晨雾在林间缓缓流动，如同乳白色的薄纱，将远山近树都笼罩在一片朦胧之中。岩洞口，陈默五人（玉衡依旧昏迷）已经做好了出发的准备，尽管这“准备”在任何人看来都显得无比仓促和悲壮。
每个人都带着未愈的伤势，真元仅仅恢复了一两成，脸色苍白，气息虚浮。衣物依旧破损，沾着血污和尘土。唯有眼神，在经历了秘境生死、遗迹净化、风暴穿越以及昨夜惊魂后，沉淀出一种近乎凝实的锐利与决绝。
玉衡被慧能用临时编成的藤蔓和布料简易固定，背在了陈默身后——这是众人中力量相对最完整、且守护真元最能提供稳定支持的人选。玉衡的头无力地垂在陈默肩侧，呼吸微弱但平稳，左肩的黑色纹路在晨光下显得更加刺目，但在简易复合力场的持续微光笼罩下，暂时保持着脆弱的平衡。
秦战凰拄着长刀，勉强能自己行走，但步伐虚浮，烈阳战火的内核依旧黯淡，只能维持最基本的体温和驱散山中晨寒。苏清雪走在最前探路，冰心诀让她在虚弱状态下依然保持着对环境和能量的敏锐感知，指尖偶尔凝聚出冰晶，在树干或岩石上留下不起眼的标记。慧能走在最后，佛光收敛，但精神高度集中，既要注意后方动静，也要随时准备支援前方的玉衡。
他们沿着昨夜苏清雪探查到的方向，朝着东南方那条隐藏在山林中的小径前进。山林寂静，只有鸟鸣和风吹树叶的沙沙声，空气中弥漫着草木和泥土的清新气息，若非身上未愈的伤痛和心头沉甸甸的危机感，这本该是一段令人心旷神怡的山间晨行。
“陈默，”走在最前的苏清雪忽然停下脚步，蹲下身，仔细查看着地面，“这里的痕迹很新。马蹄印和车辙印都比昨晚我看到的更深、更清晰，泥土翻卷的痕迹显示他们离开的时间不会超过两个时辰。而且……”
她用一根细树枝拨开路旁一丛矮灌木的叶片，露出血迹，量不大，但很新鲜。不止一处。”
陈默上前查看，眉头紧锁。血迹滴落的方式很分散，不像是有人受伤流血行走留下的，更像是……从某个移动的、可能不断渗漏的“容器”上滴落的？
“能看出是什么血吗？”陈默问。
苏清雪摇头：“无法具体判断，但气息……和那布片上的类似，带着一丝极淡的阴邪感。”她抬头看向小径延伸的方向，那是一片更加茂密、光线也更暗的杉木林，“他们的速度不快，负重前行，而且似乎……并不太在意掩盖痕迹。”
“有两种可能。”陈默分析道，“要么，他们认为这片山林绝对安全，无人会来；要么，他们运送的东西……让他们无法从容掩盖痕迹，或者时间紧迫。”
“管他呢，追上去看看不就知道了！”秦战凰在后面不耐地低声道，“磨磨唧唧的，万一跟丢了怎么办？”
“不能冒进。”陈默冷静地否决，“我们现在这状态，正面遭遇毫无胜算。必须保持距离，先摸清情况。清雪，继续探路，注意警戒。我们放慢速度，拉远距离。”
众人再次启程，更加小心翼翼。小径蜿蜒向上，逐渐深入山林腹地，周围树木越发高大，遮天蔽日，光线变得昏暗，空气也潮湿阴冷起来。那股淡淡的、混合在草木清香中的阴邪气息，似乎也随着深入而变得隐约可辨，像是一条无形的丝线，牵引着他们，也刺激着每个人紧绷的神经。
陈默能感觉到，背后玉衡的身体，偶尔会传来极其轻微的、无意识的抽搐，尤其是当他们靠近某些特定的区域（比如一片格外阴暗潮湿的洼地，或者路过一株形态扭曲怪异的古树）时。玉衡左肩的黑色纹路，也会随之产生几乎不可见的波动。
（陈默内心OS：玉衡体内的污染和火种，果然对这股邪气有反应……这绝不是什么普通的违禁品走私。越来越像是……与虚空污染有关的东西了。暗影阁的手笔？还是其他什么势力？）
行进了约莫半个时辰，前方的苏清雪再次打出警戒手势，身形隐入一块巨岩之后。陈默等人立刻跟上，隐蔽起来。
透过岩石缝隙向前望去，只见小径在前方百余丈处拐了一个急弯，拐弯处有一片相对开阔的林间空地。此刻，空地上竟然停着两辆罩着厚重黑色油布、由两匹健马拉着的平板马车！马车周围，散乱地坐着或站着七八个身穿黑色劲装、腰间佩刀、面容精悍的汉子。他们似乎正在休息，有人啃着干粮，有人检查着马匹和车辆，还有人警惕地扫视着四周。
正是昨夜他们听到的那伙“送货人”！
陈默眼神一凝，仔细数了数，连带车夫，一共九人。从他们不经意间流露出的气息和动作看，实力大多在武师中期到后期，为首的一个独眼壮汉（可能就是昨夜那个“头儿”），气息沉凝，隐隐达到武王初期的门槛。放在平时，这样一股力量根本不入陈默等人的眼，但此刻，却足以对他们造成致命威胁。
“两辆车……”苏清雪低声道，“黑布罩得很严实，看不到里面是什么。但你们感觉到没有？越是靠近那两辆车，那股阴邪、压抑的感觉就越明显。连周围的虫鸣鸟叫都几乎消失了。”
确实，以那两辆马车为中心，方圆数十丈内，都弥漫着一种令人不适的死寂。拉车的马匹也显得焦躁不安，不断打着响鼻，蹄子刨着地面。
慧能双手合十，眉头紧皱，用只有几人能听到的声音说：“阿弥陀佛……那油布之下，有浓烈的血煞之气、怨念、以及……一丝与玉衡施主体内污染同源、但更加驳杂混乱的虚空邪力！此物大凶，绝不可任其流散！”
秦战凰舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪过一丝战意，但很快被理智压下：“九个武师，一个武王……硬抢没戏。下毒？陷阱？还是等他们分开？”
陈默没有立刻回答，他的目光紧紧盯着那两辆马车，尤其是车轮和车辙。车辆停靠的地面，隐约能看到一些深色的、仿佛油脂般粘稠的污渍渗入泥土。拉车的马匹身上，也沾染了一些类似的污迹。
（陈默内心OS：运送这种东西，居然用马拉车？不怕马匹受惊失控或者被邪气侵染暴毙？除非……他们有什么特殊的方法隔绝或压制？那黑油布恐怕不简单。）
就在这时，那个独眼首领似乎休息够了，站起身，拍了拍身上的尘土，喝道：“都精神点！歇得差不多了！把这‘货’再检查一遍，特别是封印符，都给老子看仔细了！再走三十里就到‘交货点’了，这最后一段路绝对不能出岔子！等钱到手，够你们潇洒半年！”
手下们纷纷应和，起身开始检查马车。有人掀开黑色油布的一角，探头进去查看。借着那一瞬间的缝隙，陈默等人的瞳孔骤然收缩！
油布之下，并非想象中的箱笼或布袋，而是……一个个紧密排列的、约莫人头大小、表面刻画着密密麻麻暗红色诡异符文的……陶罐？！陶罐封口处贴着数张黄底朱砂的符纸，但有些符纸边缘已经微微卷曲、颜色暗淡，甚至隐约能看到裂纹！
更让人心悸的是，即使隔着这么远，当油布掀开的刹那，一股更加浓郁、仿佛混合了血腥、腐朽、疯狂、怨毒等多种负面情绪的邪异气息，如同无形的冲击波，猛然扩散开来！连陈默他们都感到一阵轻微的头晕和恶心！
而背上的玉衡，身体猛地一震！喉咙里发出一声压抑的、痛苦的闷哼！左肩的黑色纹路骤然亮起暗紫光芒，剧烈地扭动起来，仿佛要挣脱皮肤的束缚！陈默能清晰地感觉到，玉衡体内那脆弱的“秩序空间阵列”和“纯净火种”同时爆发出强烈的抵抗与……吸引？仿佛那些陶罐里的东西，既是致命的毒药，又是某种扭曲的“补品”？
“不好！”陈默心中警铃大作，立刻全力运转守护真元，加固对玉衡的防护，同时试图隔绝那股邪异气息的直接影响。慧能也立刻将佛光笼罩过来，帮助镇压玉衡体内的异动。
好在油布很快被重新盖严，那股强烈的邪气冲击也迅速减弱。玉衡的异动渐渐平复，但陈默能感觉到，他本就微弱的生机，似乎又被消耗了一分，脸色更加灰败。
“那是什么鬼东西？！”秦战凰压低声音，难掩惊骇，“感觉比老娘在秘境里砍的那些触手还要邪门！”
“像是……某种以邪法炼制、封存了强大怨魂或污秽之力的‘器’。”苏清雪声音冰冷，“那些符文和封印，很像古籍中记载的某些禁忌邪术。如此数量……他们所图非小！”
“绝对不能让他们把这批‘货’送到所谓‘交货点’！”陈默斩钉截铁，“必须在这里阻止他们！但我们现在的力量……”
硬拼是下下策。偷袭？对方九人聚集，警惕性不低，且那武王头领感知敏锐。设置陷阱？时间、材料、体力都不允许。
就在陈默飞速思考对策时，情况再次发生变化。
似乎是玉衡刚才那一下异动和众人瞬间泄露的一丝气息（尽管极其微弱），引起了那名武王头领的警觉！他猛地转头，独眼中精光闪烁，如同鹰隼般扫向陈默他们藏身的巨岩方向！
“谁在那里？！出来！”他厉声喝道，手已经按在了腰间的刀柄上。其他手下也立刻警觉，纷纷拔出兵刃，结成防御阵型，目光齐刷刷地投向岩石。
被发现了！