驼铃撞碎月光时，我们已踩进流沙谷的阴影里。玄纹披风沾着沙，每动一下都簌簌落雪似的，苏沐清的银簪沾了星子，在发间闪着细碎的光——她的手还攥着我掌心，凉得像块浸在井水里的玉，却比任何时候都稳。
萧战的赤焰刀突然红得发烫，刀身映出远处沙丘的蠕动：“殿下，沙的伤口，“不是流沙——是活物的鳞甲。”
我低头看掌心，星辰核心的紫光已透过玄衣渗出来，把胸前的龙纹染成淡紫，像有条小蛇顺着血脉往上爬。“它在回应裂缝的呼召。”我摸了摸怀里的核心，指尖被烫得一缩，“前面两里地，有古神的气息——和东海龙渊里的遗迹一模一样。”
苏沐清展开青金石折扇，扇尖指着沙丘顶的黑木杆：“是天衍宗的聚沙符。”她用指甲刮了刮符尾的朱砂，粉末沾在指腹，“半个时辰前刚画的——他们在引沙虫筑墙，防外人闯入。”话音未落，沙地上突然裂开道缝，青灰色的鳞甲先露出来——像晒干的树皮，接着是两只烧红的眼睛，像嵌在沙里的煤球。
“守阵兽！”苏沐清抓住我的胳膊，指甲掐进肉里，“夜琉璃说的——天衍子用魔物炼的沙虫！”
沙虫的脑袋钻出来，有半间屋子大，嘴像个巨大的吸盘，里面满是尖牙，口水滴在沙地上，烧出个冒烟的小坑。它背上刻着红色的御魔印，是天衍宗的符咒——天衍子用这个控制它。
萧战的赤焰刀已经劈了过去，刀身的红光撞在沙虫背上，发出“当”的一声脆响，像砍在生铁上。沙虫吃痛，尾巴猛地抽向萧战，他就地一滚，尾巴扫过的地方，沙粒被抽得飞起来，像颗颗子弹。“殿下，带苏姑娘去祭坛！”他的声音裹着风，“这畜生交给我！”
我拽着苏沐清往祭坛跑，星辰核心在怀里跳得几乎要挣开，紫光把我的衣襟染成淡紫。祭坛是用黑色石头砌的，石缝里渗着暗红色的血，台阶上的脚印还沾着黏液——是魔物的口水。苏沐清的阵图被风掀得哗哗响，她用指尖指着图上的红圈：“阵眼在中央！需要把星辰核心放进去，用你的血激活——帝族血脉里有古神的气息，能引动核心的力量。”
刚踏上祭坛的石阶，空中突然传来冷笑，像指甲刮过玻璃：“源无幽，你倒来得快。”天衍子从祭坛后面走出来，八卦道袍沾着沙，手里的龟甲泛着绿光，“你以为拿到阵图就能破我的局？这祭坛是用古神的脊椎骨砌的，你的核心只会唤醒更多魔物！”
苏沐清的银针先飞了出去，扎在天衍子的拂尘上，黑烟冒起来。“拖延他！”她推了我一把，折扇展开，扇骨上的毒针闪着寒光，“我来挡住他！”
我冲上祭坛中央，那里有个圆形凹槽，正好能放下星辰核心。我把核心放进去，紫光瞬间填满凹槽，石缝里的古神符文开始发光，像条发光的蛇往上爬。我咬破指尖，血珠滴在核心上——血渗进去的瞬间，核心突然发出嗡鸣，金色的光从里面涌出来，像把巨大的剑，插进祭坛
裂缝里传来魔物的惨叫，黑色的魔气涌出来，却被金光挡在外面。天衍子的脸变得扭曲：“不可能！你怎么能操控古神的力量？”
我望着他，指尖的血还在流，却被核心的光裹住，慢慢愈合：“因为我是源无幽——南玄帝朝的监国，父皇选中的封魔人。”
沙虫的惨叫声突然传来，萧战的赤焰刀砍断了它的尾巴，黑色的血喷在沙地上，冒着烟。苏沐清的银针扎中了天衍子的肩膀，他的拂尘掉在地上，绿光消失。“你等着！”他抹了把嘴角的血，转身跳进沙里，不见了踪影。
裂缝慢慢闭合，魔气散了，沙虫倒在地上，不动了。萧战拄着刀走过来，胡杨绷带渗着血，肩膀肿得老高：“殿下，天衍子跑了。”
苏沐清扑进我怀里，她的脸沾着沙，眼泪把沙冲成小沟：“你没事吧？”我摸着她的发顶，星辰核心在怀里安静下来，像颗睡着了的星子。
月光还挂在沙丘顶，把流沙照成银海。风里传来夜琉璃的轻笑，像片被风卷走的沙。我望着闭合的裂缝，知道天衍子不会善罢甘休，但我不怕——怀里有核心，身边有他们，身后有整个帝朝。