之强，首在战船。臣请奏圣上，令工部在广州、泉州设战船督造局，打造福船、广船等大型战船，配红衣大炮、连珠弩，力求船坚炮利。同时，臣愿从北境、河西的精锐将士中选调三万余人，择其年轻力壮、悟性高者，教其水性，练其海战，编成三支水师，分驻台州、泉州、广州，设水师提督府于泉州，统一调度。”
“其次，需设海防营于沿海诸府的重要港口，每营驻兵五千，配小型战船二十艘，负责近海巡防，靖平海盗，保护沿岸百姓与商队。同时，沿沿海诸岛设烽火台，遇有海盗或海外商船，即刻传信，水师与海防营相互呼应，形成海疆防御网。”
“至于海贸，臣请奏圣上，在广州、泉州、明州设市舶司，专管海外贸易，查验商船，征收商税，规范贸易秩序，严禁走私。同时，鼓励大萧商队出海贸易，以丝绸、茶叶、瓷器、铁器换取海外的良马、玉石、香料、象牙，互通有无。另外，需与海外诸国定立通商盟约，令其约束本国商人，不得滋扰我沿海边境，若有海盗滋扰，可联合诸国一同清剿，以和促贸，以贸固和。”
萧长风的对策，思虑周全，层层递进，从海防到海贸，从军事到民生，从对内到对外，无一不考虑到，听得萧衍眼中满是赞许，连连点头。
“好！好！好！”萧衍连说三个好字，眼中满是欣喜，“长风，你的对策，甚合朕意！朕悉数准奏！即刻下旨，令工部开设战船督造局，由你亲自挑选督造官员，拨付银五十万两，限期一年，打造大型战船两百艘，小型战船五百艘！令周延从全国军中选调三万精锐，交由你操练水师！令户部与礼部协同，在广州、泉州、明州设市舶司，拟定通商盟约，选派官员任职！令沿海诸州府全力配合你行事，不得有半分推诿！”
“臣遵旨！”萧长风躬身领命，眼中满是坚定。
御书房内，君臣二人又商议了许久海防与海贸的细节，从战船打造的规格，到水师操练的方法，从市舶司的税则，到通商盟约的条款，一一敲定，直至暮色四合，才结束议事。
走出皇宫，长安的夜色已然降临，宫墙之外，万家灯火，街市之上，人声鼎沸，酒肆茶坊的吆喝声，商贩的叫卖声，孩童的嬉笑声，交织在一起，成了盛世长安最动听的旋律。萧长风立于宫门前，望着这万家灯火，心中满是欣慰。
这便是他誓死守护的江山，这便是他竭力铸就的太平。从漠北的朔风黄沙，到河西的戈壁荒滩，从朝堂的明枪暗箭，到西境的安边固防，他走过千山万水，历经千难万险，所求的，不过是这万里河山无战鼓，万千百姓有烟火。
如今，西境已安，陆疆渐固，唯有东南海疆，仍是一片待垦的天地。他的新征程，便从这海疆开始，打造精锐水师，靖平海盗，开通海贸，让大萧的风帆，扬遍四海，让大萧的太平，从陆疆蔓延到海疆，让这盛世的光景，照彻万里山河，照彻四海八荒。
青锋率亲卫立于一旁，见萧长风望着万家灯火出神，轻声道：“王爷，夜深了，我们回永宁宫吧。明日一早，您还要与周尚书商议选调将士、督造战船之事。”
萧长风回过神，点了点头，翻身上马。马蹄声踏过长安的青石板路，朝着永宁宫的方向而去，夜色中的银白战甲，映着街边的灯火，划出一道温柔却坚定的光。
永宁宫的庭院中，那株从漠北移栽来的沙棘树，已然枝繁叶茂，在夜色中舒展着枝桠，树下的石桌上，放着东南海疆的舆图，那是他明日要与周延商议的蓝图。
萧长风立于沙棘树下，抬手拂过枝叶，眼中满是坚定。明日，便是新的开始，海疆的战鼓，即将擂响，他的船，即将扬帆，他的剑，即将指向四海，护大萧海疆无波，护天下百姓安宁。
属于他的新征程，已然开启，属于大萧的海疆盛世，也即将到来。在萧衍的英明统治下，在萧长风、周延、苏慕言等忠良之臣的辅佐下，在天下将士的浴血奋战与百姓的鼎力支持下，大萧的万里河山，终将陆疆安，海疆宁，四海升平，万邦来朝，迎来真正的盛世繁华，千秋万代，山河永固。