像是……金属轻轻碰撞的声音？还有极其压抑的、仿佛刻意放轻的脚步声？
陈默猛地一个激灵，倦意全消，全身肌肉瞬间绷紧！他立刻通过团队通讯符文（微弱的精神波动）将其他人唤醒。
“有动静！外面！”陈默低声道，声音凝成了线。
苏清雪、秦战凰、慧能几乎同时睁眼，眼神瞬间恢复了清明和警惕。秦战凰甚至下意识地握住了身旁的长刀刀柄，尽管动作牵动了伤势，让她嘴角抽搐了一下。
众人屏住呼吸，凝神细听。
那声音越来越近，越来越清晰！确实是脚步声，而且不止一人！步伐沉稳，落地很轻，显然训练有素，但在寂静的山夜里，依然逃不过修行者的耳朵。金属碰撞声也时而响起，像是武器或铠甲部件相互触碰。
对方的目标……似乎正是他们所在的这个山坳？还是恰好路过？
陈默心念电转。（陈默内心OS：这么偏僻的地方，深夜来人……是敌是友？暗影阁的追兵？还是秘境动荡引来的其他探险者或官方势力？我们现在的状态，根本经不起任何冲突！）
他迅速做出手势：熄灭洞内所有微光（包括简易力场和苔藓冷光），隐蔽气息，做好最坏打算，但不到万不得已，绝不主动暴露或攻击。
苏清雪挥手间，一层薄薄的冰霜覆盖了洞内残存的微光和水汽。慧能收敛佛光，气息变得若有若无。秦战凰咬牙压下烈阳战火的自然波动。陈默也将守护领域收缩到极致，仅仅覆盖住玉衡和自己。
洞内瞬间陷入一片绝对的黑暗和寂静，只有众人压抑到极致的、几乎听不见的心跳和呼吸声。
脚步声在岩洞外不远处停了下来。
一个略显粗哑、带着浓重地方口音的男声响起，压得很低：“头儿，这边有个山洞，里面好像没动静？要不要进去看看？刚才这边好像有光闪了一下，他娘的，这荒山野岭的，别是闹鬼吧？”
另一个更加沉稳、但也带着口音的声音响起，似乎是首领：“鬼？老子杀的人比见过的鬼都多！小心点没错。猴子，你进去探探。其他人，警戒四周。这趟‘送货’要紧，但也不能阴沟里翻船。听说最近这片不太平，有从‘那个方向’（似乎指了指秘境峡谷的方向）跑出来的邪乎东西。”
“是，头儿！”那个被叫做“猴子”的应了一声，脚步声朝着洞口靠近。
洞内，众人的心提到了嗓子眼。秦战凰握刀的手微微用力，苏清雪指尖寒气凝聚，慧能默默计算着距离，陈默则死死盯着洞口那被藤蔓遮掩的缝隙，脑中飞速思考着对策。
（陈默内心OS：送货？这荒山野岭送什么货？听起来像是一伙有组织的、可能不太干净的人。不能让他们进来发现玉衡和我们的状态！但如果动手，我们现在这状态……）
就在那个“猴子”即将拨开洞口藤蔓的刹那——
“嗷呜——！！！”
一声凄厉悠长、充满了暴戾与饥饿感的狼嚎，突然从远处山脊上传来，划破了夜空！
紧接着，是第二声，第三声……狼嚎声此起彼伏，迅速由远及近，似乎有狼群正在朝这个方向快速移动！
洞外的脚步声顿时停住。
“妈的！是疾风狼群！听声音数量不少！”那个首领的声音带着一丝惊怒，“这玩意儿记仇又难缠！不能在这里被缠上！猴子，回来！所有人，撤！按原定路线，加快速度！点起火把，狼怕火！”
一阵急促的脚步声和金属摩擦声响起，洞外的人似乎迅速集结，然后朝着与狼嚎声相反的方向快速离去，脚步声渐渐远去。
狼嚎声越来越近，甚至能听到狼群奔跑时踩踏落叶和灌木的沙沙声。但它们的目标似乎并不是这个山洞，而是追着刚才那伙人离去的气味和动静去了，嚎叫声也渐渐朝着那伙人离开的方向偏移、远去。
直到狼嚎声和所有的脚步声彻底消失在夜风中，岩洞内紧绷的气氛才缓缓松弛下来。
“呼……”秦战凰长出一口气，松开了握刀的手，这才发现掌心全是冷汗，“他奶奶的，吓老娘一跳！还以为要打一架呢！这荒山野岭的，哪来这么两伙‘邻居’？”
陈默也松了口气，但眉头并未舒展：“那伙‘送货’的人，听起来不像善类。这荒山野岭，深更半夜，运送的恐怕不是正经东西。我们得小心，别被卷进去。至于狼群……算是帮我们挡了一劫。”
“刚才那人提到的‘那个方向’……”苏清雪若有所思，“很可能就是指秘境峡谷。看来秘境的异动和之前的战斗，确实引起了外界的注意。或许……这附近已经有一些势力在活动或探查了。”
“我们的处境更复杂了。”陈默沉声道，“必须在更多人发现我们之前，稳住伤势，离开这里。玉衡的时间不多了。”
他重新点亮了简易的复合力场（更加微弱），众人继续在警惕中调息恢复。后半夜再无变故。
当天边泛起第一缕鱼肚白时，经过半夜的调息和力场的辅助，众人的状态都有所好转。陈默、苏清雪恢复了一成左右的真元，内伤稳定。秦战凰的烈阳战火恢复了一丝活力，虽然距离战斗还差得远，但至少不再奄奄一息。慧能消耗最大，但佛元也恢复了一些，继续维持着对玉衡的主要净化。
玉衡的状态依旧危重，但在复合力场的持续支援下，那微弱的“火种煅烧”似乎真的在起效，黑色纹路蔓延的趋势被彻底遏制，甚至颜色似乎都淡化了一丁点？虽然变化微乎其微，但给了众人极大的信心。
“我们不能一直待在这里。”陈默看着洞外渐亮的天光，“那伙人虽然走了，但难保不会回来，或者引来其他麻烦。苏清雪，你现在状态最好，我需要你去做一件事。”
“你说。”
“沿着昨晚那伙人离开的相反方向，小心探查。不用走太远，二三十里即可。重点寻找可能的人类踪迹——小路、猎户陷阱、丢弃的杂物、甚至是……不那么自然的痕迹。确认大致的安全方向和最近的、可能获得帮助的地点。记住，安全第一，遇到任何可疑，立刻返回。”
苏清雪点头：“明白。”她简单整理了一下（依旧破损）的衣物，将状态调整到最佳，如同一道轻烟般掠出洞口，很快消失在晨雾笼罩的山林之中。
陈默则和慧能、秦战凰继续留在洞内，一边维持着力场和调息，一边等待着苏清雪的消息，同时警惕着可能再次出现的危险。
日头渐高，山林中的雾气逐渐散去。
约莫一个半时辰后，苏清雪的身影悄然返回。
“有发现。”她言简意赅，眼中带着一丝凝重，“东南方向约二十里外，发现了一条被经常踩踏形成的山间小径，通向更深的山里。沿途有一些很新的车辙印和马蹄印，还有……这个。”
她伸出手，掌心躺着一枚小小的、已经干涸发黑的、不起眼的暗红色碎布片，边缘不规则，像是从什么衣物上撕裂下来的。
陈默接过布片，仔细看了看，又凑近闻了闻，眉头立刻皱了起来。
布片上，除了泥土和草木的味道，还残留着一丝极其微弱的、却让他和慧能都瞬间警惕起来的气息——淡淡的血腥味，以及……一丝几乎难以察觉的、与暗影阁魔气有些相似、但又似乎更加阴寒晦涩的邪恶波动！
“这布片……是从那伙‘送货’的人身上掉下来的？他们运送的东西……或者他们本身，有问题！”陈默沉声道。
慧能也接过布片，以佛光感应，脸色更加凝重：“阿弥陀佛……此物沾染了不祥与血孽之气，虽经风吹日晒淡去许多，但其本质阴邪……绝非善类所持。”
秦战凰也凑过来看了看，撇撇嘴：“管他送的是什么，反正不是好东西。我们现在自顾不暇，难道还要去管闲事？”
陈默沉吟着。苏清雪发现的小径和这布片，说明这荒山并非绝对无人，而且隐藏着不为人知的秘密。那伙人深夜行踪诡秘，运送的东西可能极其危险。放任不管，或许会酿成祸患。但以他们现在的能力，自保尚且艰难，谈何阻止？
就在他权衡利弊之时——
一直昏迷不醒、气息微弱的玉衡，身体突然毫无征兆地剧烈颤抖了一下！左肩的黑色纹路猛然亮起一瞬暗紫幽光，随即又黯淡下去。他喉咙里发出“嗬嗬”的、如同窒息般的声音，眼皮下的眼珠急速转动！
“玉衡！”陈默和慧能同时扑到他身边。
只见玉衡的嘴唇无意识地翕动着，似乎在说什么，却发不出清晰的声音。陈默俯身侧耳，凝神倾听。
“……火……火……指引……在……那边……不能……去……危险……吞噬……”
断断续续，模糊不清的词语，从玉衡干裂的嘴唇中艰难地挤出。他的手指，似乎极其艰难地、微微抬起了一点点，指向了一个方向——正是苏清雪发现小径和布片的，东南方向！
（陈默内心OS：火？指引？是说他体内的‘纯净火种’感应到了什么？危险？吞噬？是指那伙人运送的东西？还是那个方向本身？玉衡在昏迷中，被污染和火种双重影响，莫非感知到了我们无法察觉的危机？）
玉衡的异动只持续了短短几息，便再次陷入深度昏迷，气息似乎比刚才更加微弱了一分，仿佛刚才那一下，耗尽了他好不容易积蓄的一点力量。
洞内陷入一片死寂。
所有人都明白玉衡那模糊话语和所指方向可能意味着什么。
那未知的“危险”与“吞噬”，很可能与那伙神秘人运送的东西有关，甚至可能与虚空污染存在某种关联。而玉衡体内的“火种”，在警示他们。
“看来……”陈默缓缓站起身，望向东南方向的目光变得无比锐利，“这‘闲事’，我们不管也不行了。”
并非出于正义感，而是因为，那未知的危险，很可能与玉衡的生死，甚至与他们自身的安危，息息相关。
在这荒山野岭的清晨，刚刚逃离秘境风暴的小队，似乎又将被卷入一场新的、更加扑朔迷离的漩涡之中。
而他们，甚至还没有来得及，好好喘上一口气。