长安的晨光尚未漫过永宁宫的飞檐，萧长风已披甲起身，案头的东南海疆舆图上，泉州、广州、明州三地被朱笔重重圈出，旁侧密密麻麻标注着战船督造、水师屯驻的初步构想。昨日御书房议事既定，圣上亲批的五十万两督造银已由户部连夜拨至太仓，周延也已传檄各州，选调北境、河西精锐三万，不日便会齐聚泉州。青锋一早便领着亲卫备好了车马，廊下的千里雪打着响鼻，似也知晓此行的重任，蹄下的青石砖被踏得轻响。
“王爷，周尚书已在城门外等候，工部派来的造船监正李墨也已到齐，随行的还有百名工部巧匠，皆是造过漕船、战船的老手。”青锋掀帘而入，手中捧着水师提督的印信与镇海大将军的令牌，明黄绶带配着鎏金印纹，在晨光里熠熠生辉。
萧长风接过印信令牌，指尖抚过冰冷的印面，这方印信，扛着的是东南万里海疆的安宁，是万千沿海百姓的期盼。他将印信系于腰间，令牌交由亲卫收好，沉声道：“传令，即刻启程，赴泉州。沿途各州府无需迎送，只令其备好粮草，传檄泉州知府，令其整饬城西船坞，征调沿海造船匠人，十日之内，务必让船坞开工。”
“属下遵令！”
永宁宫的宫门缓缓打开，一行百余骑人马疾驰而出，萧长风身骑千里雪，银白战甲映着晨光，腰间的尚方宝剑与水师提督印信随马蹄轻晃，身后跟着工部巧匠、亲卫与造船监正，一路出了长安东门，朝着东南方向疾驰而去。城门外，周延领着数名兵部官员早已等候，见萧长风到来，快步上前，手中捧着一卷名册：“长风，这是各州选调精锐的名册，三万将士，皆是身经百战的老兵，其中有两千余人曾在江南水乡驻守，识得水性，其余将士也皆是年轻力壮，悟性极高。另外，这是工部拟的战船督造章程，你看是否可行。”
萧长风接过名册与章程，翻至名册首页，北境铁骑、河西锐士的名字密密麻麻列于其上，皆是他昔日旧部，见着熟悉的番号，心中暖意涌动。再看督造章程，从福船、广船的打造规格，到木料、铁钉、桐油的采买，皆有详细标注，只是木料采买一处，只写了就地取材，未有明确章程。他抬眸道：“周大人，战船需用楠木、樟木，质地坚硬，耐腐抗风，泉州周边虽有山林，却多是杂木，需传檄福建、广东巡抚，令其征调深山楠木、樟木，由漕运送至泉州，沿途各州府需全力配合，不得耽搁。另外，红衣大炮的铸造需与战船督造同步，令工部火器局派百名匠人赴泉州，在船坞旁设火器坊，专造战船用炮。”
“所言极是，我即刻传檄闽、粤巡抚，令其照办。”周延颔首，又递过一封密信，“这是泉州知府传来的密信，言沿海近来海盗活动猖獗，泉州城外的万安港数次遭劫，海盗驾着快船，来去如风，水师的小型沙船根本追之不及，当地百姓已是人心惶惶，你此行，需多加小心。”
萧长风接过密信，看完后眸色沉凝，将密信捏于手中：“周大人放心，我定在半年之内，打造出一支精锐水师，靖平海盗，还沿海百姓安宁。”
二人寒暄数句，萧长风便扬鞭一挥，朗声道：“出发！”
马蹄声起，烟尘飞扬，百余骑人马朝着东南疾驰而去，周延立于城门下，望着萧长风远去的身影，眼中满是期盼。他深知，萧长风从无虚言，西境能在三月之内安定，东南海疆，也定能在他手中，重归太平。
从长安到泉州，数千里之遥，萧长风依旧晓行夜宿，不耽行程，沿途每到一处，皆会停下传檄当地官员，令其配合战船督造的各项事宜，采买木料、征调匠人、筹备粮草，一路行来，各州府皆不敢懈怠，纷纷照办。行至杭州，恰逢浙江巡抚在此等候，递上沿海海盗的详细情报：“王爷，如今沿海的海盗共有三股，一股盘踞在台州外的东矶岛，为首者名唤海鲨，手下有千余人，快船数十艘，行事最为凶残；一股盘踞在泉州外的金门岛，为首者名唤金眼雕，此人原是沿海盐商，因私盐被查，落草为寇，熟悉沿海航道，数次劫夺商队，皆是他的手笔；还有一股盘踞在广州外的万山群岛，为首者名唤黑鸦，手下有两千余人，与海外倭寇有所勾结，势力最为庞大。三股海盗时而各自为战，时而联手行动，沿海水师疲于奔命，根本无法围剿。”
萧长风接过情报，将三股海盗的盘踞之地、人数、战船数量一一记于心中，又问道：“可知这三股海盗的战船形制？”
“皆是福船改造的快船，吃水浅，速度快，船上配有弓箭、火铳，只是无大型火炮，虽战力不及我大萧正规战船，却胜在灵活，沿海水师的沙船体型笨重，速度缓慢，根本无法与其抗衡。”
萧长风眸色微沉，心中已有计较：“令台州、泉州、广州三地知府，即刻整饬当地民团，挑选沿海熟悉水性、善驾船的百姓，编成海防乡勇，每地五千人，配小型快船、弓箭，负责近海巡防，保护沿岸村庄与港口，待我水师练成，再一同围剿海盗。另外，令三地府衙严查沿海客栈、码头，严禁与海盗勾结，凡有通匪者，一律斩立决，抄没家产。”
“属下遵令！”浙江巡抚躬身领命，即刻派人传檄三地知府。
离开杭州，萧长风的队伍继续南下，一路行至福建境内，沿途皆是青山绿水，与河西的戈壁荒漠截然不同，只是沿海一带，却见不少百姓扶老携幼，朝着内陆迁徙，路边的茶肆酒铺，也多是门庭冷落，偶有行人，也是面色惶惶，谈及海盗，皆是面露惧色。
萧长风令队伍停下，走入一家茶肆，寻了个靠窗的位置坐下，点了一壶茶，对着掌柜的拱手道：“掌柜的，敢问为何沿途百姓皆往内陆迁徙，莫非是沿海出了什么事？”
掌柜的见萧长风一行人皆是甲胄在身，气质不凡，不敢怠慢，低声道：“客官有所不知，近来海盗越发猖獗，前几日万安港又遭劫了，十几艘商船被烧，数十名船夫被杀，货物被洗劫一空，官府的水师来了，海盗早已驾着快船跑了，连个影子都见不着。如今沿海的港口都不敢开了，商队也不敢来了，我们这些靠海吃饭的，只能关门歇业，往内陆走了，不然哪天海盗来了，连命都保不住。”
“那官府就不管吗？”青锋沉声问道。
“管？怎么不管？只是官府的船太慢，根本追不上海盗的快船，每次都是白跑一趟，听说朝廷派了大官来泉州造大船，练水师，只是不知道什么时候才能练成，我们这些百姓，怕是等不起啊。”掌柜的叹了口气，眼中满是无奈。
萧长风心中五味杂陈，放下一锭银子，起身道：“掌柜的放心，朝廷的水师很快就会练成，海盗定会被靖平，沿海的太平，很快就会回来。”
掌柜的看着萧长风的背影，眼中满是疑惑，不知这陌生的将军，为何有如此底气。
三日后，萧长风的队伍终于抵达泉州，泉州知府早已领着当地官员、水师将领在城门外等候，见萧长风到来，众人皆躬身行礼：“属下等恭迎镇海大将军、水师提督萧王爷！”
萧长风翻身下马，抬手道：“免礼，即刻带本王去城西船坞，另外，令水师将领即刻来船坞见我。”
“属下遵令！”
泉州城西的洛阳江畔，便是朝廷设立的官办船坞，只是常年失修，船坞内的造船设备早已破旧不堪，几艘未造完的沙船停在江畔，船身已是斑驳，岸边的木料堆，也多是腐朽的杂木，数十名匠人坐在岸边，无精打采，见知府领着萧长风一行人到来，才纷纷起身。
萧长风走入船坞，看着眼前的景象，眸色沉凝，对着泉州知府沉声道：“本王令你十日之内整饬船坞，征调匠人，如今船坞竟是这般模样，你可知罪？”
泉州知府吓得面色惨白，躬身道：“王爷恕罪，属下原是想整饬船坞，只是近来海盗猖獗，府衙的兵力都用于巡防港口，且府库空虚，无银修缮，匠人也因海盗作乱，不敢前来，属下实在是有心无力。”
“罢了，既往不咎，”萧长风摆了摆手，“即刻从户部拨来的督造银中取五万两，用于修缮船坞，更换造船设备，令府衙贴出告示，征召沿海造船匠人，凡来船坞做工者，每日工钱翻倍，管吃管住，若有能造福船、广船的巧手匠人，另加赏银，十日之内，务必征召匠人五百名以上。另外，令水师将领即刻来此见我。”
“属下遵令！即刻照办！”泉州知府如蒙大赦，即刻派人去办。
不多时，泉州水师的三名将领便匆匆赶来，皆是四十岁左右的年纪，面色憔悴，见着萧长风，躬身行礼：“属下等参见萧王爷！”
“免礼，”萧长风立于江畔，指着江面，“本王问你们，为何海盗数次劫夺港口，你们却次次无功而返，甚至连海盗的影子都见不着？”
为首的水师副将躬身道：“王爷，我等水师现有战船百余艘，皆是小型沙船，体型笨重，速度缓慢，而海盗的战船皆是快船，吃水浅，能在浅滩航行，我等的沙船根本无法进入浅滩，且海盗熟悉沿海的暗礁、航道，总能借着地形逃脱，我等也是有心无力。”
“那你们可知沿海的航道、暗礁分布？可有详细的海图？”
“有，只是海图较为简略，一些浅滩、暗礁的位置，标注得不够详细。”副将说着，令人取来一卷海图，铺在江畔的石桌上。
萧长风俯身看着海图，海图上只标注了主要的港口、航道，浅滩、暗礁的位置只是寥寥数笔，根本无法用于海战。他沉声道：“即刻令水师派出数十艘小船，由熟悉航道的老船夫引路，绘制详细海图，标注每一处浅滩、暗礁、洋流的方向，三日内务必完成，这是你们水师的首要任务，若有延误，军法处置。”
“属下遵令！”
“另外，将水师现有的百余艘沙船全部集中到万安港，挑选百名善驾船的兵士，由工部巧匠指导，将沙船改造为快船，加装弓箭、火铳，用于近海巡防，牵制海盗，待新的战船造好，再行替换。”
萧长风一一布置完毕，泉州知府也派人来报，五万两修缮银已到，船坞的修缮工作已然开始，各地的匠人也纷纷前来应征，半日之内，便有两百余名匠人抵达船坞。工部的造船监正李墨也上前禀道：“王爷，木料、铁钉、桐油等物资已在途中，火器坊的匠人也将于三日内抵达，只是福船、广船的打造工艺较为复杂，普通匠人难以胜任，需从广州、福建的民间船坞中，征召数名造过福船、广船的老师傅。”
“即刻去办，令泉州知府持我的令牌，前往广州、福建各地的民间船坞，征召巧手匠人，凡有不愿前来者，以官府的名义征用，待遇从优。”萧长风沉声道，“本王给你一月时间，造出十艘福船、五艘广船，配上火炮，作为水师的先锋战船，可有把握？”
李墨眼中一亮，躬身道：“属下定不辱使命！一月之内，必造出十五艘战船！”
安排好船坞的诸事，萧长风便领着青锋与数十名亲卫，前往万安港查看。万安港是泉州最大的港口，昔日也是千帆竞渡，商贸往来频繁，如今却已是门庭冷落，港口内的数十艘商船皆不敢出海，岸边的码头，只有几艘水师的沙船停驻，数名兵士无精打采地守在岸边，见着萧长风一行人到来，才纷纷起身行礼。
萧长风立于码头，望着茫茫大海，海风卷着咸湿的气息扑面而来，远处的海面上，隐约可见几艘小船的影子，怕是海盗的探子。青锋低声道：“王爷，此地不宜久留，海盗的探子怕是已经发现我们了，不如先返回城内，待水师的快船改造完毕，再前来巡防。”