夕阳把最后一缕光泼在黄沙上时，源无幽的龙纹服已硬得像块铁甲——血渍和沙粒混在一起，粘在布料纤维里，摩擦着萧战后颈的皮肤。萧战的头歪在他肩上，呼吸时而急促时而微弱，青灰色的指甲抠进他胳膊，留下几道泛白的印子。黑甲兵跟在三步外，手里攥着阿虎的断刀，刀刃上的血痂被风刮得裂开，碎屑飘进沙里，像撒了把暗红的灰。
源无幽低头蹭了蹭萧战的发顶，指尖摸向怀里的星辰碎片——那玩意儿还在发烫，像块焐不凉的火炭，空间法则的余韵顺着血脉往四肢窜，勉强压住他小腿的酸麻。父皇的声音还在耳边绕：“时机近了。”可时机再近，也得先把萧战的命抢回来。他抬头望着远处的地平线，沙雾里隐约能看见驿站的轮廓，正想加快脚步，风突然变了方向。
冷冽的腥气裹着冰蚕香钻进鼻子，源无幽的后颈一凉——是影盟的味道。他脚尖猛地点地，抱着萧战往旁边扑去——几乎是同时，一道墨色影子从沙地里窜出来，短刃划破空气的声音像极了毒蛇吐信。那影子落地时掀起一片沙雾，斗篷上的银线在夕阳下闪了闪——是影盟的“暗星纹”，只有核心杀手才有。
“邪影？”源无幽抱着萧战站起来，玄铁剑从袖中滑到手里——剑身上还沾着黑风的血，此刻正嗡嗡震着，像在预警。那杀手终于抬头，左眼里嵌着颗墨色的珠子，瞳孔缩成一条缝：“监国殿下倒认得我。”他的声音像砂纸擦过木板，难听极了，“影主说，你拿了不该拿的东西，得偿命。”
话音未落，邪影突然消失——不是遁术，是融入了影子里。源无幽的头皮发麻，星辰碎片在怀里猛地发烫，他本能地转身，玄铁剑劈向身后的影子——“叮”的一声，剑刃砍在短刃上，火星溅起来，邪影的身影从影子里显出来，左眼里的墨珠转了转，短刃上的蓝紫色毒汁顺着剑刃往下流。
“殿下小心！”黑甲兵扑过来，用断刀挡住邪影的另一次刺击，可断刀太脆，“咔嗒”一声折成两段。邪影的短刃顺势划向黑甲兵的胸口，源无幽脚腕发力，撞开黑甲兵——短刃擦着他肋下掠过，划破了龙纹服，凉丝丝的毒意顺着皮肤往心里钻。
萧战突然醒了，伸手抓住邪影的手腕——他的手还在抖，可指尖的腐毒余韵顺着皮肤往邪影身体里钻。邪影吃痛，短刃“当啷”掉在地上，源无幽趁机踹向他的膝盖，邪影往后退了两步，撞在沙堆上。黑甲兵捡起断刀，劈向邪影的脖子，可邪影再次融入影子，只留下一声冷笑：“下次，我会挖了你们的眼睛，给夜琉璃当礼物。”
沙雾散去时，邪影已经不见了。源无幽捂着肩膀坐下，银针还扎在肉里，蓝紫色的毒晕正往四周扩散。萧战撑起身子，要帮他拔针，可手刚碰到他肩膀就软下去——腐毒又发作了，嘴角溢出青黑色的血。源无幽赶紧摸出最后一支“初级腐毒清解剂”，给萧战灌下去，自己则咬着牙把银针一根根拔出来，血珠顺着胳膊往下滴，混进沙里。
黑甲兵捡起邪影的短刃，递过来时指节还在抖：“殿下，这是影盟的‘暗刃’，只有核心杀手能用。”源无幽接过，指尖摸着刀身的“暗星纹”，突然想起夜琉璃耳后的蝴蝶刺青——那蝴蝶的右翼缺了一块，正好和邪影耳后的断翼蝙蝠拼成完整的图案。他把短刃收进袖中，抬头望着逐渐暗下去的天空：“原来她的仇人，一直藏在影盟里。”
父皇的声音突然在脑海里响起，比之前更清晰：“幽儿，影盟的根，扎在帝京的地下。”源无幽的瞳孔骤缩，抱着萧战站起来——难怪影盟的杀手总能摸到他的行踪，原来他们的巢就在眼皮底下。黑甲兵扶着他的胳膊，指了指前方：“殿下，驿站到了。”
那驿站破得不成样子，幌子上的“悦来”二字只剩半边，门楣上的蛛网沾着沙粒，风一吹就晃。源无幽抱着萧战跨进去，灰尘扑面而来，他挥了挥手，把萧战放在土炕上。黑甲兵去捡柴生火，他则摸出星辰碎片，放在萧战手心——淡蓝色的光裹着萧战的手，青灰色的皮肤慢慢褪成苍白，连指甲缝里的黑气都散了些。
火光照亮了土炕的角落，萧战的呼吸终于平稳下来。源无幽靠在墙上，望着跳动的火光，指尖摩挲着邪影的短刃。窗外的风卷着沙粒打在窗纸上，发出细碎的响，可他丝毫不觉得烦——他的脑子里全是父皇的话，影盟的根在帝京，邪影的刺青，还有夜琉璃藏在面具后的眼睛。
黑甲兵端着碗热水进来，蒸汽模糊了他的脸：“殿下，喝口热的。”源无幽接过，指尖碰着碗沿的温度，突然想起阿虎上次给他递水的样子——那家伙总笑着说“殿下的茶要温的，凉了伤胃”，可现在，阿虎的断刀还插在沙里，再也不会递水了。他喝了口热水，把碗放在炕头，伸手摸向萧战的额头——温度终于降下来了。
月光从窗外漏进来，落在星辰碎片上，折射出一道细光，正好照在邪影的短刃上。源无幽盯着那道光，眼睛眯成一条缝：“邪影是吗？下次再见面，我会把你的蝙蝠刺青，刻在你坟头的碑上。”
夜风吹过驿站的破幌子，“哗啦”一声响。源无幽望着窗外的月亮，手指慢慢攥成拳——时机近了，那些藏在阴影里的东西，也该见光了。