苏沐清的指甲还嵌在我胳膊里，我低头看她，她的睫毛上沾着沙，鼻尖冻得发红——刚才的紧张尚未消散，指尖却已抚上萧战的绷带。“血是黑的。”她声音发颤，指腹沾了点萧战肩膀的血，在月光下泛着青灰，“沙虫的毒混了腐骨散，天衍子早留了后手。”
萧战咧嘴笑，胡渣上沾着沙粒：“这点毒——”话未说完，他突然剧烈咳嗽，手按在胸口，指缝里渗出血。赤焰刀“当啷”坠地，刀身红光像被掐灭的烛火，慢慢暗下去。我蹲身扣住他手腕，脉息乱得像揉碎的丝线——毒已顺着血脉往心脏爬，每跳一下都带着腐臭的气息。
“祭坛在塌。”苏沐清突然抓紧我袖子。我抬头，祭坛的黑色石砖正顺着缝隙裂开，渗出来的魔气像黑色的蛇，缠上台阶上的沙粒。星辰核心在怀里猛地发烫，我掀开衣襟，核心的紫光已转为幽蓝，照得我胸口龙纹刺目——它在预警。
风里掠过衣袂声，夜琉璃的银色面具在沙丘顶闪了一瞬。她扔来枚青铜令牌，令牌上刻着影盟的蝙蝠纹：“万沙吞魂阵启动了。”她声音像片被风卷走的沙，“半个时辰后，流沙谷会被沙尘暴埋了——你欠我的，还清了。”话音未落，她的身影已融进沙海，只剩令牌在我手心，凉得像块冰。
我攥着令牌站起身，苏沐清正吃力地扶萧战：“我背着他。”她裙摆沾着沙，银簪歪在发间，却把萧战的手臂搭在自己肩上，“殿下，我们得走。”我捡起赤焰刀，刀身红光微弱如豆，替她托住萧战的腰——他的体重压得苏沐清肩膀发颤，却咬着牙不肯松劲。
刚踏出三步，沙地下传来闷雷般的响声。我抬头，沙丘正像活物般蠕动，巨大的蛇头从沙里钻出来——两丈高的头颅，鳞片如黑铁铸就，紫色瞳孔里翻涌着魔气，牙尖还沾着古神遗迹的血。它额间刻着古神符文，是守护祭坛的神兽，却被魔气啃噬得面目全非。
“沙海巨蛇！”苏沐清失声尖叫，背着萧战往胡杨林方向跑，“它冲着核心来的！”
巨蛇尾巴横扫而来，我举刀格挡，赤焰刀红光撞在蛇尾鳞片上，溅起火星。蛇尾裂开道口子，黑色血珠喷在我玄纹披风上，烧出个焦黑的洞。它嘶鸣着扑过来，我往旁打滚，獠牙咬在我方才站的位置，沙地陷出个深坑，魔气卷着沙粒扑面而来。
星辰核心在怀里跳得几乎要破胸，我掏出它，幽蓝光芒骤涨如剑，直刺巨蛇额间。符文被光击中，发出刺耳的嗡鸣，巨蛇疼得往后蜷缩，鳞片缝隙渗出血——是古神力量在对抗魔气。我趁势扑上去，赤焰刀扎进它左眼，刀身绞动，黑血混着魔气喷了我一脸。
“殿下！”苏沐清的喊声从胡杨林方向传来。我回头，她已扶萧战靠在树边，沙尘暴的前锋卷着沙粒打在树干上，发出密集的“啪啪”声。巨蛇甩动头颅，将我甩飞出去，我撞在胡杨树上，后背传来钝痛，却仍攥着核心——它的光指引着方向。
我爬起来往胡杨林跑，巨蛇在身后嘶吼，沙浪翻涌着追过来。苏沐清扔来块丹鼎门的解毒丹，我接住塞进萧战嘴里，他喉咙动了动，睫毛微微颤动。沙尘暴已遮天蔽日，沙粒打在脸上像针戳，我把玄纹披风脱下来裹住三人，用核心的光劈开一条路。
不知道跑了多久，风终于弱了些。我们靠在胡杨树根下，萧战闭着眼睛，脸色苍白如纸，苏沐清的眼泪滴在他手背上，晕开小小的湿痕。我掏出夜琉璃的令牌，蝙蝠纹在月光下泛着冷光——她最后说的“影盟要动苏家”，像根刺扎在我心口。
萧战的睫毛突然颤了颤，他睁开眼睛，胡渣上沾着沙：“殿下……我们……赢了吗？”我笑了，摸了摸他的头——他的头发沾着沙，却还带着赤焰刀的温度：“赢了。”风里的沙味渐淡，月亮从沙尘暴后钻出来，照在胡杨树叶上，投下斑驳的影。
苏沐清靠在我肩上，手攥着青铜令牌，指尖凉得像冰，却比任何时候都稳：“我爹……影盟会不会对他动手？”我把令牌塞进她掌心，指腹覆在她手背上——她的手还在抖，却慢慢回握住我：“有这个，影盟不敢动苏家。”我望着沙尘暴的方向，沙粒还在打树干，“天衍子跑了，但我们比他快一步。”
夜风吹过胡杨林，发出沙沙的响。远处沙丘顶，有个黑色身影闪了一瞬——是夜琉璃，她没走。但她很快消失了，只剩风里飘来句极轻的话：“下次见面，我要你的核心。”我摸了摸怀里的星辰核心，它已恢复平静，却像颗埋在心里的种子，等着发芽。